- А у нас большой выбор? - маг изумленно вскинул бровь. - Хозяев трогать нельзя, невежливо. Остается тот, кто остается. Ты ведь не против?

- Абсолютно, - я плотоядно улыбнулась.

К тому, что я увижу, я была практически готова. В гостиной, куда меня привел Бриннэйн были только лорд Ронан и леди Аерн. Лорд Аерн, по-видимому, еще не вернулся. Они оживленно разговаривали о чем-то. И мне даже показалось, что Ормондт спешно выпустил руку леди Марсии, когда мы входили в гостиную.

Лорд Алаис накрыл мою руку своей, слегка сжал, и у меня появилось это странное чувство - предвкушение. Подобного я еще никогда не испытывала. Бриннэйн расплылся в счастливой улыбке и провозгласил:

- Минуточку внимания, друзья мои, - воскликнул он. - У меня важное сообщение.

- Что случилось? - лорд Ронан тревожно переводил взгляд с меня на друга.

- Одну минутку, дорогая, - как-то очень нежно произнес аферист, выпустил мою руку и стремительно подошел к своему бывшему ученику, жарко обняв его. - Спасибо, дружище, - прочувствованно сказал он, - спасибо! Ты подарил мне самый шикарный подарок в моей жизни. - Затем вернулся ко мне, взял за руки, поднес к губам поочередно к губам и обернулся к хозяйке дома и лорду Ронану. - Друзья мои, Айлин, - в этом месте черноволосый хитрец выдержал паузу. - Айлин, оказала мне честь и согласилась стать моей женой! Поздравьте нас, друзья мои! - в его глазах даже слезы блеснули. - Ну, что же вы молчите? Рон, если бы ты не взял с собой эту девушку... Спасибо!

- Что за бред? - ледяным тоном отозвался лорд Ронан.

- Не бред, дружище, все очень серьезно, - прозвучало это так, что я сама начала верить в реальность происходящего. - Мы сидели в архиве, вдвоем, совершенно одни. Айли, Рон, я взглянул на нее и подумал, что те сто-двести лет, что я проведу в одиночестве не стоят тех нескольких месяцев счастья, что может мне подарить такая девушка, как моя милая Айлин. Это была вспышка, озарение! Нас потянуло друг к другу. Вы же знаете, как это бывает. И я сделал предложение, Айлин согласилась.

- Твой розыгрыш совершенно несмешной, - в голосе лорда Ормондта зазвучал металл, но уверенности, тем не менее, стало меньше. - Айлин?

- Все так и было, - кивнула я. - Алаис предложил мне стать его женой, и я согласилась. Думаю, это лучшее, что могло со мной произойти в этой жизни. Пусть несколько месяцев, но с человеком, которому я нужна.

В глазах Бриннэйна сверкнуло неподдельное восхищение. Его рука легла мне на талию, прижимая к нему.

- Рон, ты не беспокойся, - снова заговорил Бриннэйн, целуя мою ладонь. - Мы поможем тебе вернуться в Орден. Ты славный Воин, память у тебя хорошая, прошлого не забываешь, - в словах черноволосого афериста прозвучал явный намек. - А мы с Айли живем настоящим, мы заслужили свой кусочек счастья.

Лорд Ронан откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и сцепил пальцы под коленом. На его щеках появился неестественно яркий румянец.

- И как же вы планируете свою... хм-м, семейную жизнь? - поинтересовался он, слегка охрипшим голосом. Откашлялся и выжидающе посмотрел на друга.

- О-о, - протянул Бриннэйн, - у нас все продумано. В ближайшее время мы будем работать над наследником, у него должны быть мои черты. Потом, когда я умру, Айли удержит мой призрак. После мы подберем мне новое тело, подобных ритуалов достаточно, и я вернусь к моей возлюбленной вновь молодым и полным жизни. И заметьте, это дает мне возможность дважды увидеть мою девочку в подвенечном платье. Наверное, я не дождусь этого момента. Скорей бы! - патетично воскликнул Алаис, снова целую мне руку.

- Наверное, не дождешься, - задумчиво произнес лорд Ронан и одним хищным движением поднялся с кресла. - Выйдем... дружище, хочу пожелать тебе счастья один на один.

Он вышел, не глядя, ни на меня, ни на леди Аерн, ни на Бриннэйна. Алаис же повернулся ко мне, подмигнул, совершенно по-хулигански, и вышел следом за бывшим учеником. Мне стало совсем не весело. Не зная, что делать дальше, я села на небольшой диван и уставилась себе на руки, пытаясь осознать последствия розыгрыша.

