- Друзья мои, - Бриннэйн придержал лошадь, ожидая, когда мы поравняемся с ним. - Перед тем, как мы спустимся в лог, а этот эпохальный момент уже практически наступил, я бы хотел кое-что сказать. - Я и лорд Ронан выжидающе посмотрели на него. - У нас две основные проблемы, - почему-то я ожидала какой-то прочувствованной речи, но Алаис подобных речей произносить не собирался. - Первая, у нас мало силы Света. Вторая, и этими крохами управляет Айлин.

Я вдруг обиделась. Недоверие мне стало неприятным. Но черноволосый маг, бросив на меня взгляд, продолжил.

- Я совершенно уверен в нашей малышке, но неопытность и горячность молодости никуда не деть, - меня немного отпустило. - Поэтому, дорогие мои, вы должны работать в связке, у вас это неплохо получается. Айли, ни за что, как бы не хотелось, чтобы тебя не подталкивало к использованию тех крох защиты, которые у нас есть, не используй их. Рон, ты будешь с малышкой одним целым. Ты думаешь, она действует. Считай, что Айли твой источник. Айли, считай, что Ормондт твое тело. Идея понятна? - я кивнула, лорд Ронан тоже. - Я ваш скромный спутник, который отдается в ваши руки, и доверяет свою, не побоюсь этого слова, драгоценную жизнь. Теперь переходим к следующему этапу. Так как Воины Света нынче вроде малых детей, то начинаем вспоминать правила поведения, которым обучают каждого адепта. - Он перевел взгляд на лорда Ронана. - Мой мальчик, напомни.

Лорд слегка поморщился, но ответил:

- В глаза не смотреть, не позволять прикоснуться к себе, не бояться...

- Айли, не цепенеть от страха, позволяя твари завладеть твоим сознанием, - подчеркнул специально для меня Бриннэйн. - Все верно. Добавлю вот еще что. От единичных особей мы убегаем, забыв о гордости. Я понятно говорю, малышка? - я, нехотя, кивнула. - Гордиться будем потом, когда решим все наши проблемы. К словам Тьмы не прислушиваемся, все свои обиды, страхи и прочую дребедень, оставляем здесь. Подберем их потом... когда-нибудь, если они кому-то нужны. Держимся вместе, с дороги не сворачиваем, это, думаю, уже все наизусть выучили. Свет используем только против большого количества нападающих.

- Айли, тебе лучше пересесть ко мне, - сказал лорд Ронан. - Твою лошадь поведет в поводу Брин.

- Вашему коню будет тяжело нести двоих, - возразила я.

- Поверь, ТАМ лошадям будет плевать на вес. Они будут нестись с единственным желанием, покинуть гиблое место. - Ответил мужчина.

- Если что, вы потом твою лошадь в отместку замучаете, - усмехнулся наш предводитель.

Я заметила, как маги обменялись взглядами.

- Слушай мой голос, Айли, - негромко сказал он. - Можешь закрыть глаза, как только спустимся в лог, я буду твоими глазами.

Я, молча, кивнула, и мой учитель одним сильным рывком перетащил меня к себе. Бриннэйн сразу перехватил поводья моей лошади, и мы начали спуск. Я вглядывалась в Блиерский лог, рассматривала его во все глаза, но никак не могла увидеть и намека на присутствие Тьмы. Правда, я и не знала, как выглядят эти намеки, и все же ожидала, что в воздухе будет витать угроза, ну, хоть что-то чувствоваться, но ничего подобного не было. Солнце припекало, в траве стрекотали кузнечики, порхали бабочки, где-то за спиной надрывался деревенский пес. Такой мирный пейзаж, что настороженность сама собой начинала таять. Хотелось прикрыть глаза и подставить лицо небольшому теплому ветерку, вдыхая с наслаждением запах подсыхающей травы. И если бы не руки лорда Ронана, вдруг сомкнувшиеся на моей талии, и все тесней прижимающие меня к нему, я бы, наверное, потеряла контроль и расслабилась.

- Закрой глазки, маленькая, - ласково произнес мой учитель. - И не открывай, пока мы не поднимемся на другой стороне лога. Просто слушай меня, я скажу, что делать и когда.

- Чувствуешь? - спросил черноволосый маг, и я поняла, что он напряжен до предела.

- Прохладно становится, - тихо ответил лорд Ронан.

- Точно, - кивнул Бриннэйн и почти шепотом добавил. - Добро пожаловать в Блиеру. Город - призрак окунет вас в феерию смерти.

