- Рон, ты мне, как сын, котрого у меня нет, и никогда не будет. Я люблю тебя и поддерживаю во всем, но Айлин - единственное, за чьи слезы я буду наказывать даже тебя. - Все с тем же металлом в голосе продолжал Алаис.

- В доме Аернов, тот розыгрыш... - совсем тихо произнес Ормондт.

- Да, мой мальчик, ты заставил ее страдать, я заставил страдать тебя. Не скрою, мне хотелось тебя встряхнуть, чтобы твоя голова встала на место. Но глаза этой девочки... Она достаточно страдала, чтобы переживать еще и из-за застарелых страстей мужчины, который смутил ее покой.

- Ударить себя позволил, потому что был удовлетворен реакцией и дал мне выпустить пар? - сухо спросил лорд Ронан.

- Ты, как всегда, проницателен до безобразия, - вот теперь Алаис стал привычно насмешливым. - К тому же я вижу разницу в твоем отношении к этим двум девушкам. Марси стала той соломинкой, за которую ты ухватился, чтбы избавиться от одиночества. Айлин нечто другое. Родство душ, Рон? Началось все с сочувствия? - лорд Ронан опять промолчал. Впрочем, может он кивнул, я не знаю. - Не разбивай сердце девочке. Ты ведь сам знаешь, что все прекратится, как только мы вернемся в Орден. Ее даже не позволят тебе обучать, как только увидят, что между вами есть. Просто дадут другого мастера. Сдержи себя сейчас, пока не поздно. Пока это только увлечение. Рон, ей будет больно, тебе будет больно. А бедный дедушка Брин снова будет стоять на голове, чтобы вытащить тебя из болота.

- Уже поздно, дружище. Я осознал это в доме Аернов еще до того, как ты вышиб из меня воздух своим наказанием. - Невесло ответил Ормондт.

Они замолчали, но я так и не решилась пошевелиться, придавленная всем услышанным. Пальцы лорда вновь заскользили по моей руке.

- А если сделать так, как ты придумал, - усмехнулся лорд Ронан.

- Как? - оспросил Бриннэйн.

- Два года, может даже чуть больше, у меня есть. - Сосредоточенно заговорил Ормондт. - Я даже могу успеть увидеть своего первенца. А потом вселение в новое тело...

- Бред, Рон, - резко ответил Алаис. - Ты сам себя сейчас слышишь? Помимо того, что ты заставишь Айлин пережить твою смерть, так еще и Орден разъеденит тело с душой, как только узнает о вселении. Вспомни, как ты до хрипоты отстаивал кошку, чтобы ей дали шанс на жизнь. Мы на пару стучали кулаками об стол отцов-основателей, когда они приняли решение об разъединении. Сколько у тебя ушло сил и нервов на защиту этой жизни. Ты же потом был выжат настолько, что Бидди меня чуть не убила, что не уследил за тобой. Аерны даже не догадываются, что счастливы только благодаря тебе.

- И тебе не меньше, не скромничай, - ответил лорд Ронан.

- А мальчишка Аерн. Он же самовольно расширил свой источник, умудрившись черпануть чистый Свет настолько щедро, что при разрыве рисковал долго не протянуть. Опять ты настоял на том, чтобы ему помогли. Ты благороден, мой мальчик, так не изменяй себе. Возьми себя в руки, тогда хотя бы тебе оставят девочку, как адепта. Хотя, может, и к лучшему, если обучать ее будет другой мастер. - Вернул разговр в прежнее русло черноволосый маг. - Отпусти, не издевайся ни над ней, ни над собой.

- Я не справляюсь, Алаис, - у меня сердце сжалось от той тоски, что прозвучала в голосе Ормондта. - Я пытался, у меня не получается.

- Тьма, - снова выругался Бриннэйн.

Невольный всхлип вырвался из моего горла, и они замолчали. Я, наконец, пошевелилась, больше не в силах скрывать, что давно не сплю. Но и признаваться, что подслушала разговор двух мужчин, я не собиралась. Потому, потянувшись, я села и, мягко забрав руку у лорда Ормондта, я протерла глаза, чтобы спрятать слезы.

- Что ты вскочила, спи, - улыбнулся мне Ормондт, и я заметила, что улыбка вышла вымученная.

- Что-то сны сегодня тяжелые снятся, - ответила я такой же улыбкой. - Пройдусь немного.

- Тебя проводить? - спросил Бриннэйн.

- Нет, я уже взрослая, - усмехнулась я.

