Долгоруков было вскинулся, но сформированное копье Силы, показало серьезность моих намерений, и он решил покинуть нас.

— Извините, великая княжна, Кирилл. Благодарю за подарок, для меня мой клуб вся жизнь! Спасибо! — растрогалась Орлова.

Кивнув Анастасии, мы прошли в поместье, но Анна остановилась и хмуро посмотрела на меня.

— Кирилл, это вызов наследнику великого клана! Ты не можешь быть чуть более гибким? — спросила великая княжна.

— Анна, но ведь вы с императором добивались именно этого, не так ли? Так дай мне сделать мою работу хорошо!

Девушка на некоторое время задумалась, а потом весело рассмеялась.

— Ты ничего не боишься, поэтому сразу понравился мне! Пошли, не будем задерживать гостей!

Бал проходил в целом нормально, красивые пары, и тем же Житовым было очень далеко до блеска Орловых. Но мне все это было неинтересно, единственное желание вернуться в поместье и разобраться с ритуальным залом. Анна, пользуясь случаем, водила меня по гостям и знакомила с самыми известными людьми империи.

— Боярич Холмский, с вами хочет поговорить глава, — склонил голову слуга клана Орловых.

Отдельный кабинет главы клана, куда провел меня слуга, занимал особое место в поместье. Орлов большую часть времени проводил за работой с документами и отчетами подчиненных. Канцлер, да еще и глава клана, дел у него более чем хватает. На празднике он поприветствовал гостей и ушел обратно работать.

— Добрый вечер, Холмский. Я позвал тебя поговорить и поблагодарить за подарок дочери. Для нее этот клуб с танцульками очень важен, — бас Орлова впечатлял.

— Не стоит благодарности, Леонид Васильевич. Основные разрушения прошли по моей вине…

Орлов достал графин и налил две стопки с прозрачной жидкостью.

— За здоровье Настеньки!

Ледяная жидкость, как огонь пронеслась по гортани.

— Пьешь нормально, ножа за пазухой не держишь, значит, дела с тобой иметь можно! По поводу причин разрушения клуба, я с тобой поговорить и хотел, боярич, — выделил насмешливо последнее слово Орлов. — Врагов у тебя много, Холмский. Как думаешь разобраться со всеми?

— Жены и детей у меня нет, Леонид Васильевич. Бояться мне нечего, а земли стало больше, и я найду, где похоронить всех моих врагов!

Кстати, надо оборудовать новое кладбище поближе к стенам поместья.

— Достойный ответ! Ты помог моей дочери, да и мне немного подсобил, сам того не поняв. В ответ я помогу тебе. Говори, чего желаешь? — ударил кулаком по столу отец Анастасии.

Теперь я немного начал понимать, как он занял место канцлера. Конкуренты побоялись перечить огненному характеру главы клана Орловых.

— Ваших публичных слов поддержки будет более чем достаточно!

— Хитер ты, Холмский, — Орлов на некоторое время задумался. — Будь, по-твоему! Ты пока действуешь на благо империи! Постарайся, не сдохнуть раньше времени, Настя расстроится! — махнул рукой Орлов, показывая, что разговор окончен.

После разговора мне было не до праздника, и, забрав Анну от толпы молодых дворян, мы направились на выход. Остановившись у въезда во дворец, мы некоторое время активно «прощались».

Поцелуй Анны сегодня был особенно жарким, и в этот раз я позволил немного больше своим рукам. Но из головы никак не выходил разговор с Орловым. Как будто присматривается и уже выбрал для меня роль в спектакле…

Император Михаил IV наблюдал в окно за старшей дочерью, что шла через дворцовый сад в его кабинет. Улыбка на ее лице и стремительная походка подразумевали хорошо проведенный вечер. Когда дочь только попросила отпустить ее с Холмским на день рождения Анастасии Орловой, император не знал, что ответить.

Смутные подозрения не отпускали его. Дочь, возможно, слишком заигралась в игры с Холмским, и сама не понимает, насколько все далеко зашло. А молодой боярич с каждым днем и новым противником становится все сильнее. Упорный и полезный парень.

