– Присаживайтесь на циновку, мистер Уоткин, – спокойно и даже как-то флегматично предложил мэр Лантона, – свое оборудование можете сложить на полку, слева от вас.

– Оружие тоже? – спросил канадец.

Варлок загадочно улыбнулся.

– Это как хотите. Можете держать пистолет под рукой, если вам так спокойнее.

– Нет, я вам доверяю, – ответил майор, отстегнул кобуру и положил на полку, рядом с буксировщиком, аквалангом, и прочей сбруей.

– Смешно, – продолжая улыбаться, прокомментировал «хозяин площадки».

– Что – смешно, мистер Ксиан?

– Ваша последняя фраза, мистер Уоткин. Как будто, вы думали, что пистолет в кобуре каким-то образом поможет вам в этом месте. И кстати, если бы вы действительно так думали, то молча оставили бы это оружие при себе, как вы оставили нож на ремне на правой голени… Не надо туда тянуться и провоцировать охрану. Пусть нож будет там, ничего особенного. Я говорю сейчас все это не из склонности к чтению лекций, а для обозначения рамок. Вы старались переиграть меня, и тянули время, считая, что у меня первого не выдержат нервы. Дотянули – дальше некуда. Через полчаса у правоверных начнется «намаз-зухр», и выступит шейх Измаил-Бакр, с соответствующим призывом. Дальше, у ваших парней на опорном пункте будет небогатый выбор: или не стрелять и оказаться растерзанными толпой, или стрелять, и оказаться под огнем пакистанской батареи. Если батальон пакистанцев укомплектован стандартно, то там есть минометная батарея. А в оставшейся у вас роте нет минометов. Я не упустил ничего существенного?

– Вы упустили, – ответил канадец, – у нас в будке сидит пакистанский майор Мустафа. И минометный обстрел не лучшим образом скажется на его здоровье.

– Это мелочь, – Варлок махнул рукой, – Мустафа, разумеется, попадет в рай, поскольку погибнет на войне с неверными. Что еще?

– Еще, мистер Ксиан, вы упустили, что за нашим блок-постом начинается ваш город. Я полагаю, мы сейчас в одной лодке, и нам надо сотрудничать.

– Я согласен, – Варлок кивнул, – но только официально, при наличии вашего запроса о содействии. Запрос должен быть в адрес Верховного суда Меганезии.

– Вы, кажется, не поняли, – сказал Уоткин, – ваш город окажется под ударом.

– Я так не думаю, – ответил Варлок.

– А вам не кажется, что вы слишком самонадеянны, мистер Ксиан?

– Нет, не кажется. А вы, майор, все увидите сами. Вам повезет: вы будете единственным выжившим в этом великом сражении между миротворцами разных религий, во имя торжества идеалов Объединенных наций. И благодаря тому, что вы выживете, можно будет сказать, что канадцы победили. Ведь из пакистанцев не выживет никто. Согласно древнеримским канонам, вам бы полагался триумф, но Западный мир деградировал, и в современных условиях, вам, вероятнее всего, придется отвечать на идиотские вопросы говорящих чернильниц из военной прокуратуры…

Майор Уоткин с силой врезал кулаком по настилу палубы.

– Какого черта, Ксиан!?

– Мистер Уоткин, – мягко произнес эксперт-разведчик, – я просто стараюсь находить немного юмора даже в трагических ситуациях. Извините, если я вас этим обидел.

– Э-э… – недоверчиво протянул канадец, который никак не ожидал услышать от своего собеседника извинения, – …Ладно, я тоже погорячился. Проехали. А вас не затруднит просигналить гелиографом на опорный пункт, что я благополучно добрался?

– Это уже сделано в порядке обычного регламента. Наш офицер просигналил вашему офицеру, как только вы прибыли сюда. И получил подтверждение приема сигнала.

– Э-э… Выходит, что для нас гелиограф – экзотика, а для вас – обычное дело?

– Нам, – ответил Варлок, – всю войну приходилось искать и использовать каналы связи, которые не перехватываются системой инфо-шпионажа вашего Альянса.

– Вот, значит, как оно… А этот принцип касается и вооружений тоже?

– Да. Это принцип сильно-асимметричной войны. Он касается всего.

