— Я рада, что смогла быть полезной, вер, но хотелось бы узнать, куда мы теперь направляемся?

— Куда и раньше, в Талму. Правда мне придется слегка задержаться, чтобы помочь Ренару разобраться с теми, кто так жаждал встречи с нами. В ближайшем селе я вас оставлю. Вскоре туда должен подойти наш отряд и мы отправимся в сторону Минки. Надеюсь наши враги не сбегут, уж больно хочется поговорить с ними по душам!

Я резко повернулась, чтобы видеть лицо мужчины. Он оказался слишком близко, вроде и ожидаемо, но я споткнулась о его взгляд и гневная отповедь в первый момент вылетела у меня из головы. Святая Амина, ведь меня готовили…Что ж мне так не по себе-то?

— Я могу помочь, уж в моем умении стрелять, думаю, вы не усомнитесь. — наконец смогла я выдавить слова.

Витар нахмурился и посмотрел на меня удивленно.

— Илия, зачем вам это? Теперь мы точно справимся и подвергать свою жизнь опасности, по меньшей мере глупо. Я вернусь и сдержу свое слово, вам не о чем волноваться.

— Можете считать меня глупой, вер, — в моем голосе появился холод, хотя я на самом деле закипала, — или можете думать, что я желаю оправдывать свою легенду о верейской наемнице. Вам не кажется, что будет странно, что ваша телохранительница, сначала полдороги спит, а после и вовсе остается в стороне, пока как раз ее наниматель «подвергает жизнь опасности», — я невольно скопировала манеру и интонацию Витара.

И тут сбоку раздался весьма довольный, бархатный смех. Мы с Витаром повернулись одновременно. Мужчина, который подъехал вплотную к нам явно наслаждался нашим разговором.

— Ренар, ты как всегда бесцеремонно подслушиваешь, — недовольно поморщился второй наследник Иссольских.

— Прости, я не нарочно, — шатен расплылся в обаятельной улыбке, в которой не было и грамма раскаяния, — Но, помилуй, дорогой братец, я ведь был близок к отчаянию от нетерпения. Сам подумай, сколько я ещё должен был ждать пока ты меня представишь прекрасной тане?

Я одарила Витара таким взглядом, что мне показалось он сейчас спрыгнет с седла. Великий отец! Он вард или кто? Ну ладно я, но он-то должен помнить, что у оборотней слух не чета нашему человеческому? Нет, он, конечно, держал дистанцию и разговаривали мы тихо, но видать для первого наследника это не препятствие! И вообще, Ренар Иссольский выглядел не как старший, а скорее как младший брат Витара. Может виной тому белый, ближе к седине цвет волос последнего, а может роль играла изрядная небритость, в отличии от вполне свежего и довольного жизнью брата. Ренар был также крепок и отлично сложен, да и ростом не обделен, хотя он и сидел на лошади, но ошибиться тут сложно. Волосы были короче и забраны в хвост, глаза, в отличии от яркой зелени Витара, были желто-коричневыми, яркими даже при неверном свете луны. Но, то что он Зверь сомневаться не приходилось — за милой улыбкой на полных губах и расслабленной позой прятался хищник, готовый вырваться в любой момент.

— Это тана Илия и я прошу проявлять к ней должное уважение, брат. Эта девушка спасла мне жизнь, а скорее всего и тебе, так как без ее острого ума, я вряд ли нашел нужную тропу и успел бы тебя предупредить, — Витар сверкнул предупреждающе глазами, но похоже веру Ренару было абсолютно неинтересны мотивы поступков брата. Зверь сделал стойку, приблизился вплотную и ловко завладел моей рукой, аккуратно целуя пальцы, которые я поспешила отобрать.

— Очарован, прекрасная тана, — промурлыкал первый наследник.

— А позвольте поинтересоваться, вер, как вы определили, что я прекрасна? — Пресвятая Амина, еще один провидец на мою голову! — Мне казалось, что по одним глазам и кисте руки степень красоты домыслить может только пылкое воображение поэта.

Улыбка варда стала ещё шире.

— Ну, это же просто, тана! Прибавьте к перечисленному вами еще и чарующий голос, но и это не решающий аргумент, поверьте! — он победоносно осмотрел свою маленькую аудиторию из двух слушателей и слегка прищурившись продолжил. — Уверен, если бы вы со стороны видели, КАК мой драгоценный брат нежно и бережно вас придерживал во сне, то вы бы не сомневались, что у него в руках одно из самых очаровательных созданий нашей Террии.

