Микулин или Микулинск, как его любили называть местные, нисколько не изменился за последнее время, тот же провинциальный городок, разве что людей на улицах стало больше, и они чаще улыбались. Несколько скучающих охранников компании «Крион» взяли оружие наизготовку, когда колонна машин начала заезжать в город.

Мэр, увидев в окно длинную колонну машин, быстро выбежал из администрации и сразу подбежал ко мне.

— Боярич, безмерно рад, что вы снова приехали в родные земли. Вашу помощь уже успели оценить, поэтому выражаю огромную благодарность от всех жителей! — поклонился краснощекий мэр.

Помощь выражалась в десяти строительных бригадах, нанятых Фимой у Бороздиных для починки изношенных сетей и ремонта дорог, да несколько грузовых машин полных продуктов, медикаментов и продукции легкой промышленности. Выдавали бесплатно, достаточно было жить в пределах моих земель. Надеюсь, это остановит отток населения. Фима во главе целого отдела экономистов придумывали новую модель развития города и окружающих его населенных пунктов. Что из этого выйдет, покажет время.

— Елисей Петрович, что по дружинникам?

— Все сделал, боярич. Поговорил с местными стариками, опросили жителей дальних деревень. Дружина Микулинских к Кашинскому в свое время ушла, осталось несколько стариков, но они уже небоеспособного возраста. Все равно по-своему решили и уже неделю живут в городе, ожидая вас, Кирилл Дмитриевич, — развел руками мэр.

— Мне нужна подробная карта земель и подскажите, Елисей Петрович, где здесь можно заложить несколько новых поселений?

На мои слова мэр поперхнулся и в удивлении округлил глаза.

— Поселений? Но у нас нет избытка жителей…

— Со мной прибыло три тысячи вынужденных переселенцев. Возможно, позже еще прибудут новые жители, если мы договоримся с уважаемыми старшинами.

— Это невообразимо…

— Перед тобой казаки, которые будут нести службу боярскому роду Холмских. Теперь ты мой представитель, Елисей Петрович, должен решать вопросы по обустройству казаков с семьями. Средства будут предоставлены, но старайтесь решать вопросы своими силами.

Аким сам не ожидал, что новость о переезде всколыхнет соседей. Власть наместников императора, всячески пытающихся задавить свободы и права, не давала покоя казакам. А слухи о тотальной мобилизации заставили казаков, наплевав на выделенные государством земли и льготы, отправиться в поисках нового места жительства. Рассказ о молодом бояриче, который готов предоставить земли за службу, и самое главное, не нарушающий древнего права на трофеи, упал на благодатную почву и дал всходы. Решив, что на месте будет проще договариваться, старшины отправились вместе с соседями, наняв достаточно машин для перевозки семей.

Увидев колонну грузовиков и автобусов, я на некоторое время потерял дар речи. Нет, воинов выставить для службы императору мне хватит, но про содержание войска стоит задуматься уже сейчас.

Казаки с трудом добрались до Твери, проделав огромный путь с южных регионов империи. Если сами воины привыкли к тяжестям длительных походов, то семьям было намного труднее. Поэтому казаки старались, как можно быстрее добраться до будущих земель и присмотреть место под новые станицы.

Казачий круг пока еще не выбрал себе атамана, да и я, если честно, не видел в этом выгоды для себя. Мне было проще договориться с десятком старейшин, чем с одним предводителем, наделенным властью.

Совет старшин с длинными саблями лихо закручивали усы и дерзко смотрели мне в глаза. Кто-то всегда видит проблемы, а кто-то новые возможности. Договоримся.

Клан Сабуровых уже долгие годы крепко сидит в Костроме, не покидая родовые земли. Не требовалось им богатства Сибири или пышность Москвы, хватало и того, что земля родная подарит. Сам город небольшой, но удобно расположен для торговли и защиты от других кланов. А великим кланам было не до власти в небольших городах, когда есть чем заняться у трона императора.