В кабинет Анна зашла с серьезным лицом великой княжны, приводя себя в порядок перед дверью к императору. С детства не позволяла себе лить слезы на виду у посторонних и делала это, пока никто не видит.

— Как все прошло? — повернул голову император.

— Как обычно, если не считать, что глава клана Орловых вел долгую беседу наедине с Холмским, — ответила дочь, изучая отчеты на столе отца.

— Хм. Наша пешка идет в стремительную атаку и обзаводится серьезными знакомствами. Кто выступит в роли боевого коня? — спросил у дочери император.

— Соколовы, Долгоруковы, Сабуровы и еще множество дворянских родов. Хотя Соколовых после победы над Горским можно сбросить на некоторое время. Тимофею можно только посочувствовать, — без единой эмоции произнесла Анна.

— Долгоруков просил за наследника, хотят выставить замену. Теперь у нас нет долгов перед великим кланом Долгоруковых.

— Бояричу еще нет восемнадцати, а против него выставят настоящего мастера меча? Это на сколько законов империи нужно плюнуть разом, — подняла горящие глаза Анна.

Император внимательно смотрел на лицо дочери, отметив, как она вздрогнула при словах о замене на дуэли.

— Твои отношения с Холмским не помешают нашему плану?

— Нет. Кирилл все прекрасно понимает и просто ждет от нас определенных уступок. Мне иногда кажется, что он полностью лишен страха перед смертью и ни капли не боится великих кланов…

— Не боится сильных врагов, которые могут быстро срубить его лихую голову. А противники медлят и думают, что за ним стоит мощь нашего клана. Интересно боярич устроился!

Анна довольно улыбнулась на слова отца, как будто заслуги боярича и ее тоже. Так, закончится чемпионат, пусть едет в свою Тверь, и там отбивается от убийц, а то дочь совсем головы лишилась от «игр в любовь».

Холмский, стоит признать, идет на пути восстановления своего рода, используя любой подвернувшийся случай. Император задумался, на что он сам готов ради власти? Ответ один — на все!

Тихий шепот замученных душ в ритуальном зале демонолога мог свести с ума неподготовленного человека, но только не некроманта со стажем. Они грозили, потом просили, а в конце умоляли об упокоении. Барон готовил их для оплаты демонам, и в какой-то мере им повезло. Но у меня были вопросы, которые требовали ответа…

Жертвенные души не умеют врать, тем более некроманту, поэтому плата информацией будет справедливой ценой. Джон Мортимер раскинул широкую цепь банд, занимающихся детской работорговлей беспризорников во всех губерниях империи, где не было единой власти сильных кланов. Места, имена, способы пересечения границы, полученные знания я использую самостоятельно или передам Карпову.

После проведения ритуала смерти, души пропадали во вспышках света, стремясь попасть на суд богини. Совсем размяк, мог сделать сильное оружие и устроить веселую жизнь своим врагам. Ладно, самокопанием можно заняться и позже.

От главы клана Соколовых сегодня пришло довольно интересное письмо. «Оценил. Чаще оглядывайтесь, Холмский… но мне вы неинтересны!» Хотя бы так! Деньги любят тишину, я правильно угадал с характером Ярослава Соколова. Информация, переданная Карповым, сотворила небольшое чудо с главным банкиром империи. Одним открытым противником стало меньше, но это не значит, что Соколов не будет помогать другим моим врагам.

На выходе из ритуального зала меня ждал с горящими глазами Матвей Вадимович Воронов.

— Кирилл Дмитриевич, нам срочно требуется покупка ДП-21М. Это шедевр, который мы обязательно должны всесторонне изучить, — заметив недоумение на моем лице, инженер улыбнулся. — Новейшие доспехи, полученные с Московского завода.

— Не уверен, что нам еще раз выделят последние новинки, Матвей Вадимович. Но запрос сделать никто не запрещает. Что по трофеям?

— Трофеи, снятые с бойцов Альбиона, следует изучить подробнее, есть интересные решения, но не могу сказать, что они уникальны. Массовый продукт, как и упакованные на складе доспехи с Уральского завода. В любом случае, я уверен, вы всему найдете применение.