Я поежилась, услышав его слова, и зажмурила глаза, что есть силы. Теперь и я ощущала прохладу, все более усиливающуюся, по мере того, как лошади все больше удалялись от края лога. Не выдержав, я распахнула глаза и оглянулась на лорда Ронана. Он пристально вглядывался перед собой, но, заметив, мой беспокойный взгляд, улыбнулся и подмигнул.

- Все будет хорошо, - шепнул он и...

Это было странное ощущение. Словно мы спускаемся под землю. Дневной свет все более серел, словно солнце уже зашло, и наступили сумерки. Воздух стал прохладным, а потом и вовсе холодным, почти ледяным. Потянуло затхлостью и сыростью. Дрожь начала сотрясать все тело, и сложно было сказать от холода это или неприятного чувства страха, все сильней забиравшегося под кожу.

- Айли, закрой глаза, - голос лорда Ронана стал требовательным.

Но я никак не могла выполнить его указание, потому что мы вдруг окунулись в шум городской суеты. Я вывернулась, желая удостовериться, что за нами все так же светит солнце, но позади нас был тот же холодный сумрак без намека на ясный день. Какой-то мужчина в одежде, подходящей знатному лорду, смотрел нам вслед. Заметив мой взгляд, он широко улыбнулся и приветливо помахал рукой. И все бы ничего, только кожа его была мертвенно-бледной, а глаза оказались черными, без намека на белки.

- Мамочка, - прошептала я, спешно отворачиваясь от мертвеца.

Лорд Ронан крепко прижал меня к себе, и я почувствовала удары его сердца, спокойные, размеренные. Постепенно и я начала успокаиваться, с большим интересом разглядывая "жизнь" призрачного города. Мы ехали по улице, почему-то я решила, что она центральная. По обе стороны стояли дома, лавки, ходили люди, бегали собаки и кошки, поглядывая на нас. Мимо прогрохотал экипаж, запряженный двойкой гнедых коней. На нас пока особо внимания не обращали, словно мы были частью этого города.

Недалеко плакала маленькая девочка, горько с надрывом. Я не могла отвести от нее взгляд, и когда мы поравнялись с ней, девочка подняла на меня заплаканные большущие голубые глаза и жалобно спросила:

- Где моя мама? Тетя, помоги найти мою маму.

И я даже не могу объяснить, почему, памятуя все наставления и поучения, мне вдруг захотелось взять малышку на руки и пойти с ней, помогая искать пропавшую мать. Я дернулась, и рука лорда вцепилась мне в плечо, причиняя боль.

- Сидеть, - холодно сказал он. - Это не ребенок.

- А ты не мужчина! - вдруг выкрикнула девочка.

Кажется, мои глаза увеличились раза в два, когда хорошенькое личико вдруг сморщилось, нос крючковато повис над беззубым ртом. Золотые кудряшки поседели и обвисли паклями. И вот уже передо мной не голубоглазая девочка, а сморщенная сгорбленная старуха, чьи глаза затопила Тьма.

- Помоги найти, маму, ну, помоги, - паясничала старуха, шамкая и шепелявя. - Помоги, тетенька, помоги.

- Святители, - прошептала я, отводя взгляд от страшной старухи.

Несколько раз нас пытались заманить хозяева лавок, время от времени окликали горожане, но наша троица уверенно ехала вперед, не обращая внимания на выкрики. Нападать никто не нападал, враждебности особо тоже не проявляли, и даже стало казаться, что мои спутники зря беспокоились.

- Стоять! - неприятный голос скрипнул по нервам.

Маги не обратили внимания на окрик, а я обернулась. За нами ехали два стражника. Они не спешили, лошади шли шагом, но остановить пытались именно нас.

- Именем короля! - снова выкрикнул один из стражников.

- Начинается, - равнодушно заметил Бриннэйн.

- Что начинается? - беспокойно спросила я, оглядываясь на лорда Ронана.

- Мы в мире Тьмы, Айли, - пожал плечами мужчина. - Здесь может начаться все, что угодно. Не смотри, не слушай, все равно ничего полезного для себя тут не найдешь.

- Стражники хотят нас остановить, - снова сказала я.

- Пусть хотят, - так же равнодушно, как и его мастер, ответил лорд Ронан.

- Может нам прибавить ходу? - я задрала голову и встретилась с раздражением в льдисто-серых глазах.