– А! Значит, вот почему военно-контрольная служба ООН подтвердила, что моту Вале демилитаризован, хотя, наверное, тут полно оружия.

– Может быть. И что из того, мистер Уоткин?

– Я вернулся к разговору о сотрудничестве, – пояснил канадский майор, – Вы выдвинули условие: официальный запрос о содействии. Это единственное условие?

Варлок коротко кивнул.

– Да. Единственное. При этом, запрос должен иметь четкие формулировки. Наш суд не оперирует абстракциями. Требуется указать конкретного врага, обрисовать его силы и характер угрозы, которая от него исходит.

– Ладно, мистер Ксиан. Допустим, я подписал запрос в ваш суд. Что дальше?

– Дальше, поскольку дело очевидное, суд моментально выносит постановление, прямой приказ начать боевые действия. Вся процедура уложится в полчаса. Затем, компетентный офицер на месте приступит к ликвидации бандформирования.

Канадский майор недоуменно почесал в затылке.

– А что, если это… Мм… Бандформирование не будет никого атаковать?

– Это к делу не относится, – ответил Варлок, – Будет приказ: ликвидировать, и allez.

– Черт! – буркнул канадец, – тогда может выйти так, что по моей инициативе, ваш флот первым нападет на мусульман. Это будет чертовски плохо выглядеть.

– Ну, мистер Уоткин, по-моему, главное не это, а то, что ваши люди останутся живы.

– Черт! Вы правы, но… Вдруг, это провокация исламских «ультра»?

– Хм-хм… – Варлок качнул головой, – …Вы хотите подождать, чтобы проверить это?

– Черт! Я не хочу рисковать жизнью своих парней, но хотелось бы убедиться в наличии явных, физически выраженных намерений у мусульман, вы понимаете? Иначе можно нарваться на провокацию. Потом, эти ублюдки будут всем тыкать в морду фото своих подстреленных единоверцев, и опять требовать денег и привилегий. И тогда меня, как виновника карнавала, начальство может вообще отдать под суд за эту херню…

– Дело ваше, мистер Уоткин. Но я напоминаю: полчаса уйдет на судебную процедуру и примерно четверть часа – на оперативную подготовку удара по бандформированию.

– …Итого, три четверти часа, – заключил канадский майор, – Чертовски много времени. Может быть, я сейчас заполню бланк, который нужен для обращения в суд, чтобы мне оставалось только поставить подпись и дату?

– Я думаю, это хорошая идея, – одобрил Варлок, взял с полки тонкую пачку бланков и авторучку, и положил перед канадцем, – в трех экземплярах, пожалуйста.

…

23 сентября. Время 14:00. Канадский блок-пост.

Два 50-тонных бульдозера «Caterpillar», бок о бок движущихся по дамбе со стороны пакистанского блок-поста, стали для капитана Бэбкока (и для всей роты) сюрпризом, причем крайне неприятным.

– Сука, ****ь! – произнес капитан, опуская бинокль, – Будь проклят пидорас, который научил этих бесхвостых мартышек водить машину! Дэфф!

– Да, Чак, – откликнулся лейтенант-ирландец.

– Дэфф, быстро перераспредели пулеметчиков вправо! Надо попробовать достать тех ублюдков, которые прячутся за бульдозером, фланговым огнем…

– Ясно, Чак. Сейчас сделаю.

– Так! – продолжил Бэбкок, – Черри, слышишь меня?

– Да, кэп. Какие действия?

– Простые, на хрен, действия! Отправь два расчета с ПТУРС к воротам, и когда вот это дерьмо приблизится на 2500 метров, пусть влепят ракетами по движкам.

– Все понял, кэп, приступаю.

– Давай, давай Черри… Так! Расчет «Dynam», быстро поднялись сюда, вместе со своей машинкой! Занимайте позицию, и готовьтесь работать по внезапным целям. Сейчас я объясню вам, что это значит…

…Бэбкок начал объяснять расчету дюймового автоматического гранатомета «General Dynamic» боевую задачу, так что был занят. Но все же, рефлекторно он успел вовремя отреагировать на приближающийся гудение и откатиться под защиту бронированного корпуса «джипа»… Через секунду взрыв выбил его из реальности, а когда ощущения вернулись, в воздухе уже снова гудело.