— Давайте раз и навсегда решим этот вопрос. С Наташей у нас дружеские отношения, а благодаря Андрею Федоровичу Сакмышеву, у меня завтра дуэль. Если вы хотите от меня избавиться, то вставайте в очередь, Игорь Владимирович.

Карпов прожигал меня взглядом, во внутреннем взоре бушевал кудесник примерно моего уровня с родной стихией Земли.

— Холмский, вы разрушили весь баланс в Твери. Как слон в посудной лавке разбили то, что строилось годами. И теперь хотите разрушить еще и мою семью. Наташа от вас без ума, все ее разговоры только о «Кирилле»! Ты воспользуешься ею, Холмский, и выкинешь, как игрушку, на пути к своему возвышению. Думаешь, я не знаю, какая у тебя цель?

Интересно было бы услышать ответ, но не сегодня.

— Наркотики, работорговля, запрещенные эксперименты и оружие, превышение служебных полномочий и нападения на несовершеннолетнего. Мне просто иногда становится интересно, а чем вы занимаетесь на службе, Игорь Владимирович? Вы ведь представитель императора…

— Что ты несешь? — возмутился Карпов, сбросив любые правила приличия.

— Не там ищите крамолу, Карпов, — усмехнулся я отцу Наташи.

Наконец, мне есть, кому скинуть весь ужас экспериментов Зимина и цепочку работорговли, от полиции все равно мало толку. Пусть занимаются государственными делами, а то нашли тоже мне проблему в моем лице, когда у государства сотни нерешенных проблем каждый день.

Дворец спорта радовал глаз полностью заполненными трибунами. Яркая реклама в паутине и на городских телеканалах сработала, как надо, привлекая внимание жителей и гостей Твери к персонам дуэлянтов. Желающих было больше, чем доступных мест, поэтому за последние билеты, порой, кипели нешуточные страсти и интриги.

Для дворян за несколько дней сделали выделенную ложу, причем цены были тоже «дворянские», но пустых мест все равно не наблюдалось. А за право вещания впервые с местными телеканалами поборолись московские. Все было сделано по высшему классу, стоит признать, из Сакмышева получился хороший организатор.

Под дуэль для меня и Артема Морозова сшили специализированные костюмы с гербами родов. Меня снарядили полностью в черный костюм, а противника в белый. На контрастах всегда проще показать, кто сражается за благородные цели… Но не в этот раз. Зрители болели за понятного и знакомого им боярича, некоторые даже размахивали флагами с золотым драконом. Популярность среди простых людей это то, чего я и добивался, несколько проплаченных сюжетов и статей лишь подогревают неутихающий интерес.

Елена отдельная тема для обсуждения, такое чувство, что над ней старались все визажисты Твери, создавая образ холодной принцессы, ради благосклонного взгляда которой, готовы ежедневно сражаться сотни дворян. В такой образ можно поверить, если не знать какой вулкан скрывается внутри девушки.

— Дамы и господа, сегодня состоится дуэль между бояричем Холмским и дворянином Морозовым за внимание прекрасной Елены. Признаюсь, я вначале отнесся к такому поводу для дуэли с юмором, пока не увидел причину. Вы, Елена, обладаете божественной красотой и невероятным очарованием. К сожалению, из меня плохой фехтовальщик, и я не смогу побороться за ваше внимание, — ведущий подождал, пока в зале перестанут смеяться и продолжил. — Вернемся к нашим дуэлянтам, Артем Михайлович Морозов…

Известный ведущий приехал из столицы, чтобы провести дуэль по заказу Сакмышева. Сколько он ему выложил, трудно подсчитать, но дуэль может закончиться за несколько секунд, и ведущему требуется зажечь зрителей.

Оруженосцы предоставили наше оружие на проверку судьям и для закрепления специалистами артефакта «легких ран». Мой соперник, как и я, был вооружен саблей, может, Артем хочет показать более красивый и агрессивный бой. В любом случае, дуэль двух сабель будет интересна зрителю.

