- Теперь ясно? - вопрос лорда выдернул меня из той ваты, в которую я успела погрузиться.

- Что? - переспросила я, рассеянно глядя на него.

- Айлин, что с тобой? - лорд Ронан удивленно вздернул бровь. - Ты сегодня с утра сама не своя. Тебя что-то тревожит?

- У меня все хорошо, - ответила я и поспешила отойти от него. - Простите, лорд Ронан, я неважно себя чувствую. Можно, мы продолжим позже?

- Хорошо, - он согласно кивнул. - Что у тебя болит?

- Голова, - ответила я первое, что пришло в голову.

- Иди сюда, - маг потянулся и ухватил меня за руку, заставив вздрогнуть от неожиданного прикосновения.

Я подошла к нему, и мужчина усадил меня на свой плащ, откуда я только что встала. Лорд Ронан встал на колени за мой спиной и провел рукой по голове. Прикрыв глаза, я наслаждалась этими легкими ласкающими прикосновениями. Я почувствовала, как его пальцы скользнули мне на шею, провели линию до позвоночника, затем уже обе руки гладили на плечи, чуть сжали...

- Айлин, - прошептал лорд уткнувшись в мою макушку.

Это вывело меня из того блаженного состояния, в котором я прибывала. Дернувшись, я вскочила, затравленно глядя на него.

- Спасибо, лорд Ронан, мне гораздо лучше, - пролепетала я.

Послышался стук лошадиных копыт по каменистой дороге, и к нам подъехал Бриннэйн. Я широко улыбнулась ему и пошла навстречу, лорд Ронан встретил друга взглядом исподлобья. Не знаю, как моему учителю, а мне талант Бриннэйна появляться в самый нужный момент очень даже нравится. Алаис соскочил с лошади, положил мне руку на плечо и повел к лорду Ронану.

- Какие новости? - просил мой учитель.

- Ничего подозрительного не заметил. Нас никто не ищет, засады нет, зато есть постоялый двор и чистенькие комнаты с горячей водой. Лично я за то, чтобы следующую ночь провести с комфортом.- Сказал Бриннэйн и повалился на плащ, не забыв отпустить меня. - Айли, ты уверена, что не ошиблась? Может, это разные люди?

Я пожала плечами. Ведь хотела же сказать про странного всадника, когда вновь увижу его, но не удержалась и рассказала про него, когда лорды обсуждали, что наша дорога странно спокойная. На дом лорда Ронан решились напасть, а за те дни, что мы путешествуем, никто ни разу даже не предпринял попытки атаковать. Это было немного странно. Вот тогда-то я и рассказала про подозрительного преследователя. Маги приняли информацию к сведению. Но за весь день всадник так и не объявился. Перед въездом в большое село Бриннэйн оставил нас с лордом Ронаном и отправился на разведку.

- Едем? - спросил Алаис, приподнимаясь на локте.

- Горячая вода, это замечательно, - задумчиво произнес лорд Ронан. - Ты уверен, что ничего не пропустил?

- Ты сомневаешься во мне? - Бриннэйн вздернул брови.

- Нет, - мой учитель отрицательно покачал головой. - Но мы не одни, я хочу быть уверен, что нас не ждут сюрпризы.

- Можешь проверить сам, - пожал плечами черноволосый маг. - Мы с Айли тебя подождем.

- Ты сильней и опытней меня, - лорд Ронан встал. - У меня нет повода в тебе сомневаться. Айли, - он обернулся ко мне. - Собираемся.

Я кивнула и подобрала свою тетрадь с вложенным в нее карандашом. Вскоре мы уже подъезжали к селению. Лорд Ронан остановился, указывая мне, чтобы и я не спешила вперед. Прикрыл глаза, прощупывая село, и снова тронул поводья. Бриннэйн ехал позади. Он подождал, когда мы въедем в селение и сделал пас.

- Если границу пересечет тот, кого в селе не было во время моей проверки, я сразу узнаю, - пояснил он.

Постоялый двор был почти пустой, комнаты нам выделили одни из лучших. Хозяин долго расшаркивался и кланялся. Им занялся Бриннэйн, избавив нас от долгих уверений, что его заведение к наши услугам. И хозяин готов во всем угождать благородным лордам и милой леди.

