- Родная, нам очень нужна твоя помощь, - крикнул мне Ормондт, едва увернувшись от пса, сумевшего вырваться из его рук и теперь вновь шедшего в атаку.

Вновь закрыв глаза, я сосредоточилась на артефакте. Выровняла дыхание, поймала наиболее спокойный поток, поджала губы и начала упорное подчинение силы, еле удерживаясь от желания пропустить ее через себя.

- Не вздумай, - рык Бриннэйна, и я досадливо засопела, начиная все заново.

С закрытыми глазами было неудобно направлять выплеск, потому я посмотрела на продолжающуюся схватку и сосредоточилась на псине, упрямо кидавшуюся на моего лорда. Злость от того, что никак не удается управлять силой Света, страх за Ормондта и раздражение вылились в злобный рык. И неожиданно сила подчинилась. И на наивысшей точке эмоциональной волны ослепляющий луч вырвался из фонаря и захватил пса. Он заскулил, завыл и упал, испуская из себя черный туман, который рассеял луч Света.

- Обожаю тебя, - крикнул Ормондт, послал мне воздушный поцелуй и повернулся к шести бывшм воинам Кетера.

Им противостоял сам Кетер, все еще умудрявшийся избегать Тьмы, двое его воинов, Бриннэйн и теперь Ормондт. Еще двое людей лежали на земле. У одного была свернута шея, второму сломали хребет, и он хрипел, постепенно отходя к Святителям. А я вновь погрузилась в звенящие потоки, сплетая их с собственными эмоциями. Следующий выплеск вышел хаотичным, но мощным, накрыв двоих тварей, бывших еще недавно людьми. На меня устремились черные глаза и один из них отделился от сражавшихся и направился ко мне. Метнувшиеся вслед за ним Ормондт и лорд Алаис были остановлены клубящейся Тьмой.

- Он сейчас поглотит магию, удерживающую ее, - услышала я почти стон моего лорда. - Мне нужно прорваться к Айли, Брин.

Быший воин подошел ко мне, поднял голову, и я увидела, как черный туман пополз вверх, обрисовывая невидимую до этой минуты нить, державшую меня над землей. Неожиданно меня орвало с места. Это Ормондт в отчаянной попытке попробовал меня переместить в сторону, но нить оборвалась, и я полетела на землю, выстреливая силой Света в разные стороны, просто испугалась.

Ослепляющая боль от падения с немалой высоты вывела меня из строя на какое-то время. Я спешно запустила магию исцеления, врачуя ушибы и трещину в кости бедра, но порождение Тьмы успело добраться до меня раньше, чем я смогла нормально соображать. Почувствовала только, как ледяной холод начинает захватывать в смертельную ловушку. Дышать стало совсем тяжело, кровь стыла прямо в жилах, крупня дрожь била все тело. Сосредоточиться на артефакте мешала Тьма и боль, все сильней терзавшая меня.

- Айли, - отчаянный крик едва коснулся слуха. - Держись, маленькая, держись.

Ему хорошо говорить, а я могу думать только о том, что сейчас превращусь в ледышку. Казалось, стук моих зубов слышат все. Где-то на краю сознания мелькнула ленивая мысль: 'Надо использовать артефакт', и сразу растворилась в других ощущениях и мыслях: ' Я сейчас умру, просто замерзну и все. Плохо то, что я больше не увижу Ормондта. А хорошо, потому что увижу маму, папу и тетю Эйли. Я по ним соскучилась, мне их не хватает. Но по Ормондту я тоже буду скучать, и я не хочу уходить от него. Но к маме и папе хочу. И к Ормондту хочу. Что же мне делать? Интересно, кажется, я лечу. А куда лечу? И, главное, зачем? Может, это я уже умерла и лечу на встречу с родителями? Или нет? А если нет, то тогда почему я лечу? Крыльев у меня нет... Теперь я трясусь. Это землетрясение или что-то другое? А если землетрясение, то...'.

- Айли, - я сморщилась, голос нарушал спокойное течение моих мыслей. - Маленькая моя, очнись. - Холод отступал, становилось все теплей.

Я послушно открыла глаза и снова зажмурилась, я вся была охвачена голубоватым сиянием. Потом поняла, что меня держит на руках Ормондт, и сияние, согревшее меня исходит от него. Когда я снова открыла глаза, сияние погасло, и стало совсем темно. Над нами взлетел пульсар, слабо пробиваясь сквозь кромешную тьму.

- Почему так темно? - спросила я, поражаясь слабости своего голоса.

