- Айли, за мной, - лорд Ронан развернул лошадь.

- Куда? - я удивленно посмотрела на него.

- Подождем Алаиса за пределами города, - сказал он.

- Почему? - удивилась я. - Мы ведь уже в городе.

- Я не собираюсь подвергать тебя опасности. - Прохладно ответил лорд. - Я позволил уговорить себя, теперь вижу, что зря. Брин, постарайся не задерживаться.

- Но лорд Ронан... - начала я.

- Айлин, я не люблю повторять дважды, - сказал он, и желание спорить пропало само собой.

Мы развернули лошадей и направились к воротам. Один из стражников поднял голову и проводил нас пристальным взглядом.

- Мне кажется, я где-то видел эту девку, такое безобразное лицо не забудешь, - донеслось до нас.

Я бросила взгляд на лорда Ронана и увидела, как он сжал поводья до побелевших костяшек, хотя лицо оставалось бесстрастным. Заметив мой взгляд, он улыбнулся и расслабился, но глаза остались холодными, даже злыми. Уже проехав мимо стражников, он полуоберулся и посмотрел на них, что-то шепнул и расслабился окончательно.

- Что вы сделали? - спросила я.

- Ничего, - невинно улыбнулся лорд.

- Вы что-то сделали, - упрямо повторила я. - Зачем?

Он промолчал, смерив меня равнодушным взглядом.

- На них же защита, - тихо произнесла я.

- От боевой магии, - уточнил маг.

- А вы... - начала я, но он перебил меня.

- Айли, ничего страшного я не сделал. Так... побегает немного до определенного места, отвлечется от ненужных размышлений... Словесное недержание иногда приводит к недержанию кишечному. И давай оставим эту тему, - слегка раздраженно сказал лорд. - С девушками о подобном не принято разговаривать. Уж ты-то должна это знать лучше всех.

Я поняла, о чем он говорит, и стремительно покраснела. Какое... позорное наказание. Обернувшись, я увидела, как стражник бежит в сторону ближайших лопухов, схватившись за живот. Вслед ему несся гогот собратьев по оружию. Я перевела возмущенный взгляд на лорда, но сказать так ничего и не смогла, судя по его виду, стыдно ему не было совершенно.

Затем я вспомнила слова стражника и жалеть его перестала. Впрочем, ничего нового я не услышала. Не пойму, почему лорд Ронан пытается уверить меня в обратном? Мне достаточно взглянуть в зеркало, чтобы понять, что стражник прав. Я уже давно смирилась и научилась не замечать взгляды, которые бросают на меня люди. Так зачем смущать меня и давать ложную веру в то, что я могу нравится?

- Лорд Ронан, почему вы пытаетесь уверить меня в том, что я не безобразна? - это вырвалось помимо воли, потому я сразу прикусила язык.

- Потому что ты не безобразна, - ответил он, направляя коня с тракта в сторону березовой рощи.

- Но ведь это неправда! - воскликнула я.

- А что правда? - лорд с интересом посмотрел на меня. - Что, вообще, по-твоему, правда, Айлин? Твое личное мнение? То, что говорит толпа, подвластная предрассудкам? А может человеческая жестокость?

- Мое лицо вызывает отвращение...

- У кого? У меня не вызывает, у Бриннэйна не вызывает. Бидди не заметила. Воины и служанки из свиты Кетера не заметили. Я видел, как вы общаетесь, никто даже за твоей спиной не шептался. Даже мразь Кетер... Нет, об этом... о нем мы говорить не будем. Так что же не так, Айлин? Неужели мнение такого количества человек для тебя ничто, а слова, сказанные стражником, задели за живое?

Я промолчала. Ответить просто было нечего. Ведь он прав, в чем-то прав. Воины лорда Кетера и служанки леди Лизель ни разу не указали на мои шрамы, даже не спросили. Напротив, сочувствовали. Девушки, когда их хозяйка издевалась надо мной, а Глен помрачнел, догадавшись о посягательствах лорда. Даже рэнладцы не перешептывались и не косились на меня, как жители Грахема и близлежащих селений. И в то же время, я не слепая и все о себе знаю.

- Так что для тебя правда, Айлин? - снова задал вопрос лорд Ронан.

- Я дурнушка, - мрачно ответила я.

- Значит, у меня дурной вкус, - усмехнулся он и спешился.

