Снова полосую ножом по руке и уже привычно призываю:

«Сидерио, Древнейшая!»

Капли крови летят по ветру, от взмаха моей руки поднимается вихрь, подхватывая взвывающих от мгновенного понимания кошек. Толчок и два клубка просто сносит со скалы.

«Мире мольто!»

Благодарю! Дурнота проходит на удивление быстро. Я бросаюсь в сторону поворота. Прости, Витар, влезть в битву не покалечив тебя или не получив порцию яда у меня не получится. Выживи, умоляю и продержись, пока я не перережу глотку магу. Я выхватываю на бегу кинжалы, поворачиваю за естественную преграду и сталкиваюсь с мужчиной, что уже и сам поджидает меня, обнажив меч.

— Жаль, — кидает он мне с усмешкой и делает выпад.

Да, а он очень неплох. Не зря даже варды ему подчинялись. Как жаль, что живым его не взять. Теперь можно рассчитывать только на мою скорость.

Делаю ложный выпад джамбией и пытаюсь дагой поймать меч. Дага — убийца клинков. Его зубцы с одной стороны лезвия рассчитаны на то, чтобы захватить и если не сломать, то попытаться выбить вражеское оружие. Противник достаточно умело уходит, дага лишь успевает чиркнуть по мечу и тутже проводит контратаку. Вот здесь уже мне не до веселья, похоже я все-таки переоценила свой талант фехтовальщицы. В последний момент, ухожу за счет гибкости, буквально прогнувшись, чуть ли не полной дугой и умудряюсь без потерь вернуть равновесие. Маг вновь идет в атаку, не давая мне опомниться. Делает резкий выпад и по бедру разливается предательская боль, но рана неглубокая, сгибаюсь и в быстром развороте достаю моего противника джамбией по ноге. Он рычит и припадает на одно колено, одаривая меня ненавидящим взглядом. Получил! Не сильно попрыгаешь с перерезанным сухожилием. Я делаю выпад пытаясь добить…

И получаю сумасшедший удар сбоку! Боль почти ослепляет, из легких выбивает воздух. Чувствую, как мое тело от удара летит в сторону пропасти. Успеваю рассмотреть усмешку мага и ставшую на дыбы лошадь. Бездна, он же управляет зверьми и кто сказал, что только меридии у него под контролем?

Сумасшедшие мысли проносятся в мозгу за какую-то йоту, ведь в действительности меня сейчас вынесет за пределы тропы и я разделю участь выброшенных мною в пропасть вардов. Странно, что все это я успеваю осмыслить, не имея возможности не только попробовать пошевелиться, чтобы сгруппироваться, но и просто вздохнуть. Ожидаю продолжения последнего полета и прощаюсь с миром, костеря свою самонадеянность.

Движение справа и смазанная тень отбрасывает меня прочь. Мир предательски гаснет. Да сколько ж можно-то? Ведь каждый раз…

Морозный воздух с запахом костра. Резко открываю глаза. Надо мной в прозрачной черноте ночи алмазными россыпями сияют звезды северного неба.

Память услужливо подкидывает последовательность предыдущих событий и я испуганно подпрыгиваю, скидывая мягкую шкуру, озираясь по сторонам и машинально ища оружие.

Горящий костер и Витар склонившийся к кипящему котелку.

— Очнулась, непослушная? — он поворачивается и я чувствую, как меня отпускает страх. Мой вард улыбается и подходит ко мне, присаживаясь на импровизированное ложе из шкур. Я пытаюсь сдержаться, но предательски всхлипываю и висну у мужчины на шее. Меня тут же заключают в объятия.

— Ну, всё, успокаивайся и давай-ка лучше попьем чаю из горных трав. Это варево и мертвого поднимет. Раз уж нам с тобой в наследство досталось всё это хозяйство, так хоть используем с умом.

— Ты его убил? Этого мага? — спрашиваю наконец вытаскивая свой нос откуда-то из подмышки Витара.

— Нет, — вздыхает вард. — Пока я был занят тобой, мерзавец успел залезть на коня и уйти в сторону Суэльского княжества. А нам тут остался их лагерь. Видать готовились ждать сколько придется. Вот, даже дров привезли, шкуры… Кстати, как себя чувствуешь? На бедре рана пустяковая, уже должна затянуться, а вот копытами тебя славно приложили.