- Это Тьма, родная, - объяснил мой лорд. - Она заполнила все вокруг, когда я вытащил тебя из рук ее твари. Это иллюзия, но нам ее не снять. Магию поглощает. Каким-то чудом моя сила еще при мне.

- А где артефакт? - мои руки были пусты.

- У Брани, - теперь в его голосе была досада. - Он схватил его, когда ты ослабла и выпустила из рук.

- А где Брани? - кажется, я еще не совсем отошла от того странного состояния, охватившего меня в руках бывшего воина лорда Кетера.

- Где-то рядом, он в той же ловушке, что и мы все, - Ормондт нежно коснулся моих губ и помог встать.

Пульсар погас, и теперь передвигаться стало совсем сложно. Снова вспыхнул светлячок, я хотела присоединить свой и поняла, что меня просто высосали. Стало совсем неуютно, и я прижалась к моему лорду. Периодически тьму разрезала вспышка магии и сразу гасла. Вязкая тишина давила на плечи, тревога за нашего третьего спутника тоже давила.

- А где лорд Алаис? - спросила я.

- Я здесь, кроха, - отозвался сам Бриннэйн. - Стойте там, попробую до вас добраться.

Потом донесся звон клинков, но быстро увяз во тьме. Было страшно, просто невозможно страшно. Ормондт обнимал меня, и это придавало сил, но страх никак не хотел покидать меня. А потом послышалось какое-то шевеление, кто-то ухватил меня и с силой дернул.

- Ормондт! - вскрикнула я, чувствуя, что лечу на землю.

Но меня тут же подняли и потащили. Вспыхивали пульсар за пульсаром, и гасли, поглощенные Тьмой. Мой лорд звал меня, но чужая рука зажимала рот, не позволяя откликнуться.

- Если с ней что-то случиться, - в голосе Ормондта клокотало бешенство, - ты сдохнешь.

Тот, кто тащил меня, сдыхать не желал, потому никак себя не обозначил. Я пыталась вырваться, но сил совсем не было. Паника накрыла с головой, и я разрыдалась от бессилия и неизвестности. А потом произошло то, что никто даже не мог предположить.

- Лапуль, а я тебя нашел! - радостный рев с неба заставил вздрогнуть не только меня.

- Помоги! - крикнула я, оторвав руку неизвестного от собственного рта.

Тьму разрезала струя пламени, осветив в одно мгновение Брани, державшего меня, Ормондта и лорда Алаиса, сразу устремившихся к нам. Лорда Кетера, сидевшего на земле и тяжело дышавшего. Его последнего воина, стоявшего возле хозяина и пять тварей, испускавших Тьму из глаз. Остальных все-таки достала вспышка артефакта. И среди всего этого стоял красавец дракон в своей настоящей ипостаси. Его хвост постукивал по земле, глаза мерцали в темноте, недобро поглядывая на всех присутствующих, кроме меня. Мне дракон послал воздушный поцелуй. По крайней мере, я это так поняла.

- Кто посмел обидеть мою лапулю? - лорд Шиэро обвел мужчин сузившимися глазами.

Не имея сил говорить, я указала пальцем на тварей.

- Эти? - угрожающе пророкотал дракон и выдохнул новую струю пламени, поглотившую пятерку порождений Тьмы.

Неприятный визг длился совсем недолго, а потом солнечный свет пробился сквозь темноту, а вскоре и вовсе рассеял. Всеобщий вздох облегчения наполнил воздух. Но дальше вновь начались сложности.

- Лапуль, это что за организм? - коготь дракона ткнул в Эша Брани. - И почему он тебя лапает? - обиженный дракон, скажу вам, это нечто, а морда Шэра была именно обиженной.

- Это Эшлен Брани, - почему-то представила я того, кто пытался меня похитить.

- Но я же лучше, - насупилась огромная рептилия. Потом показал себя со всех сторон. - Нравлюсь?

- Да, - не стала я врать.

- Вот видишь, - Шэр весь прямо лучился самодовольством..

Затем он окутался дымом, а когда дым рассеялся, перед нами стоял Огненный лорд во всей своей человеческой красе. Он с явным чувством превосходства оглядел присутствующих мужчин, нахмурился глядя в льдисто-серые глаза, повел носом и зашипел:

- Это ты меня ус-сыпил, с-сволоч-щь.

Это вывело из ступора всех присутствующих. Лорд Ронан смерил дракона ледяным взглядом, затем обернулся к Брани и направился в нашу сторону. Я захрипела, ощутив, как кольцо чужой силы сжимает мое горло.