- Это было жестоко, Айли,- глухо произнес он. - Это было очень жестоко. Я понял, зачем все это затеял Брин, и мог бы сказать ему спасибо, если бы он был прав. Но вы оба ошиблись, Айли, я уже отпустил прошлое. Чтобы ты не видела, ты видишь то, что ждешь, но все не так, как тебе кажется.

- Я видела, как вы на нее смотрите, - ответила я, не сводя блуждающего взгляда с его лица.

- Как? - спросил лорд.

- Вы все еще ее помните. Не знаю, что между вами произошло, но помню, что сказал призрак в тумане. Она ведь предпочла не вас, а вы до сих пор страдаете.

Ормондт вновь склонился ко мне, почти касаясь губ.

- Если сравнить мою боль от прошлого и от того, что произошло сегодня, - тихо сказал он, перебирая мои волосы, - это как ушиб и нож в спину. Я ведь готов был убить Бриннэйна. Если ему я не верил, просто стало неприятно, то после твоих слов... Ты ведь никогда не обманывала. Отмалчивалась, уходила от ответа, но не обманывала. У меня не было основания тебе не верить.

- Зачем вы все это мне говорите? - спросила я, понимая, что готова поверить.

- Потому что это правда. - Ответил лорд. Снова коснулся моих губ, теперь легко и быстро. - Ты все понимаешь, маленькая. Пойми и то, что я сказал.

Сказав это, он развернулся и вышел, а я сползла по стенке на пол, не в силах удержаться без исчезнувшей опоры, и прикрыла глаза. Так хотелось верить, так хотелось... И может, я бы даже сейчас улыбнулась, если бы не помнила главного: Воин Света не может иметь привязанностей.

Мы прогуливались по центральной площади. Лорд Бриннэйн вместе с лордом Аерном занимались вопросом приобретения чаши, а лорд Ронан рассказывал мне о технике управления взглядом. Больше ни о чем разговор не вязался, впрочем, мы особо и не поднимали других тем. Пожелали друг другу доброго утра, перебросились парой слов о погоде и все. Весь путь до площади мы молчали, но, как только благородные лорды оставили нас, мой учитель перешел к делу, и я отключилась от всяких лишних мыслей, с охотой внимая объяснениям. Затем лорд Ронан заметил лавку с писчими товарами и купил мне большую тетрадь и карандаши, так как в дороге чернилами пользоваться было не особо удобно.

Последние полчаса я занималась тем, что пыталась сдвинуть взглядом сухой листок с ладони. У меня глаза уже упорно съезжались к переносице, болели и слезились, но проклятый лист слетел всего раз, и то его просто ветром сдуло. Я скосила глаза на лорда Ронана, который прятал улыбку под рукой, разозлилась и смела с ладони лист чистой силой, сделав короткий пас второй рукой.

- Браво, Айли! - воскликнул лорд Ронан. - Вносим в план занятие по самоконтролю. Еще немного и у нас будет готова целая программа. Удержание концентрации тоже туда войдет.

- Но это сложно! - воскликнула я.

- Проще простого, - улыбнулся лорд. - Концентрация, правильное приложение и распределение силы, только и всего.

- Только и всего. - Проворчала я, злясь на себя, но желая хоть на какого-то излить раздражение. И с несвойственной мне капризной интонацией я произнесла. - Хочу мороженного.

Мгновенно покрылась краской стыда, но вместо порицания, хотя бы во взгляде лорд, я услышала:

- Одно мгновение, Айли. - И он направился в сторону кондитерской лавки, где продавали и мороженое.

Я готова была провалиться от стыда сквозь землю. Я! Я попросила что-то мне купить, САМА попросила! И хоть это была сиюминутная блажь, просто хотелось навредничать, потому что у меня не получается простейшее, но ведь лорд Ронан принял ее за чистую монету. И как мне теперь смотреть ему в глаза и уважать себя за это попрошайничество? Мало мне было прочих моих проблем и сомнений, я теперь добавила еще и это. И как теперь быть гордой, когда я опустилась до такого?

Пока я занималась самобичеванием, вернулся Ормондт. Он подал мне стаканчик с мороженым и мило улыбнулся:

- Все, что пожелаешь.

- С-спасибо, О... Ормондт, - выдавила я из себя и попыталась все-таки провалиться сквозь землю.

- Что с тобой? - спросил он, обходя меня и пытаясь заглянуть в глаза.