Лорд Ронан занял комнату рядом со мной, Бриннэйн поселился напротив. Мне велели привести себя в порядок и выходить к ужину. Возражений у меня не имелось. Когда я закончила, в дверь постучали. Это был молодой слуга. Он внимательно осмотрел меня. Сначала его взгляд обследовал мои ноги, затянутые в узкие брюки. Парень довольно поцокал языком. Затем взгляд бесстыжих взгляд скользнул по бедрам, на талию, подчеркнутую приталенной дорожной курткой, грудь. Парень довольно ухмыльнулся. А после взглянул мне в лицо и заметно скривился. Я врезала ему звонкую пощечину, и слуга побагровел.

- Совсем оборзела? Ты, что о себе думаешь? - заревел он. - Думаешь, я не вижу, что ты никакая не леди. Путешествуешь с двумя мужчинами. Знаем мы, для чего лорды с собой девок простых берут. Подстилка, да еще и страшная, как сама Тьма.

- Не люблю дураков и всезнаек, - недобрый голос заставил парня вздрогнуть.

Цепкие пальцы ухватили его за ухо, и потянули от меня прочь. Бриннэйн отвел грубияна немного в сторону и дал пинка, от которого слуга полетел по коридору и попал в руки лорда Ронана, поднимавшегося наверх. Он вопросительно посмотрел на Бриннэйна, затем на меня.

- Плохой мальчик с грязным языком, - ответил на его взгляд черноволосый маг, и мой учитель, еще раз посмотрев на мое хмурое лицо, ударом кулака отправил парня на первый этаж. - Хороший мальчик. - Одобрительно хмыкнул Бриннэйн. - Ну, что встали, хотите, чтобы я от голода умер?

И первый двинулся к лестнице. Учитель дождался меня, он посмотрел мне в глаза цепким взглядом, я отвернулась и прошла мимо. Настроение, которого и так толком не было, упало еще больше. Вот, как такое возможно? Я знаю, что ко мне неравнодушен лучший мужчина на свете, а слова какого-то идиота запали в душу, и я вновь думаю о том, что отвратительна.

Когда мы спустились, хозяин постоялого двора хлопотал над парнем, сидевшим на полу и зажимавшим рукой разбитый нос. Мужчина поднял на нас глаза и оставил слугу на попечение полной женщины, окинувшей нас недобрым взглядом.

- Благородные лорды, - затараторил хозяин, - примите мои извинения за моего балбеса. Уж не знаю, что он там вам сказал, вы простите его, это все по глупости и молодости. Ежели взял чего без спроса там, или разбил, мы ущерб возместим.

Бриннэйн смерил хозяина задумчивым взглядом, затем посмотрел на парня.

- Пусть перед дамой извинится, - сказал он. - К вам, достопочтенный господин, у нас претензий нет.

- Извинится, непременно извинится, - радостно подхватил хозяин. - Иди сюда, - грозно крикнул он слуге.

Тот поднялся с пола и с опаской посмотрел на моих спутников. Лорд Ронан пододвинул мне стул и стал за моей спиной. Я подняла голову и заметила изучающий взгляд, направленный на парня. Бриннэйн развалился на стуле напротив меня и постукивал пальцами по столу. Полная женщина посмотрела недовольно на хозяина, я решила, что она его жена. Так только жены смотрят на мужей, когда не одобряют их решение. Тогда балбес, должно быть, их сын. Когда он проходил мимо отца, тот отвесил подзатыльник и подобострастно оскалился в нашу сторону.

- Извинись перед леди, - велел парню отец.

Тот хмуро взглянул на меня и пробурчал:

- Извините меня, леди, я не хотел вас обидеть. Вы не подстилка и не страшная.

- Что? - от ледяного тона моего учителя даже я в один момент покрылась мурашками. - Он это сказал?

- Ага, - кивнул Алаис.

- Что же ты мне наверху толком не объяснил? - я кожей почувствовала, как в воздухе разлилась магия.

- Извини, - развел руками Бриннэйн, - как-то не хотелось эту грязь повторять.

Я вскочила из-за стола и схватила лорда за руки.

- Я приняла извинения, - заглянула в льдисто-серые глаза и умоляюще произнесла. - Не надо, пожалуйста.

Лорд сжал мои пальцы, несколько мгновений смотрел в глаза и отступил.

- Прости, - сказал он и стремительно вышел на улицу.

Бриннэйн покачал головой и встал.

- Закажи пока, кроха, мы сейчас вернемся, - сказал он. И хозяину. - Не дай Свет, я вернусь и пойму, что ее опять обидели.

- Не извольте беспокоиться, - тут же заверил его мужчина.

Бриннэйн ушел, следом был отпущен парень. Женщина пошла за ним и уже из-за двери, за которой они скрылись, послышалось его возмущенное: