— Это бы был самый скверный вариант, Илия, — Ренар озадаченно потер подбородок. — Печаль состоит в том, что уже на следующий день после Минки у меня пропал один из офицеров. Как вы догадываетесь, именно тот, кто так настойчиво предлагал мне поехать поискать пропавшего в пути Витара. И как вы думаете, где его нашли?

— Полагаю, в какой-либо канаве с ножом в спине? — мило улыбаясь спросила Илия.

— Ну-у, почти! — Рен отвесил ей шутливый поклон. — Этот малый как раз оставался в Талме, а нашли его в одном из домов удовольствий, что само по себе не свойственно нашим людям, ибо дам и так хватает. Уж прости, Илия, но девки на него уж точно вешались. И вот спрашивается, на кой он туда поперся, да ещё и тупо сдох от яда. Яд был в вине, хороший такой яд, как раз для варда. Без запаха и вкуса. Редкий, кстати. Мне сказали, что его получают из каких-то жаб на островах Багрового архипелага, недалеко от Каньской Империи. То есть кто-то готовился и наш «друг» поперся на встречу не ожидая подвоха. И, конечно же, никто ни сном ни духом, откуда в номере появился покойник. А с его смертью и ниточка оборвана, ведь, как мы и думали, допросы тех, кого мы взяли в плен ничего нам не дали, — брат повернулся ко мне. — Послушай, Вит, подумалось мне, что в свете последних сведений, лучше бы вам без моей теплой компании добираться. Почему бы не пробраться в Иссолию со стороны Суэльского княжества. Там территория тоже свободна от Храма. Нет, шпионы там будут, но по горным тропам через хребет и ты дома. Знать об этом буду только я и встречу вас уже на границе. Не сам, так пришлю кого-то, кто покажет тебе мой родовой перстень, — брат поднял руку и показал кольцо с печаткой в форме головы кошки с желтыми топазами вместо глаз. Думаю сделал он это не для меня — я и так прекрасно это колечко знаю, а для моей спутницы, которая бросила на него быстрый взгляд. — А я надеюсь к тому времени что-нибудь уже выясню на месте.

— А сам-то не боишься, что покушения повторятся?

— А смысл бояться? — пожал он плечами. — Опасаться — да! Я не спешу к Праматери в ее луга, но и от своих обязанностей не бегаю. Рад, что ты за меня переживаешь, но я буду осторожен. И больше не ломанусь тебя спасать. Ты теперь большой и злой, куда моей пуме до твоего ирбиса. Сам-сам! — ухмыльнулся этот несносный родственник.

Я посмотрел на Илию, которая задумчиво уничтожала фрукты.

— Наверное, стоит так и поступить. Остается надежда, что Вередские верны Иссолии и тогда мы отстанем от тебя на сутки, максимум двое. Надо только незаметно покинуть Калту. Ну и, как обычно, одежка, оружие, обувь, деньги и припасы. Илия, ты согласна?

Она подняла на меня глаза и пожала плечами.

— Витар, я верю тебе. Решай сам, как считаешь лучше. Для меня любой путь опасен…

— Сколько оптимизма! Прям воодушевляет, — не преминул вставить Ренар. И тут же подмигнул мне. — Зато тебе доверяют! Ладно, не заводись с пол оборота, я всё устрою. Сегодня ночью я оставлю тут охрану, для тех кто следит за вами. Пусть думают, что мирно отсыпаетесь, чтобы отправиться завтра вместе с армией в путь. Всё необходимое скоро передадут, а, скажем, через пару часов после полуночи, вас будут ждать лошади у черного входа. Только, ну я не знаю, как-то внешность измените что ли, а то вас даже ночью узнают. Тебя братец с твоей белой шевелюрой видно за лье.

Мы ещё обговорили детали и Рен попрощался отпустив пару язвительных шуточек и дольше, чем надо целовал руку Илии, чем заставил меня все же заскрипеть зубами. Бездна, я похоже ревную. Неприятное открытие. Надо как-то разбираться с этим…

Брат ушел, служанка принесла обед, который мы довольно быстро потребили. Илия была задумчива и молчалива. Лишь односложно отвечала на вопросы о самочувствии. Потом сказала, что желает принять ванну, а то когда ещё доведется. Когда была принесена вода и она исчезла в купальне, я поймал себя на гадкой мысли, что вчера она позволяла себя мыть… Всё, держи себя в лапах, а то напугаешь и потом что? На цепь ее посадишь, как храмовники, чтобы не сбежала?

Зло ударил кулаком в стену. Вмятина получилась приличная, но полегчало.

Когда девушка вышла, расчесывая влажные волосы, в гостиной уже лежали необходимые вещи. Что всегда умел брат, так это находить все нужное и в кратчайшие сроки. Надеюсь, он позаботился, чтобы закупленное для нас было и доставлено тайно.

В общем к ночи, после плотного ужина мы представляли собой пару наемников в дорожных костюмах, плащах и шляпах, под которые были повязаны платки по моде Суэльских моряков. Вблизи, конечно, выдавали меня глаза, а уж Илию вообще трудно принять за юношу. Но ночь наш маскарад должен был пережить.