Я отвернулась и опустила голову еще ниже. Что со мной? Да я себя презираю! Попрошайка несчастная. В пору было бежать, куда глаза глядят и больше никогда не видеть того, кто присутствовал при моем позоре.

- Айлин, да, что теперь не так? - ну, вот, он еще и раздражен теперь.

- Все хорошо, - прошептала я.

Лорд Ронан озадаченно посмотрел на меня и вдруг широко улыбнулся.

- С тебя один медяк, - сказал он, подставляя ладонь.

Я с удивлением посмотрела на протянутую ладонь, затем на улыбающегося мужчину и выдохнула с облегчением. Распрямила плечи и деловито сунула ему в руки обратно стаканчик. Затем достала медную монету и пожила ее на открытую мужскую ладонь. Проследила, как монетка исчезает в кармане лорда Ронана, и с легким сердцем забрала свое мороженое, уже чувствуя себя хозяйкой положения. Ормондт хмыкнул, едва заметно покачал головой и потянул меня к скамейке, стоящей в тени. В тени, да за собственные деньги мороженое елось с большим аппетитом.

- А если я сам захочу тебя чем-нибудь побаловать? - спросил лорд Ронан. - Ты не будешь возражать?

- Чем, например? - я настороженно посмотрела на него.

- Ну-у, например, тем же мороженым или конфетами? - он с интересом посмотрел на меня.

- Не стоит, - сухо ответила я и вернулась к СВОЕМУ мороженому.

- Совсем-совсем не стоит? - лорд изумленно взметнул бровь.

- Совсем-совсем, - кивнула я.

- А если мне от этого будет приятно? - продолжил скользкую тему Ормондт.

Но тут я увидела Бриннэйна, шедшего к нам с сумкой через плечо, и с облегчением перевела тему.

- А вот и лорд Алаис, - я указала на него маленькой ложечкой.

- Как всегда вовремя, - ворчливо и едва слышно произнес лорд Ронан и встретил приятеля хмурым взглядом.

Бриннэйн подошел к нам, посмотрел на меня, затем на мрачноватого приятеля и возмущенно воскликнул:

- Ну, что я опять натворил?! Говори уже, воинственный мой. Хотя подожди, дай, хоть глаза виноватые сделаю.

И сделал. Более наглого и хитрого взгляда я не видела. Не выдержав, я хохотнула. Лорд Ронан наградил меня суровым взглядом, Бриннэйн озадаченным.

- Не вышло? - спросил он. - Никак не научусь делать виноватый вид, наверное, потому, что я безгрешен.

- Совести у тебя нет просто, - ответил лорд Ронан и перешел к делу. - Достал?

- А как же, - самодовольно усмехнулся Алаис. - Вот! - и он открыл сумку, демонстрируя свою находку. - Рассматривать будем за городом, чаша, похоже, на хранителя отреагировала. Всю дорогу слабенько отсвечивала, а сейчас магический фон растет. Не будем привлекать внимания. Одна реликвия фонит, вторая. - Он оглянулся. - И давайте уже выбираться отсюда.

Мы с Ормондтом ничего против не имели. Семейство Аерн сделала нам прощальный подарок, и за площадью нас ждали лошади, оставленные возле трактира. На трактир Бриннэйн посмотрел долгим тоскливым взглядом, вздохнул и махнул рукой.

- Вперед, детки.

Уже выехав за ворота, я все-таки решилась задать вопрос, который мучил меня с того момента, как утром я увидела черноволосого мага.

- Лорд Бриннэйн, - он повернулся ко мне. - Откуда у вас на скуле синяк и почему вы его не уберете?

- Кроха, это медаль за плохое чувство юмора, - расплылся он в улыбке. - И вообще, этот синяк придает моему лицу некую таинственность, не находишь? Как дама ты непременно должна это оценить.

Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем он говорит. Затем перевела взгляд на лорда Ронана, хранившего гордое молчание и безучастный вид и возмущенно воскликнула:

- Лорд Ронан, это же ваш учитель! Как вы могли?

- Как-то смог, - равнодушно пожал плечами лорд.

- Он и больше мог, но я решил оставить только этот синяк, она мне идет, - подмигнул Алаис. - И не ругай его, кроха. Кое в чем, этот агрессивный самец был прав. А теперь закончим разговаривать о моем синяке и займемся чашей.