- А где же был лорд Аерн? - я не удержалась от этого вопроса.

- Лежал раненный Тьмой, - ответил Бриннэйн. - Марсия некоторое время была интересна Проклятой. Теперь все это в прошлом.

Я подняла глаза на лорда Ронана, опасаясь увидеть в его глазах выражение тоски или грусти по прошлому, но он ответил на мой взгляд доброй улыбкой и слегка сжал руку, которую продолжал удерживать. И я немного успокоилась. А потом вспомнила, то, что проскочила во время рассказа. Он назвал меня "родная"... После этого я успокоилась совершенно, полностью переключив мысли на учителя Белфоера. Он был единственным магом в Грахеме. Нежить у нас встречается редко, и учитель чаще занимался целительством, но меня учил соответственно моему источнику. Наличие силы проявилось, когда мне исполнилось одиннадцать. Она у меня была и раньше, но после всего произошедшего, о магии я просто забыла. Правда, и такое бывает. Мое потрясение было настолько сильным, что источник просто закрылся. А воспоминание и скелетах, покрытых слизью, людской страх и ненависть сделали для меня эту потерю настолько незначительной, что я даже не думала о магии. А может, и благодаря юному возрасту не могла оценить эту потерю. Но в свой день рождения, я отогнала нападавшую на меня соседскую собаку выплеском чистой силы. С этого момента учитель занялся мной. Он с таким удовольствием занимался со мной, и теперь я понимаю почему. Просто Хев Белфоер скучал по своему любимому делу. Можно сказать, мы с ним нашли друг друга. И еще понятно, почему он не преподал мне некоторые техники, как, например, управление взглядом. У него просто не хватало собственных сил. Так обидно стало за учителя. Человек, заменивший мне отца, был бесчестно обворован в собственном доме! Мерзко, низко, подло. Я передернула плечами, чем вызвала вопросительный взгляд лорда Ронана. Улыбнувшись ему, я снова ушла в свои мысли.

К вечеру мы достигли большого города. Тэсгол встретил нас затишьем, горожане готовились отойти ко сну. Потому, людей на улице почти не было. Лорды нашли гостиницу и сняли нам номера, примерно так же. Лорд Ронан рядом со мной, лорд Бриннэйн напротив. Приведя себя в порядок, мне захотелось выглядеть более женственно, и я достала свое единственное платье. Половину волос оставила распущенными, половину оплела косой. Своим отражением я осталась довольна. Теперь я старалась не смотреть на шрамы. Я разглядывала, как выразился однажды Ормондт, составляющие. Глаза, волосы, губы.

В дверь постучались, и я разрешила войти. Это был лорд Ронан. Он распахнул мне свои объятья, и я поспешила к нему, гоня прочь все сомнения и недавние решения. Если я могу быть счастлива хотя бы до возвращения в Орден, то почему мне нужно отказываться от этого? Пусть потом будет больно, я привыкла к боли. Пусть мне останутся только воспоминания, но они у меня будут. И если мне не позволят обучаться у Ормондта, то ведь моим мастером может стать лорд Алаис, и тогда я смогу видеться с моим лордом.

Ормонд прижал меня к себе и замер, перебирая волосы.

- Целый день ждал, когда смогу остаться с тобой наедине, - тихо сказал он.

Я ничего не ответила, только сильней обхватила его. Ормондт приподнял мою голову за подбородок, заглянул в глаза и накрыл губы своими. Никогда не думала, что поцелуй может быть таким захватывающим. Конечно, мне с чем сравнивать. Кроме лорда Роана меня целовал только лорд Кетер, но тогда кроме омерзения я ничего не чувствовала. А сейчас таяла снова и снова, мечтая, чтобы это никогда не заканчивалось.

- Ну, долго вы там, - первый раз я подумала, что Бриннэйн умеет появляться не вовремя.

Ормондт скривился и покосился на дверь. Затем улыбнулся, еще раз поцеловал и ответил.

- Идем, не плачь.

- Я не плачу, я усыхаю. И однажды мой желудок прилипнет к спине. А виноваты в этом будете вы, - откликнулся из-за двери Бриннэйн.