Я не стала уточнять, что он хотел этим сказать. Спешилась следом и села на траву, подставив лицо солнечным лучам. Лорд Ронан вытянулся рядом. Я прикрыла глаза рукой от яркого света и покосилась на него. Лорд наблюдал за мной из-под ресниц. Почувствовав смущение, я отвернулась. Затем вытащила "паутину" и положила ее на раскрытую ладонь. Искорки пробежали по серебряным нитям, добрались до жемчужин, и они засветились. Реликвия продолжила собирать чистый Свет из наполненного солнцем воздуха. Она ощутимо отяжелела, серебро заиграло бликами, жемчужины полыхнули, и я спрятала "паутину".

- Она полна, - уверенно сказала я.

- Отлично, - лениво отозвался лорд Ронан. - Пригодится.

Мы снова замолчали. Лорд сел и потянулся, затем посмотрел в сторону города. Бриннэйна еще не было. Он поднял камешек, несколько раз подкинул в руке, а потом камень завис в воздухе. Я внимательно следила за ним.

- Ты этого не умеешь, - утвердительно сказал лорд Ронан, и я кивнула. - Тогда займемся делом. Управление взглядом - целый раздел в магии, - начал он.

Я внимательно слушала. Мой новый учитель умел увлечь. Вводное занятие получилось интересным и познавательным. Хев Белфоер тоже интересно преподавал, но он не перемежал свои пояснения забавными случаями из собственной и чужой практики, а лорд Ронан умел рассказывать, не отвлекаясь от темы, к месту вставляя примечания.

- В столице купим тетрадь и писчие принадлежности. Объяснять схемы и формулы на пальцах дело неблагодарное. Но кое-что из практики все же освоим раньше. - сказал лорд. - Кстати, как смогла пробить брешь в моем пороге?

- Я слушала, - улыбнулась я. - Потоки издают потрескивания. Я слушала, где звук тише, там и начала рвать. Ваша защита больно бьется, - я негромко засмеялась.

- Ты была вся в ожогах, - недовольно ответил учитель. - Пришлось после руки еще и ими заниматься.

- Простите, - потупила взгляд.

Стыдно, действительно, было. Маги потратили на меня часть своего резерва. Рука с рассветом начала ныть невозможно, но я опять молчала. Лорд Ронан сам понял, что я чувствую, когда я помимо воли дернулась. Он снял перевязь, влил еще магии, и вскоре боль прошла. А еще спустя некоторое время мне разрешили ею шевелить. Сейчас только следы от зубов на плече напоминали о том, что ночью меня укусила слира. Следов от ожогов я не видела.

- Вы спасли меня, спасибо, - я повернулась к нему, но лорд махнул рукой.

- Ты уже говорила. Одного раза достаточно, - сказал он.

- Вы интересно преподаете, - я сделала ему комплимент. - Вы и в академии преподавали?

- Нет, я взял на себя только управление, - ответил маг. - Мне периодически приходилось покидать академию, иногда на продолжительный срок. Оставлять студентов без занятий или с заменой не лучший метод обучения.

- А почему ушли? - я с любопытством посмотрела на него.

- Не мог там оставаться, - коротко ответил лорд Ронан. - Не стоит продолжать эту тему.

Я кивнула, хотя от его ответа любопытство выросло еще больше. Но, если человек не хочет, чтобы продолжали расспросы, его желание надо уважать, и я оставила свое любопытство при себе. И все же имелся у меня вопрос, который я очень хотела задать.

- Лорд Ронан, - позвала я.

- Что? - он повернул ко мне голову.

- Как вы познакомились с учителем Белфоером? - спросила я.

- Долгая история, - нехотя, ответил он.

- А мы куда-то спешим? - я невольно расплылась в улыбке.

- Учимся наглости? - усмехнулся маг, и я кивнула с радостной улыбкой. - Полезный навык.

Я уже приготовилась слушать, но в наше уединение вторгся черноволосый вихрь.

- Быстро, быстро, быстро. - Затараторил он, хлопая в ладоши. - Шевелимся, шевелимся и ходу, ходу, ходу.

- Брин...

- Живо, я сказал. Поднимаем сидалища, кидаем их в седла и вперед, только вперед! - гаркнул Алаис, и мы уже ни о чем не спрашивали.

Только когда город остался далеко позади, наш галоп перешел в рысь, а затем и в шаг. Мы с лордом Ронаном ожидали пояснений от Бриннэйна, который успел занять свой рот куриным окорочком, еще на ходу! Когда мы неслись в бешеном галопе, черноволосый маг умудрился перекусить.