– ****ь! – крикнул капитан, – Всем укрыться! Мы под минометным огнем!

– Всем укрыться! – продублировал лейтенант Дэфф...

…

23 сентября. Время 14:15. Борт любительского катамарана в бухте Лантона.

Майор Уоткин, прижимая к уху радиотелефон, рявкнул:

– Чак! Отзывай всех в стационарные укрытия! Не высовывайтесь! – он повернулся к Варлоку, – Мои люди под минометным огнем! Им нужна помощь прямо сейчас!

– ОК, – меганезиец кивнул, – я пойду и решу эту проблему. А вы пока подписывайте экземпляры запроса. Мы договорились?

– Да, – лаконично ответил канадец. Со стороны могло показаться, что этот короткий разговор между двумя офицерами не содержал ни капли эмоций. Утилитарный обмен сообщениями – не более. Но, за эти секунды отношения между канадским майором и меганезийским экспертом-разведчиком резко изменились. Как будто указатели неких виртуальных шкал мгновенно перескочили из сектора «взаимное недоверие на грани враждебности» в сектор «взаимное признание на грани симпатии».

– Работаем, – заключил Варлок и, выйдя под открытое небо, извлек из кармана плоскую трубку wiki-tiki, и четко произнес загадочные слова: «Бабушка хочет мармелада».

23 сентября, после полудня. Атолл Тинтунг и окрестности.

Легкий поплавковый штурмовик «SkyEgg» – маленькая «летающая рама» габаритами всего 5x7 метров, способная нести три центнера боевой загрузки – был базовым учебно-боевым самолетом для будущего Народного флота, когда Алюминиевая революция еще только готовилась. Теперь, после летнего перевооружения, они уже перешли в разряд патрульно-полицейских и продвинутых любительских. Они продолжали штамповаться полуавтоматическими фабриками в разных точках Меганезии. В итоге, такие летающие игрушки имелись теперь в каждой авиа-школе, а у многих авиа-резервистов просто в частном владении. Поэтому, для подготовки авиа-удара по противнику на Тинтунге не требовалось никаких сложных мероприятий. Просто, призвать резервистов на атоллах Тепитака, Матара, Онива и Сувароу в архипелаге Кука, на атоллах Токелау-Факаофо и Северное Самоа – Этена, а также на четырех малых островах восточного Самоа, раздать боевые контейнеры, назначить командиров сводных эскадрилий и поставить задачу.

…Приказ на взлет поступил в 13:00, когда на Тинтунге, на моту Мотуко, завершилась послеполуденная молитва «намаз-зухр», и «контингент», нагретый до точки кипения, проповедью шейха Измаил-Бакра, двинулся к дамбе.

…К началу огневого контакта между канадскими и пакистанскими миротворцами, все самолеты меганезийских резервистов находились на рубеже «оперативной зоны». Им оставалось дождаться приказа на атаку, и перестроиться со снижением до ста футов. У пилотов не было проблем с наведением: они видели маркеры целей прямо на стеклах электронных очков – Т-лорнетов. Бортовой компьютер делал за пилота важную часть работы с оружием. Человеку надо было только совместить крестик с маркером, нажать гашетку, и «боевые элементы» уйдут к выбранной точке.

…В 14:30 канадская рота на северном блок-посту у дамбы напоминала стаю землероек, застигнутых непогодой. Каждый боец старался зарыться куда-нибудь, чтобы не получить порцию стальных осколков в организм. Именно поэтому никто из канадцев не заметил момента, когда капсулы с белым фосфором, выстреливаемые очередями из авиационных пушек, упали на пакистанские позиции на моту Мотуко и моту Катава. Только через несколько секунд капитан Бэбкок понял, что минометный огонь прекратился. И тогда он, стараясь минимально выдвигать свою голову из укрытия, оглядел визуально-доступный сектор местности. Судя по внушительным и быстро расползающимся облакам пестрого черно-белого дыма над моту Мотуко и моту Катава, у противника возникли проблемы…