Лорд Ронан оторвался от меня, как мне показалось, нехотя. Он открыл дверь и пропустил меня вперед. Я смущенно опустила взгляд, проходя мимо Алаиса. Он хмыкнул, но от всяких неприятных для меня реплик удержался. В этот раз ужин прошел без неприятных инцидентов. Мужчины много шутили, и я весело смеялась, забыв обо всех наших невзгодах. Уже провожая меня в мою комнату, Ормондт снова ненадолго зашел, и я потеряла счет времени в его объятьях.

- Как же я рад, что в ту ночь в горах ты появилась в моей жизни, моя маленькая чистая Айли, - говорил он, целуя мои руки. - И как же я благодарен Хеву Белфоеру, что он решил отправить тебя в самостоятельную жизнь именно тогда, когда я был рядом. Даже страшно подумать, что ты, моя девочка, могла остаться наедине с этим жестоким миром.

- Я каждый день благодарю Святителей, что послали мне встречу с вами, - тихо ответила я.

- Тогда и я буду благодарить их, если это они послали мне тебя. - С улыбкой ответил лорд. - Как жаль, что пора расстаться. Но мы рано выезжаем, Брин обязательно проследит за этим. Ложись, отдыхай, родная.

- Спокойной ночи, Ормондт, - ответила я.

- Спокойной ночи, Айли, - он коснулся губами одной моей щеки, затем второй и закончил свое маленькое путешествие на моих губах.

Уже на выходе обернулся, махнул рукой и вышел, оставив меня стоять посреди комнаты с глупой мечтательной улыбкой. Заставив себя сдвинуться с места, я разделась и легла в постель, но уснуть не могла еще долго. Лежала и глядела в темноту, переживая каждое мгновение сегодняшнего вечера. Когда заснула, я не помню.

А проснулась от того, что чья-то рука закрыла мне рот и знакомый до тошноты голос тихо произнес.

- Вот мы и снова встретились, Айли. Ты заставила побегать за тобой, но теперь я тебя уже не отпущу.

И на моих запястьях защелкнулись очередные блокирующие магию браслеты. Меня вытащили из постели, не забыв заткнуть рот, и понесли к распахнутому окну.

- А теперь ты немного поспи, - шепнул лорд Кетер, и мое сознание погрузилось во тьму...

Лорд Ормондт Ронан вернулся к себе в комнату в растрепанных чувствах. В который раз, оставаясь наедине с самим собой, он искал выход из ловушки, в которую загнал себя больше десяти лет назад. Даже возврат в Орден и подключение к источнику его не волновало настолько, сколько невозможность найти выход из тупика.

Он какое-то время смотрел на ночную улицу, стараясь удержаться на грани разгоряющегоя отчаяния. Девиз его рода звучал: 'Доблесть, упорство и честь'. И он всегда следовал ему, не собирался отступать от своих принципов и в этот раз. Только вот при мысли о девушке, так упорно терзавшей его с того момента, как она взяла его лицо в ладони, еще там, в тумане, и посмотрела в глаза с отчаянием, перед которым он не устоял. Словно увидел свое отражение в этих зеленых глазах. При мысли об Айлин Кэлум, совесть вступала в жесткий конфликт с желаниями. Не хотелось делать ей больно, не хотелось отказываться. И он вновь и вновь искал выход, избегая новых разговоров со своим другом, который мог предложить только то, против чего восставало все существо сильного и благородного мужчины. И тогда вновь совесть тыкала настырным пальцем в родовой девиз.

Наконец, лорд разделся и лег, не забыв проверить защитный контур, выставленный вокруг комнаты Айлин. Он привык доверять предупреждениям прорицателей, поверил и ведьме, которую навестила Айли. Мужчина почувствовал прилив ярости, когда вспомнил, как вошел в комнату девушки во дворце, в Рэнладе, и увидел, как подонок Кетер рвет платье на беззащитной малышке. Он заставил себя разжать кулаки и выдохнуть. Желание зайти в комнату девушки стало просто невыносимым. Лорд уже подошел к двери, но остановился, помня, что Айлин воспитали в строгих нравах горных кланов, и такая вольность, как ночующий в ее комнате мужчина, может возмутить и разозлить девушку.

Лорд Ронан вернулся в свою кровать, но еще долго смотрел в потолок, раздираемый противоречивыми чувствами. Затем вспоминил счастливую улыбку Айли, когда она смотрела на него. Это успокоило мужчину, и благородный лорд, наконец, погрузился в сон. Беспокойный, пронизанный нехорошими предчувствиями.