Я прислушалась к себе. Странно, но лишь чуть-чуть побаливал бок. И тут я похолодела — меридии! Витар не мог не получить хотя бы один укус.

Я нервно дернулась и стала пытаться крутить варда, пытаясь рассмотреть на предмет повреждений. Он недоуменно смотрел на мои действия, а потом перехватил мои руки и мягко притянул к себе.

— Всё хорошо, моя солнечная. Я и сам не ожидал, но похоже, что это твой подарок. После битвы из каждого укуса и раны начал буквально сочиться свет и боль ушла вместе с повреждениями. Ты снова меня спасла.

Я пораженно смотрела на него, пытаясь осознать. Ведь раньше ничего такого мне не говорили, лишь о молодости и долгой жизни. А тут ещё и исцеление от яда и ран.

Витар поднялся и вскоре протянул мне кружку с довольно вкусным чаем, немного терпким на вкус, но удивительно прибавляющим сил. Какое-то время мы молча пили, каждый погруженный в свои мысли. Хотя, честно признаться, особых мыслей у меня и не было. Я просто радовалась, что мы оба живы. Тщательно гоня от себя предательское «Пока живы». И что кругом такая удивительная тишина и Иссольские горы. А ещё костер дарит такой приятный неровный свет, который отражается на красивом и мужественном лице Витара.

Он повернулся и поймал меня за рассматриванием его персоны. По губам мужчины скользнула лукавая улыбка. Он отставил кружку и склонился ко мне.

— Ты помнишь, что я всегда держу слово? — сказал он предвкушающе.

От его слегка вибрируещего голоса по телу пробежала волна. Только страхом тут и не пахло.

— Я обещал наказать кого-то за непослушание и упрямство, мм? — я мгновенно оказалась лежащей под приподнявшемся на локтях вардом. Зеленые глаза горели отраженным светом, как у всех кошек. — Пощады не жди…

А никто и не просил о снисхождении, собственно…

Жесткие губы накрыли мои в умопомрачительном поцелуе, а руки с умением фокусника избавляли нас обоих от одежды, которая буквально через несколько секунд показалась нам такой неуместной. Прикосновения, объятия и прерывистое дыхание, а позже и стоны, рожденные страстью. Страх возможной потери срывал последние запреты и я кричала его имя, захлебываясь от тех волн, что рождались во мне. Витар брал меня жестко, наказывая за собственный пережитый за меня ужас, но не на секунду не забывая о моем удовольствии. И когда последним прибоем нас подняло на вершину, горное эхо отразило и разнесло на многие лье всем, кто мог услышать, весть о том, что в мире есть такие эмоции и чувства, постичь которые дано не каждому.

— Что, будешь ещё себя плохо вести? — спустя какое-то время спросили витающую где-то меня. Я улыбнулась и посмотрев на умиротворенное лицо мужа ответила.

— Еще спрашиваешь? Да после такого, вообще хочется забыть о благоразумии!

— Бездна, женщина, так и знал, что что-то напутал! Придется повторить и подкорректировать.

— Уверена, второй раз точно осознаю, — вздохнула я, опустив ресницы и похлопав ими.

— Ведьма, — заключил Витар, но план по воспитанию выполнил. Правда не знаю чей…

Иссольские горы

Илия

Перевал Трех Сердец встретил нас неприветливо. В горах в это время года погода умела портиться стремительно. Вот и теперь метель накрыла во второй половине дня изрядно сузившуюся тропу, грозясь порывами ветра скинуть нас со скалы, хотя ещё с утра ничто не предвещало ненастья. По словам Витара, мы уже миновали середину пути и если успешно преодолеем этот высокогорный перевал, то далее нас ждет долгий, но более пологий спуск в долины его родной Иссолии.

Иссолия… От одного упоминания об этой чужой и даже чуждой мне стране становилось не по себя, но я решительно отгоняла дурные мысли. В конце концов, свой выбор я сделала и имею все основания думать, что он далеко не худший.