…Тем временем, второй атакующий эшелон «Sky-Egg», вышел на позицию для обстрела дамбы. С блок-поста казалось, что полсотни маленьких самолетов материализовалась над океаном. Они проскочили над дамбой в сторону Мотуко, сверкая тусклыми вспышками выстрелов из пулеметов, а менее, чем через минуту будто растворились в мареве южного горизонта, оставив внизу результаты своего короткого яркого шоу…

…Капитан Бэбкок, глядя в бинокль с верхней площадки опорного пункта на длинную, широкую дугу бетонки, на всей протяженности заваленную сотнями человеческих тел, кажущихся призрачными из-за оседающего облака белой известковой пыли, негромко протянул:

– ...Fucking Holy Shit. Вот так повоевали…

– Что это, сэр? – не веря своим глазам, прошептал молодой парень, сержант, только что поднявшийся по трапу на площадку.

– Это просто фронтовой авиа-налет, Пэтти. На Второй мировой войне такое никого не удивляло. Можешь посмотреть кинохроники. Теперь, кажется, эта мода возвращается.

– Вы шутите, сэр?

– Нет, Пэтти, какие тут, к дьяволу, шутки. Ладно. Докладывай обстановку в роте.

– Да, сэр. У нас потери. Семь убитых, пять тяжело раненых, и одиннадцать с легкими ранениями и травмами.

– Вот, чертова жизнь, – тихо произнес Бэбкок, и в этот момент в наушнике пискнуло.

Послышался голос майора Уоткина:

– Чак! Внимание! Во-первых, пусть раненых отправят в меганезийский госпиталь. Там условия уж точно лучше, чем у нас в полевом лазарете. Во-вторых, растолкай парней, и готовьте контрнаступление. У меганезийцев есть ребята, которые умеют обращаться с карьерными бульдозерами. Они появятся у тебя через полчаса. Твоя задача дать им все инструменты, или что там им понадобится. Они развернут эти железки мордами на юг. Получится прикрытие для контрнаступления. Ты это уже видел с обратной стороны.

– Какое контрнаступление, Рич? – удивился капитан.

– Наше контрнаступление, Чак. Надо взять под контроль узлы логистики моту Мотуко: старый порт в лагуне, новый океанский порт, и аэродром. Вы войдете туда по дамбе с северо-восточного выступа, а я с танковым звеном высажусь на северо-западе.

– Тут есть танки? – с еще большим удивлением переспросил Бэбкок.

– Да, есть. Маленькие, вроде старых японских. Ты их ни с чем не спутаешь. И запомни главное. Меганезийцы будут делать там много неприятных вещей. Не вмешивайся.

– Э… Мы не должны мешать меганезийцам делать то, что они собираются делать?

– Да, – подтвердил майор, – Ты все верно понял. Теперь скажи: сколько наших?..

– Семеро, – ответил капитан.

– Так… – майор сделал паузу, – Похорони их по морскому обычаю. К востоку от дамбы большие глубины. Это нормально. Несколько слов из библии и винтовочный залп. Ты успеешь это сделать до прибытия тех двух нези, которые разбираются в бульдозерах.

– Да, Рич, я успею.

– Так… – повторил Уоткин, – А потом вперед. О начале контрнаступления – доложишь.

…И началось…

…

Атолл Тинтунг, 23 сентября, 16:30. Южный сектор лагуны Тинтунга.

Берег залива моту Мотуко, открытый в лагуну, напоминал сейчас какой-нибудь из калифорнийских пляжей Малибу. Яркая молодежная тусовка, музыка, танцы, и бравые спасатели в униформе с разноцветными эмблемами. Несколько портил картину бурый жирный дым, полупрозрачные языки которого периодически наползали на пляж. Если заранее не знать, то и не скажешь, что эти ребята только что были в бою. Или скорее на «зачистке территории». Четыре молодых персонажа: монументальный негр, карибская мулатка и два панка – тинэйджера, сидели полураздетые у самой кромки воды и курили самокрутку, одну на всех, передавая ее по кругу.

Ксиан Тзу Варлок, подошел поближе, и потянул носом.