Пока ведущий поднимал градус напряжения в зале и рассказывал о моей с Артемом биографии, я разглядывал присутствующих дворян. Многие лица были знакомы мне по последнему дворянскому собранию, некоторые видел в первый раз, возможно, приехали из другого города. Особенно выделялся пронзительный взгляд Карпова, который присутствовал на дуэли вместе с Наташей. Вот моя главная болельщица.

Наш разговор с Карповым в тот день закончился без результата. Отцу Наташи нечего было мне сказать или предложить, поэтому попрощавшись с девушкой, я покинул столь «гостеприимное» поместье. Накопленный компромат был передан через посыльного в тот же день, пусть разбираются. Российская империя не самое худшее государство, к тому же родной дом, пусть у меня и натянутые отношения с императором и его слугами. А свой дом я привык защищать и оберегать от любой мрази.

— Я должен спросить вас, готовы ли вы к примирению? — пафосно воздел руки ведущий.

— Холмский, откажись от Елены, и разойдемся, как в море корабли, — нагло улыбнулся Морозов.

По словам ведущего, можно понять, что дворянский род Морозовых не сильно нуждается в деньгах и вполне сможет обеспечивать одного из своих представителей. Да и от слов Сакмышева, я не увидел на его лице удивления.

— Это невозможно, Морозов!

Заключенный договор на поединок не подразумевал моего отказа от дуэли, и Фима отчитался о первом переводе средств со стороны отца Елены.

Морозов усмехнулся, и мы оба встали в позицию. Мою прямую стойку с чуть отведенной назад саблей магистр называл «позой гнева» или стиль мастера, а у Артема сабля выдвинута вперед на уровне груди, такая стойка и стиль называлась «бык». Не значит, что она хуже, просто более агрессивная к ведению поединка.

— Итак, я понимаю, примирение невозможно. Напоминаю вам дорогие зрители, бой будет идти не до окончательной смерти, но проигравший почувствует все ощущения, как и перед смертью. К бою! — махнул рукой ведущий.

Сразу пришлось отскочить от резкого укола Морозова. Саблей можно как колоть, так и рубить, но рубящие удары в битвах предпочтительнее и наносят больше урона. Что и начал доказывать противник, разразившись целой серией рубящих ударов с разных сторон.

— Бой на саблях завораживает свое скоростью. Смотрите насколько разные стили у бойцов…

Раскрасневшийся Артем все делал резко и с саблей знаком не понаслышке, но мой учитель нашел бы немало ошибок в его технике. Знание, что в поединке не погибнешь и не потеряешь важные части тел, играет с ним злую шутку.

Две родовые сабли с шумом встречались, выясняя в своем противостоянии, чей мастер был лучше. Обманные финты и восьмерки для незнакомых с фехтованием людей выглядели очень красиво. Морозов подпрыгивал и делал резкие выпады вперед, я в отличие от него практически не делал резких движений, лишь защищаясь и редко нанося контратаку в ответ. Техника Морозова проста, тем не менее, все равно смертоносна. Несколько спокойных ударов сабля в саблю, прощупывающих меня, переходили в резкие крест-накрест рубящие удары. Интересная школа.

Программа минимум уже отработана, пора заканчивать бой. В очередной раз, скрестив сабли с Морозовым, я не стал, как обычно, уходить от удара, а принял его вызов в силовой борьбе. Скрежет оружия и яростный вскрик Морозова со стороны выглядели впечатляюще, никто не хотел сдаваться. Зрители на трибунах затаили дыхание. И я не обманул ожидания пришедших поддержать меня людей. Оттолкнув саблю Морозова, сверху вниз рубанул его по голове.

Верная сабля Холмских не подвела, пройдя через всю голову, она вышла у самой шеи. Мой противник упал на колено, не сдержав крик боли, а зал ахнул от восторга и взорвался радостью от победы.

Недовольство на лице Сакмышева грело душу, но любой урок обязательно должен быть закреплен для лучшего усвоения. Фима сказал, что у Сакмышева десятки заводов легкой и химической промышленности. Поэтому Елена, для тебя сегодня включен режим «полный вперед», как будет откупаться Андрей Федорович за свои ошибки неизвестно, но это будет стоить очень дорого.