О, Всеотец, я уже начала забывать, каково это вести себя, как благородная. Нет, разумеется с этикетом у меня все было отлично, просто последние месяцы не располагали к использованию этих умений.

Ужин был великолепен. Я давно уже не имела возможности так вкусно поесть. Мясо птицы в кисловатом соусе, дивные тарталетки с паштетом из грибов, легкое золотистое вино и острый сыр, как я люблю. Блаженство! Я даже забыла, что собиралась устраивать допрос, а вер Витар не мешал мне поглощать эти произведения поварского искусства. Мужчина наблюдал за мною, откинувшись на спинку стула и полуприкрыв глаза медленно цедил из бокала вино.

Я отложила приборы и тоже протянула руку к фужеру, в который мой кавалер тут же поспешил подлить вина из хрустального тонкостенного графина. Я улыбнулась и слегка склонила голову набок.

— Так вы мне поведаете, с чем связана ваша настойчивость, вер? Простите, но мне не понять, как моё появление при дворе, может не повредить мне, как беглянке? Поясните?

Оборотень выглядел расслабленно, но я заметила, как его рука державшая бокал, чуть сильнее сжала его ножку.

— Тана, вы только обещайте сначала дослушать, прежде чем делать выводы. Пожалуйста.

— Мне уже страшно, вер, — усмехнулась я. — Хорошо, я слушаю вас.

Витар выпрямился и несколько раз сжал губы, прежде чем начать говорить.

— Илия, когда я вас нашел, вы действительно были близки к уходу за грань, наверное, как никогда. Я прекрасно понимал, что ваше состояние не на один день. И помнил о том кто вы, и о вашей татуировке. Я вынужден был … взять на себя уход за вами, прикоснуться к вам я просто бы никому не позволил, а убивать любую женщину, что пришлось бы пригласить для этого, дабы сохранить тайну и соблюсти приличия… В общем, я больше так не поступаю.

Любопытная оговорка. Витар сказал «больше». Значит когда-то мог и убить. Я молчала, как и обещала, не перебивая мужчину.

— И я не мог уничтожить вашу репутации. Вы мало что знаете о наших законах. Варды не слишком открыты. Красивая женщина в Иссолии всегда принадлежит кому-то, либо она член рода и до замужества находится на попечении родни. Люди же, появляясь среди вардов, принимали вассалитет того клана, кому служат. Незамужние человеческие девушки у нас до семнадцати лет неприкосновенны, а далее, либо она становится чьей-то, либо ее берет любой. Такие перспективы устраивают многих. Уж простите, но варды не жестоки с женщинами и щедры. А бастарды у нас редки, но обычно их принимают, если они оборотни. Но чаще рождаются людьми и тогда женщин отправляют в долину, обеспечивая. Не мне вам говорить, что многие вполне осознанно привозят дочерей в горы. Жизнь в Срединных королевствах порой намного тяжелее, чем потеря репутации. Правда высшие рода бастардов не жалуют… Но, я не об этом. — Витар поставил бокал на стол и машинально сжал кулак. Великий Отец, да он страшно волнуется. С чего бы? Он поднял глаза и посмотрел на меня в упор. — Я назвал вас моею невестой. По законам Иссолии, бы автоматически принимаетесь в род и под его защиту. Иссольские и все подданные моего отца будут защищать вас и никто, ни Храм ни любые другие ваши враги не посмеют вас тронуть. Я ни к чему вас не принуждаю. Просто не нашел другого способа вас защитить.

Я машинально закрыла рот ладонью. Нет, я не могла поверить! Может Витар и считает, что я плохо знаю законы Иссолии, в чем-то он прав, но не в части заключения браков у высших родов вардов. О, Древняя! Он объявил меня своею, не спросив позволения отца. Про то, что меня не спросил, это отдельная тема. Это позже…Ведь он точно не мог это успеть- получить согласие, а значит он может потерять право наследования, если отец пожелает. Конечно, есть ещё Ренар, но только Авила уже нет и Карил Иссольский всегда держит запасные варианты. Уверена, уж он-то сыну такое точно не позволил бы. Такому как Витар светил политический брак, либо истинная. Да, только у этого вера нет Зверя, какая уж тут пара? И как из всего из этого выкручиваться?

— Мне надо в Белозерье и побыстрее. У вас теперь точно будут серьезные проблемы из-за меня, Витар.

Витар усмехнулся грустно.

