- Айли! - вскрикнул он, и я закричала, когда зубы-иглы впились мне в плечо.

Это же самка, самка! Она изворотлива, хитра и более разумна, чем самцы! Нельзя поворачиваться к ней спиной, пока слира не сдохла. Мне столько это втолковывал учитель Белфоер, а я так легко это забыла. Ухватившись за клюв, я попыталась оторвать тварь от своего плеча, но она только крепче сжала зубы, и у меня потемнело в глазах. Потом что-то сверкнуло, и я упала на колени.

- Глупая, куда ты сунулась! - но злости в голосе не было, была тревога.

- Простите, я хотела помочь, - прошептала я, еле удерживаясь от потери сознания.

- Потерпи, маленькая, потерпи немножко, я сейчас ее отцеплю, - говорил лорд Ронан, присаживаясь у меня за спиной.

- Живая? - услышала я голос Алаиса Бриннэйна. - Воительница ты наша, - и шаги проследовали дальше. Пошел добивать слиру. Голову они отращивают достаточно быстро, убить этих тварей может только ловушка, сжимающаяся и превращающая их внутренности в кашу, лишая возможности отрастить любую утраченную часть тела.

Дергающееся безголовое тело, все еще повязанное по лапам, я успела заметить, когда лорд Ронан подбежал ко мне. В меня влили немного успокаивающей магии, но боль была такой сильной, что она старания лорда почти пошли прахом. Но я старалась не стонать. Стиснула зубы и молчала, только зажмурилась, чтобы слезы не показали, как мне больно.

- Кричать нестыдно, - сказал лорд Ронан, на мгновение останавливаясь.

- Продолжайте, - прохрипела я, не открывая глаз.

- Моя терпеливая девочка, - едва слышно прошептал мужчина, и после этих слов я скорей отгрызла бы себе руку, чем позволила себе издать хоть один звук.- Алаис, ты закончил? - слегка раздраженно позвал он черноволосого мага.

- Я здесь, - передо мной опустился на колени Бриннэйн. Он посмотрел на меня с веселой улыбкой, подмигнул и... тьма все-таки поглотила сознание.

Когда я пришла в себя, было еще темно. Обоняния коснулся знакомый приятный запах. Я подняла голову и посмотрела на лорда Ронана. Он опустил голову и улыбнулся.

- Ну, вот и опять спишь в моих объятьях. - сказал лорд, и я смущенно потупилась.

Повторилась история с туманом, я снова оказалась на лошади моего нового учителя. Плечо я совершенно не чувствовала. Посмотрела, рука была привязана к телу.

- Так надо, - пояснил лорд Ронан. - Нельзя пока шевелить. - Я кивнула. - Как ты себя чувствуешь?

- Не чувствую руку, - хрипло ответила я.

- Почувствуешь, - он снова улыбнулся, и я ему поверила. После таких укусов руку чаще всего отнимали. - Мы успели раньше, чем произошло заражение крови. Поспи, тебе нужен отдых.

- Вам тоже, - сказала я. - Я могу ехать самостоятельно.

- Пока не можешь. - Немного жестко ответил лорд. - За меня не беспокойся, я могу долго обходиться без сна. - Потом он немного помолчал. - Кажется, я еще ничего не сказал про твои щечки? - я подняла на него глаза.

- Не надо, лорд Ронан, о щеках не стоит ничего говорить. Они безобразны, - тихо ответила я.

- А я и не скажу, - пожал плечами мужчина. - Я покажу. - И его губы коснулись моих шрамов. - Я зажмурилась, боясь увидеть отвращение, но услышала ласковое. - Глупышка. Ты меня очень напугала.

- А меня разозлила, - донесся недовольный голос Алаиса Бриннэйна.

- Злись в одиночестве, старый мудрый пень, - беззлобно огрызнулся лорд Ронан.

- Ладно, - покладисто согласился Бриннэйн. - Поговорим позже. А вы продолжайте, считайте, что я вас не слышу.

Я почувствовала, что краснею, а лорд Ормондт бросил на друга недовольный взгляд.

- Спи, - шепнул он и снова коснулся губами моего лица, теперь не менее уродливого лба.