Великий Отец, какое счастье, что вокруг темно, а мое лицо полуприкрыто, иначе этот неблаговоспитанный высший оборотень имел бы удовольствие наблюдать еще и краску смущения, что прилила к моему лицу. Вот когда пожалела, что надо мной давно не стоит сестра Аннет с нравоучениями о мыслях и поведении достойных Дочери Солнца, которую, по ее словам, не должно волновать мнение мужчин о ее красоте. Ведь всем ведомо, что избранная самая притягательная дева на свете, но предназначенная, лишь одному — тому кого определит Храм. В подобное я никогда не верила, но, разумеется, молчала. Кстати, то что вер Витар напрягся от слов Ренара я тоже успела почувствовать. Вот интересно, попал брат в цель или это было просто излюбленное занятие, типа «доконай братца»?

Где-то сбоку хрустнула ветка и на дорогу к лошади вера Ренара метнулась быстрая тень. Я успела сорвать привязанный к седлу мой арбалет, но Витар перехватил мою руку.

— Все в порядке, Илия. Это Гент вернулся.

Я опустила оружие, рассматривая, того, кого назвали Гентом. Крупная кошка, напоминающая рысь, только без кисточек на ушах. На меня это создание бросило взгляд желтых глаз. Замерло на миг и превратилось в размытое облако. А на месте уже стоял обнаженный юноша, на вид не старше лет четырнадцати. Светлые волосы и все те же золотистые глаза, жилистый и худощавый. Совсем мальчишка.

Похоже у вардов нагота не была чем-то постыдным, поскольку он ничуть не смущался. Юный вер приветствовал всех приложив ладонь ко лбу, а затем обратился к остановившему лошадь Ренару.

— Наследник, я действительно обнаружил большой отряд. Человек четыреста, все люди, следов вардов не учуял. По виду — действующие военные, есть маги. Я почувствовал сторожевые нити. Они захватили Минки. Население согнали в большой амбар, видимо, чтобы не сбежали и не донесли.

Святой Иона-воитель, значит там воины Храма, или кто-то из высших аристократов. Даром защитной магии обладать могли только они. Ну, коль их там несколько, то это скорее всего дело Храмовников. Ой, зря они так, когда войска Карила Иссольского приближаются к столице Мелетии. Неужели решили, что им терять нечего? Не верю. Прелат всегда был хитрее иссольских горных лис. Он не станет копать себе могилу, если есть хоть один способ договориться.

— Молодец, мальчик, — похвалил его первый наследник, — всегда верил в твои быстрые лапы. И, кстати, оделся бы ты, что ли! А то у благородной таны случится культурный шок, — ухмыльнулся Ренар, отвесив мне шутливый поклон. Мальчишка хихикнул и рванул куда-то к остальному отряду, что неспешно ехал сейчас чуть позади нас.

— О, не стоило волноваться обо мне! Думаю, я вполне адаптировалась к вашим милым привычкам. Ваш брат постарался, — жаль он не увидел моей ответной улыбки. Святая Амина, как меня вообще занесло в эту компанию? Ведь именно от сомнительного удовольствия принадлежать веру Авилу я и бежала столь поспешно. Все же оборотни отличаются от людей. И не только второй ипостасью.

— Как угодно даме! — хохотнул вер.

— Кстати, если мы продолжим прерванный разговор, так вот, даме угодно поучаствовать в сражении. Или вы мне откажете, вер Ренар? Поверьте, я могу быть полезной и не только, как стрелок.

С лица вера сошло беззаботное выражение.

— Тана, скажите, каковы истинные причины вашего желания. Иначе я буду вынужден согласиться с братом, что подвергать вашу жизнь риску неразумно, — глаза будущего правителя смотрели на меня теперь иначе, явно просчитывая варианты.

— Не думаю, брат, что тебе следует знать причины, которые движут тану Илию. Я подозреваю ее мотивы, но уверен, что это не стоит ее личного участия, — неожиданно пришел мне на помощь Витар.

Нет, право слово, они действительно думают, что я мечтаю влезть в драку? Да моё тело уже умоляет о пощаде, а сапоги мечтают, как минимум о просушке. Про ванну и нормальную еду, вообще молчу. Кстати, ела я и вправду о-очень давно!