Действующий глава клана Сабуровых всеми силами старался усилить мощь и богатство города, а с ним и родной семьи. Развитие промышленности, мелких предпринимателей и инфраструктуры давало свои всходы постепенным увеличением дохода. Единственное, плохо, не была богата земля на источники Силы…

За огромным столом собрался ближний совет клана Сабуровых без представителей других дворянских родов города.

— Я узнал, что на наш счет поступила сумма залога от Холмского, как ты можешь объяснить свой провал, Петр? — катал по столу ручку глава клана.

Взгляды собравшихся обратились на «счастливчика», радуясь тому, что очередь терпеть гнев хозяина, выпала не им.

— Господин, он уничтожил отправленных бойцов. Трое ведарей с боевым опытом, крепкая команда для решения любых задач. Еще ни разу не было провала! — пытался оправдаться Петр.

— Ты, Петр, не решил задачу, поставленную мною! — холодным голосом произнес Сабуров.

Седой воин чуть сдерживал себя от гнева, опустив голову. Неприятно ему под старость лет выслушивать главу клана, что еще больше разозлило Сабурова.

— Скажи мне, Петр, почему я должен простить тебе полный провал простейшей операции? Или ты забыл, что нельзя недооценивать противника и необходимо провести разведку? Мне доложили, что боярич в ранге кудесника… даже в открытом доступе можно найти видео с Холмским. Уровень владения Силой впечатляет, и ты отправил против него трех дружинников, пусть и сильных. В итоге, ты потерял трех ведарей и не выполнил задание!

— Господин, я…

Сила главы клана заполнила зал и расплющила голову воина, окатив кровью ближайших людей.

— Булат, я надеюсь, ты справишься? — обратился глава клана к еще одному командиру дружины.

— Ярослав Георгиевич, вы можете уничтожить меня, как и Петра, но при нападении мы будем только терять людей. Шансы есть, если отправить кудесников, и то результат неизвестен, — твердо произнес Булат.

Некоторое время Сабуров давил взглядом воина, но тот крепко держал взгляд своего господина.

— И что ты предлагаешь?

— Вскоре состоится всеимперский чемпионат Силы среди выпускных классов гимназий, боярич скорее всего будет выступать на нем. Нам легче заплатить, чтобы кто-нибудь из сильных претендентов «перестарался».

— Будь, по-твоему. Все свободны, кроме тебя, Булат! — дождавшись, как члены совета покинут зал, глава клана продолжил. — Так просто оставить убийство дружинников мы не можем, я хочу щелкнуть по носу боярича, чтобы он не думал, что легко справился с кланом Сабуровых. Твои предложения?

Воин на некоторое время задумался, рассматривая в окне раскинувшийся у реки город.

— Есть у нас заключенные, которых не жалко, и прикормленных банд в округе хватает. Раздадим оружие, добавим владеющих из мелких родов, пусть устроят на землях Холмского филиал ада, — продолжая смотреть в окно, произнес воин.

— Молодец, соображаешь, тактика выжженной земли всегда хорошо работает. Только предупреди бандитов, пусть не смеют лезть в поместье. И, Булат, очередного провала на чемпионате я не прощу! — сверкнул глазами глава клана.

Сабуров в глубине души даже уважал боярича за его твердый характер, но Холмскому просто не повезло, так бывает.

С утра в гимназии было организационное собрание для участников всеимперского чемпионата, который начнется через неделю. Я сильно не интересовался, но, оказывается, представители гимназии «Волга» выиграли в командном чемпионате. И теперь наша гимназия участвует в двух номинациях в главном соревновании империи.

Всеимперский чемпионат будет проходить в Москве в течение одного месяца. Судьям нужно будет определить победителя среди множества гимназий и округов империи. Если от Твери участвует одна команда, то от Москвы в финальный этап проходит участник и команда от каждого района города. Нечестно, конечно, но желающих возражать императору не было…