Я закрыла глаза, но сон больше так и не пришел ко мне, и я прислушивалась к дыханию лорда Ронана, вдыхала его запах и замирала, когда его рука начинала слегка поглаживать меня. Притворяться спящей я умела хорошо. Лорд Ронан так и не понял, что я прислушиваюсь к каждому его движению.

Дэвенна оказалась вовсе не маленьким городом. Его улицы окунули нас в головокружительную суету, наполненную шумом и гамом, напоминающем о свадьбе четы Рэнлад. Заехали мы только на окраину, чтобы пополнить запасы еды и воды. Городская стража никак не отреагировала на нас, и я с облегчением выдохнула. Каюсь, когда мы подъезжали к городу, мое воображение рисовало мне самые мрачные картинки. Но здесь не было портретов преступников, не было полицейского участка, только стража на воротах, играющая в кости. Никаких внушений к ним не применяли, любое магическое воздействие на стражу сразу бы активировало защитное заклинание, наложенное на каждого представителя власти. В мире, где есть магия, люди, лишенные ее, стремятся защитить себя от воздействия одаренных. Отсюда закон, влекущий за собой наказание за использование магии против простых людей. Говорят, когда-то давно, еще до восстания Тьмы, миром правили маги. Обычные люди были на положении рабов. Нынче, даже дико представить подобное, но факты - вещь жестокая. После победы над Тьмой, когда магов осталось мало, многие погибли в схватке с Проклятой, правила игры изменились. Вместе с новой религией пришли и новые законы, ужесточавшиеся время от времени. Теперь одаренные ни в чем не превосходили людей, лишенных магии, а в чем-то даже были более ущемлены. Например, за убийство не одаренным такого же не одаренного наказанием была каторга. Убийство магом не одаренного - смерть. За воздействие на простого человека - лишение силы путем надевания блокирующих браслетов, типа, тех, что натянул на меня лорд Кетер. Только те, что надевали на магов стражи, были несъемными. Источник истощался и выгорал. Лучше смерть, чем подобное. После этого наказания одаренные чаще всего кончали с собой. Более сильные духом учились жить, как и все остальные люди, уходили в зельеварение и создание амулетов, которые не требовали вливания магии. Не знаю, что сделала бы я, если бы в дополнение к моему уродству я лишилась своей силы.

- О чем задумалась? - отвлек меня от размышлений лорд Ронан, ехавший рядом.

- О том, смогла бы я жить без своего источника, - ответила я, не глядя на него.

- Ты сильная, - ответил лорд, - преодолела бы и это.

- А вы? - теперь я повернулась к нему.

- Живой, как видишь, - усмехнулся он. - Простая магия после силы чистого Света, все равно, что полное лишение дара.

- И все-таки источник есть, и он не пустой, - возразила я.

- Ты права, Айли, - кивнул лорд Ронан. - Я несправедлив к собственному дару. Должно быть просто избаловался, имея могущество Воина Света. - он улыбнулся и переключил внимание на Бриннэйна. - Брин, нам не стоит здесь сильно задерживаться, как и углубляться. С определенного места Айлин могут засечь, а мы даже не знаем, где в Дэвенне начинается сеть.

Еще один способ поймать преступника в бегах. Окраины крупных городов практически безопасны, но в более оживленной части города раскинута невидимая даже магам сеть. Не в прямом смысле, конечно. Когда ее границу пересекает тот, за кем установлен надзор или же тот, кто находится в розыске, в полицейских участках и в отделенях городской стражи срабатывает оповещение. Возможно, о моем появлении уже знают, а может и нет, стража на воротах все так же расслаблена.

Бриннэйн кивнул на замечание бывшего ученика.

- Надо было оставить ее за стенами города, я же предлагал, - проворчал он.

Да, меня хотели оставить у леса, лорд Ронан собирался остаться вместе со мной. Но мне не хотелось, чтобы мы разделялись, да и быть обузой, за которой нужен постоянный надзор, мне тоже не хотелось. Понимаю, моей гордости здесь не место, и все же... Еще одна причина толкнула меня преодолеть страх быть пойманной. Я видела, что лорду Ронану неудобно за то, что было ночью. Он же сказал, что между нами ничего не может быть. Так зачем это неловкое молчание, которое непременно воцарилось бы между нами, как только Алаис Бриннэйн отправился в город.