Я волновался только, как она выдержит в седле после таких травм. Илия упорно твердила, что справится, но у меня были серьезные опасения, что это не так. Ладно, мой Керл хорошо отдохнул, если что, возьму ее к себе в седло, всё полегче. Но к утру, нам следовало оказаться как можно дальше от Калты.

Я в приказном порядке велел ей поспать перед дорогой. Она бросила на меня странный взгляд и так же молча легла на постель, не раздеваясь лишь скинув шляпу и сапоги, свернулась клубочком и через минуту уже спала.

О, Праматерь, да она похоже просто держится из последних сил. Духи гор, ей бы отлежаться, а не прыгать на лошади. Хотя, все что можно я сделал, да только времени прошло слишком мало.

Эти несколько часов я мысленно составлял маршрут. Да и вообще, мне было о чем подумать. События не располагали к праздности. Мне может и хотелось бы послать весь этот мир в Хамзу, да только, похоже, нас и там достанут. Нет, придется разобраться со всей этой ерундой, иначе жизни не дадут.

Когда в дверь поскреблись и ударили условным стуком, я мягко коснулся плеча Илии, она тут же подняла голову и без слов встала. Через пару минут мы уже спускались по темной черной лестнице, в конце которой, открыв маленькую дверь, мы обнаружили грязноватый и неосвещенный дворик. Света луны и моего зрения хватило, чтобы рассмотреть стоящих оседланных лошадок — моего вороного Керла и знакомую Илии Велу. Хорошо, к ней она привыкла, да и лошадка быстрая, но спокойная. Я помог явно морщившуюся от боли девушку посадить в седло и быстро вскочил в своё.

— До выезда из Восточных ворот едем медленно, не привлекая внимания, а за городом, придется прибавить хода. Держись сзади и, умоляю, не молчи если станет плохо, обещай! — я попытался поймать ее взгляд, но она отвела глаза, но кивнула. Я подъехал вплотную и взял ее за руку, — Послушай, я знаю, что ты не привыкла быть слабой, но не стоит этого стесняться. Просто помни, что я рядом и ко мне не только можно, но и нужно обращаться за помощью.

Она вскинула голову и посмотрела мне в лицо.

— Почему, Витар? — очень тихий вопрос.

— Потому что мне это нужно, — ответил я и поехал вперед, слыша за спиной цокот копыт ее кобылы.

Мы поговорим. Обязательно поговорим, когда боль не будет ее терзать, а враги если не исчезнут, но хоть на время потеряют наш след.

Я скажу, как она мне стала дорога и не только потому, что мой Зверь ее выбрал. А потому что я, Витар Иссольский, выбираю девушку с удивительно светлой душой и глазами цвета расплавленного серебра.

Калта — Суэльское княжество

Илия

Сегодня ночная Калта встречала нас низко проплывающими облаками, гонимыми ветром, между которыми периодически выглядывал уже изрядно «обгрызенный» диск луны. Я зябко поежилась от проникающих порывов усиливающегося ветра. Вроде и одета как надо, а мерзну. Наверное, это бесова слабость не дает никак согреться. Интересно, сколько я ещё продержусь на одном упрямстве? На самом деле, странно, что я вообще могу двигаться. Били-то меня от души, не сильно заботясь о сохранности товара, что в общем-то удивляет. А вдруг бы перестарались? Великий прелат бы не простил. Наверное, я их вконец разозлила убив и ранив столько народа. Ну да, одна девица и столько проблем. Не ожидали господа храмовники от меня такой прыти… А зря, между прочем, после моего побега из обители святой Амины, могли бы и задуматься. Может считали, что мне кто-то помог? Опять-таки зря. Я знала, что никому нельзя доверять и рассчитывала только на себя. Это именно я тогда уложила охрану и перемахнула через стену, предварительно отправив в счастливое путешествие по царству снов своих добрых дуэний. Спасибо дорогим сестрам из этой же обители, что на славу обучили меня травознанию. А уж собрать загодя сонный сбор и припрятать до нужного часа было делом хоть и сложным, но не невозможным. Ну уж, а выпить ароматного травяного чаю со всегда очень любезной и чудо какой воспитанной Дочерью Солнца, мои тюремщицы просто обожали. Кто ж знал, что мои не вызывающие сомнения кротость и послушание только лишь способ усыпить бдительность. Я понимала, что если не сбегу с первой попытки, то второй мне никто не даст, поэтому готовилась со всей тщательностью и, хвала Древней, все получилось почти идеально. Жаль лишь, что с охраной все же пришлось вступить в схватку и если бы не элемент неожиданности, то с этими ребятами я могла бы и не справиться. Но, к счастью для меня, они ждали нападения извне, а не со спины. Прости Всеотец, но выбора мне не оставили. Да и не с твоего ли попустительства, Великий, всю эту мерзость творят в твоем Храме? Этот вопрос я не раз тебе задавала, но свет твой ласков и молчалив, а слуги твои напротив — суровы, да болтливы. По крайней мере мне они неустанно твердили с каждого твоего утреннего возвращения на небосвод, до начала вечерней ежедневной битвы с драконом Макри, о моей великой миссии во всеобщее благо. Вот только о цене, что уплачена уже слезами детей и их родителей, а ещё жизнями тех малышек, что поплатились за жадность и расчетливость твоих жрецов, не упоминали. Как и о незавидной участи сексуальной игрушки и потенциальной шпионки, что уготовили они для Дочери Солнца.