— Я не хотел вас расстраивать, Илия. Но с востока пришли странные вести. Боюсь, что в Белозерье вам не попасть. То что Великий Лес скрыт завесой, которую никто не может преодолеть, думаю, вы знали. Вы ведь поэтому хотели идти в Лемерье, чтобы через проход в горах попасть к Белозерью, в надежде, что вас-то пропустят. Так вот, прохода больше нет. В одну ночь завеса расширилась до самых гор и скалы обрушились. Теперь Хребет Белой Ведьмы монолитен и его восточная сторона покрыта магическим туманом. Я не знаю, но похоже Древнейшая не желает, чтобы кто-то даже просто подходил к ее владениям. Да, я знаю, что вы ее чувствуете везде, но своих детей она готова защитить именно в этом краю исполинского леса и волшебных озер, как рассказывают легенды.

Я чувствовала, как по щекам потекли слезы. Нет, я сразу поверила мужчине. Но, чувство скорой беды стальным кинжалом вспарывало грудь.

— А если попытаться подобраться другими тропами? Неужели меня не пропустят? — я услышала, как дрогнул мой голос. Я посмотрела ему в глаза. Оборотень грустно покачал головой. — Витар, зачем вам все это? Вы же не знаете… О, Древняя… Меня же продали вашему брату! Я должна была стать сокровищем Авила, чтобы Храм не пострадал от вашего гнева. Карил узнает! Храмовники скажут и потребуют меня вернуть. Ведь мир уже достигнут. В лучшем случае, прелат договорится продать меня, скажем Ренару. Но вряд ли. Уже не обязательно, — внутри что-то ломалось. Наверное, это рушилась последняя надежда. — Быть дочерью Солнца — это не Дар. Это проклятье, вер Витар. Я ведь просила, бежать от меня… Вы тоже пострадаете, а я этого не хочу. До сих пор в Храме не знали, что во мне проснулась древняя кровь. Но теперь, это лишь вопрос времени. Их ненависть к крови Древних такова, что Храм сможет позабыть и про свою выгоду. И не мне вам рассказывать, что у них есть способ справиться с даром Детей Леса, не зря же Древняя покрыла Белозерье завесой, — я машинально обнимала себя руками, в защитном жесте. Я не видела выхода. И даже не злилась на варда. Великий Отец, он похоже все же не понимал что делает…

Оборотень резко встал и мгновенно оказался рядом и протянул ко мне руку.

— Как вас зовут на самом деле, моя прекрасная тана, — его голос был полон грусти и иронии. Нет, он либо меня не слышит, либо сумасшедший.

— Вы слышали, что я вам говорила? — спросила я, не спеша подавать мужчине руку. Тут ему надоело ждать, меня бесцеремонно схватили и я оказалась мгновенно в объятиях Витара. Меня просто прижимали к груди и успокаивающе гладили не пытаясь перейти черту.

— Вы не ответили мне. И я прекрасно все слышал, просто назовите себя, это ведь не сложно? — зеленые глаза глядели с легкой усмешкой, а по краешкам губ скользила тень улыбки. — Уверен, теперь нет смысла скрывать.

Я слегка пожала плечами. Действительно, долги розданы. Каталина уже в безопасности, а папа… Теперь точно все равно.

— В Храме я назвалась именем сестры — Каталина. Но, моё имя тана Октария, маркграфиня Галлийская. К вашим услугам, вер.

Витар рассмеялся.

— Простите, Октария, я был должен догадаться! Галлийские-древний род, что покинул долину, когда Дети Леса погнали людей со своих территорий, прежде чем закрыть Белозерье. Не удивлен, что в ваших жилах текла кровь Ведьм Лесов. Ведь в избранницы Солнца берут в основном знать. Хотя были и другие. В библиотеке в Иссолии есть книга родов. Очень старая, магическая. Я в детстве обожал ее читать. Особенно смотреть на страницы и надеяться увидеть чудо. Когда кто-то из рода должен был прийти в наш мир, ну или наоборот, его покинуть, я мог часами смотреть на древо с изображением этого рода и ждать, когда появится новая или почернеет старая ветвь. Эта книга единственная на материке и доступ к ней есть только у наследников рода Иссольских. И историю Белозерья я знал, поэтому не удивлен. — Витар аккуратно приподнял мое лицо за подбородок. — Дочь Солнца и Ведьма Леса — какая ирония у судьбы. Может это и проклятье, тана, только я знаю, что спастись от Храмовников вы сможете только в Иссолии. Туда им хода нет. Будьте моей невестой и мой род защитит вас, до тех пор пока вы сами не найдете себе мужа, либо не отыщите другой способ защитить себя. Я не навязываюсь вам, к чему вам это, прекрасная тана? — Оборотень вздохнул, а потом добавил с горькой усмешкой, — И не возражайте, мне уже нечего бояться. Хотя поверьте, мы с вами отличная пара, Октария. Я тоже проклятый.