Я чувствовала, что они смотрят мне вслед, но заставила себя идти спокойно. Только скрывшись за густотой листвы и темнотой ночи, я бессильно опустилась на землю и беззвучно заплакала. Столько всего всколыхнул подслушенный разговор. И мое детство, и отрочество в Грахеме. И пустые надежды на то, что сероглазый маг знает выход, потому не оставляет меня в покое, множеством мелочей напоминая, что я ему небезразлична. И то, что мне даже не позволят просто быть рядом с ним, как его адепту. Кто-то чужой и равнодушный начнет обучать меня, а лорда Ронан я могу вообще никогда не увидеть. Или увижу, но уже не буду нужна ему. Святители, я ведь столько мечтала быть хоть кому-нибудь нужной, и вот это произошло. О таком я даже мечтать не смела, что смогу увлечь такого мужчину, как Ормондт Ронан, а выходит, что нужно задавить в себе то, что все ярче разгорается в душе.

Слезы высохли сами собой. Я встала и посмотрела сквозь листву на того, о ком отныне я запрещаю думать иначе, чем как об учителе сейчас и мастере в будущем. И не позволю ему воспринимать меня иначе. Если, чтобы остаться рядом с ним, нужно отказатьсь от надежды на призрачное счастье, я откажусь, как уже от много отказалась. И ему помогу. Пройдет время, и мы привыкнем к общению, как мастре и адепт. Отныне я не буду назывть его по имени, даже изредка. Наши разговоры будут о магии, о реликвиях, об Ордене, о чем угодно, только не о чувствах. Я сама буду следить за этим. И никаких поцелуев. Сердце сжалось при воспоминании о целующих меня губах, но я задавила его, решительно и безжалостно. Я не хочу, чтобы рядом со мной был чужой мне человек. Значит, в Орден мы придем теми, кем и должны прийти: учитель и ученица. Выдохнув, я вышла из кустов и вернулась к костру.

- Спокойной ночи, - сказала я и легла на свое место, игнорируя взгляд лорда Ронана.

Последняя слезинка предательски скатилась по щеке, как точка в принятом мною решении. Уснуть я так и не смогла, мужчины больше не возобновляли свой разговор. Лорд Ронан лег отдыхать, Алаис Бриннэйн остался бодрствовать. Он тихонько подошел ко мне, накрыл своим плащем и по-отечески погладил по волосам. Я никак не отреагировала. Он вернулся к костру и просидел, пока его не сменил бывший ученик. Лорд Ронан тоже подходил ко мне, долго сидел рядом, не прикасаясь, но и к нему я не стала поворачивать головы.

Дождавшись рассвета, я встала, пожелала доброго утра своему учителю и пошла приводить себя в порядок. Когда вернулась, Алаис уже встал. Мы позавтракали и тронулись в путь. Вчерашней легкости я больше не чувствовала.

- Схема распределения силы в данной технике выглядит следующим образом, - Лорд Ронан чертил в тетради схему, параллельно объясняя ее.

Я внимательно слушала его и следила за четкими движениями руки учителя, отмечая, что у него ровный почерк, такой же уверенный, как и сам лорд. На одно мгновение перевела взгляд на его профиль и сразу опустила глаза обратно в тетрадь. Вспомнилось, как я целовала его в щеку, и желание повторить этот опыт стало просто невыносимым.

- Что это? - я ткнула пальцем в одну из линий схемы, чтобы отвлечь себя от лишних мыслей.

- Айли, я же объяснил это, когда только начал чертить, - он поднял на меня взгляд льдисто-серых глаз. - Ты меня вообще слушала?

- Да, - я кивнула, спешно вспоминая, что же он говорил.

- Хорошо, начнем с начала, - решил лорд Ронан и начал объяснения заново.

Я изо всех сил старалась не упустить нить понимания, но внимание все больше таяло под мягкими нотками в голосе учителя. Пришлось встряхнуть себя, чтобы губы не растянулись в мечтательной улыбке. Мне все время приходилось следить за собой. Решения, принятого ночью, придерживаться удавалось с трудом. Особенно теперь, когда я была уверена в отношении к себе лорда Ронана. Солгать он мог мне, но его откровение я услышала тогда, когда мои спутники были уверены в том, что я сплю. Взгляд мой исподволь следовал за этим статным мужчиной, непрошеные фантазии будоражили воображение, которое вдруг решило обнаружиться, желание быть ближе к нему жгло раскаленными углями. И в то же время я старалась оставаться вежливой, почтительной и отстраненной, чтобы не давать повода заподозрить мое истинное отношение.