- Бедный Ормондт, - вдруг произнесла леди Марсия, и я подняла на нее взгляд. - Мне его искренне жаль. А ведь он мне буквально недавно сказал, что вы ему нравитесь. И вдруг такое... опять. Бедный ректор. - она вздохнула и посмотрела на меня. - Вы и правда хотите выйти замуж за лорда Бриннэйна?

Я вдруг почувствовала себя дурно. Потрогала пылающие щеки и спросила:

- Что вам сказал лорд Ронан? - в горле пересохло, и голос прозвучал хрипло.

- Что неравнодушен к вам, - ответила леди. - Говорил... Впрочем, если вы решили связать судьбу с Алаисом, это уже не имеет значения.

- Что говорил? - снова спросила я, выжидающе глядя на нее.

- Вам лучше спросить у него самого, - улыбнулась леди и встала. - Извините, госпожа Тэмхас, я ненадолго оставлю вас.

Я проследила взглядом, как грациозно идет эта красивая девушка и в очередной раз поняла, что не мне с ней тягаться. Я не стала никого ждать, встала и ушла в отведенную мне комнату. Есть уже не хотелось, хотелось просто свернуться калачиком и полежать в тишине, ни о чем не думая. Не знаю, для чего все это затеял Бриннэйн, не знаю, почему я с таким энтузиазмом поддержала его аферу, никакого удовлетворения она мне не принесла.

На мгновение выглянув в окно, я проследила взглядом, как мимо особняка проехал какой-то всадник. Он ненадолго поднял голову, посмотрел на особняк и поехал дальше. Я вернулась к кровати, легла на нее и закрыла глаза, стараясь выкинуть из головы всякие мысли. Кое-как я отключилась от навязчиво потока разнообразных мыслей и задремала.

Проснулась я от негромкого стука в дверь. Приподнявшись, я посмотрела на дверь, но отзываться не стала, снова легла и закрыла глаза, стремясь вернуться в свой сон. Дверь скрипнула, и послышались тихие, но уверенные шаги. Я открыла было глаза, но, почувствовав знакомый приятный запах, снова закрыла их и претворилась спящей. Кровать скрипнула под тяжестью чужого тела. Лорд Ронан присел рядом. Он молчал, я упорно "спала".

- Айли, - наконец, позвал он. Я не отозвалась. - С тебя сняли обвинения, теперь ты можешь спокойно ездить по городам.

Снова воцарилось молчание. Я ждала, когда он уйдет, чувствовать близость этого мужчины было тяжело. Снова скрипнула кровать, и я почувствовала, как рука Ормондта легко скользнула по моим волосам, прошлась по щеке, огладила плечо, а потом теплые губы коснулись виска.

- Брин сознался, что это был розыгрыш, - сказал лорд.

- Быстро сознался, - почти шепотом отозвалась я.

- У него не было выхода, - усмехнулся Ормондт. - Айли.

Он потянул меня за плечо, переворачивая на спину. Я открыла глаза и увидела лицо лорда совсем близко.

- Лорд Ронан, встаньте с моей постели, - сухо попросила я. - Вы мне не отец и не муж, чтобы находиться рядом в таком интимном месте.

Ормондт встал, я поднялась следом, поправила волосы и посмотрела на него.

- Вы что-то хотели? - спросила я.

- Когда ты ответила, что, действительно, согласилась на предложение...

- Остановитесь, - я подняла руку в предостерегающем жесте. - Вы опять хотите говорить о том, о чем говорить не стоит. Я все видела и поняла, этого достаточно.

- Достаточно? - в который раз в льдисто-серых глазах появилась злость. - Все поняла?

- Да, - я кивнула. - Никто не может упрекнуть меня в отсутствии ума.

Лорд Ронан сделал ко мне шаг, я невольно попятилась.

- Значит, все поняла, - у меня холодок скользнул по позвоночнику от тона, которым это было сказано.

Он наступал на меня до тех пор, пока я не уперлась в стену. Затем навис сверху, испепеляя меня взглядом.

- Тогда пойми и это, - сказал Ормондт и завладел моими губами.

Я уперлась кулаками ему в грудь, попыталась оттолкнуть, но сильные мужские руки сомкнулись на моем теле, ладонь крепко сжала затылок, не позволяя вырваться. Я возмущенно замычала, ударила его кулаками по плечам и... обхватила его шею, начиная все более уверенно отвечать на поцелуй. Ноги подкосились, и если бы Ормондт не прижимал меня к себе, то я бы, наверное, не устояла. Наконец, он разорвал это опьяняющее слияние наших губ и посмотрел на меня слегка замутневшим взором.