Подумала и тут же усмехнулась своим мыслям. Зная его, скорее всего, он захотел использовать мою силу для очередной важной миссии. Или сбросить напряжение, разложив меня на шелковых простынях. Или же устроить тайное заседание для самых доверенных лиц?

А может, все-таки, просто ужин?

Я с трудом подавила желание кинуться на кровать лицом вниз и глухо застонать, уткнувшись в подушку. Противоречивые чувства разрывали меня, заставляя чувствовать себя уязвимой.

Ненавидеть Эйдена было чертовски просто. Любить — почти невыносимо. Так почему же я раз за разом выбираю второе, словно мотылек, летящий на огонь? Мои крылья давно сгорели, но я все равно иду к нему, ползу на обожженных лапах, ощущая нестерпимый жар.

И самое главное — я даже не знаю, оценит ли он это. Или самодовольно усмехнется, говоря: “я побеждаю всегда”? Это была одна из ключевых причин, почему мне не хотелось раскрывать свои истинные чувства — по крайней мере, до тех пор, пока его не раскроются с другой стороны.

Если София и удивилась, когда я приказала подготовить одно из своих любимых платьев, то виду не подала. Нарочито простое, оно тем не менее идеально сидело на фигуре, подчеркивая каждый изгиб. Алый шелк заструился по телу, приятно холодя голую кожу ног. Слишком легкое для холодной осени, слишком откровенное для официальных приемов, слишком яркое для происходящих вокруг событий… оно во всем было “слишком”, но именно за это я его и обожала.

Что бы там Эйден ни задумал, уверена, что все, о чем он будет думать, глядя на меня — как снимает это непристойное платье. Я усмехнулась своим мыслям и принялась ожидать короля, чувствуя все растущее волнение. Какое из моих предположений окажется верным?

Однако вскоре выяснилось, что никакое. Эйден появился в моей комнате через потайной ход спустя примерно час, когда мое настроение успело пройти все стадии от предвкушения до обиды. Из одежды на нем потертые штаны, плотная льняная рубашка, коричневая куртка с мехом, и ни единой атрибутики королевской власти.

Мое платье было встречено долгим изучающим взглядом, после которого прозвучал вердикт:

– Накинь накидку — замерзнешь.

– Мы покидаем замок? – Удивилась я, помня о недавнем нападении. Что бы Эйден ни задумал, выглядел он чрезвычайно решительно и серьезно. Мое слегка легкомысленное настроение, вызванное фривольным нарядом, тоже улетучилось. Я провела рукой по ряду осенних накидок и выбрала самую неприметную — глубокого синего цвета. Она надежно скрыла алый шелк от любых посторонних глаз.

– Отправимся через потайной ход. Это безопасно. – Подтвердил он, тут же направляясь внутрь темного провала. Я последовала следом, создавая магический светлячок — не для себя, для Эйдена. С тихим щелчком стена встала на место за нашими спинами.

Судя по всему, король ориентировался в бесконечных лабиринтах в совершенстве, потому что вскоре даже я перестала понимать, где мы находимся. Некоторые участки хода были настолько узкие, что нам приходилось протискиваться боком, сметая одеждой паутину и вековую грязь.

Теперь понятно, почему Эйден оделся именно так. И оттого вдвойне обидно, что меня не предупредил. Романтическим ужином тут и не пахло, если только он не решит притащить меня в городскую таверну. Где его, конечно же, примут за какого- нибудь купца, а меня — за проститутку.

Пылая праведным гневом, я совершенно упустила из внимания, что, даже если бы мы и отправились в подобное сомнительное заведение, ведьму во мне бы не узнал только слепой. Впрочем, особой погоды это все равно не делало — вечер уже заранее казался мне испорченным.

– Куда мы идем? – Не выдержала я, когда мы, наконец, оказались на свежем воздухе за пределами замковой стены. Вокруг

— только непролазные кусты, после которых мой наряд станет не только грязным, но и заметно потрепанным. Накрапывал мелкий холодный дождик, от которого мое настроение портилось с каждым мгновением.

– Совсем скоро увидишь. – Он взял меня за руку и потянул куда-то в сторону, тараня кусты своей массивной фигурой. Я прошла следом почти без последствий для своего внешнего вида, а через несколько шагов увидела запряженную карету. Не будь у меня ведьминского зрения, я бы вряд ли различила ее в темноте. Черные лакированные бока не имели ни одного опознавательного знака, лицо кучера пряталось в глубоком капюшоне.

Мы сели внутрь, и экипаж тронулся. Я смотрела в окно, тщетно пытаясь угадать наше местоположение — кроме чернеющих стволов деревьев ничего не было видно. Большего в этой ситуации меня настораживало поведение Эйдена. Он не спускал с меня испытывающего взгляда так, словно это я тащу его по ночной глуши в неизвестном направлении.

– Все же я бы была очень признательна, если бы рассказал мне о цели нашей поездки. – Старательно скрывая язвительные нотки в голосе, произнесла я. Вызывающе скрестила руки на груди, копируя выражение его лица. Эйден помедлил пару секунд, прежде чем ответить:

– Мы заключили сделку, Ассия. Пора наконец-то начать выполнять ее условия.

Сделка. Слово покоробило, но виду не подала. В конце концов, наши отношения только на этом и строятся: сделки, клятвы, но никогда на взаимном доверии.

– Ты говоришь про клятву? – Я дождалась его сухого кивка и продолжила. – И зачем нужно было забираться в эту глушь?

– У меня плохое предчувствие. – Внезапно произнес он, и от его пристального взгляда сердце вдруг забилось быстрее. – Словно вот-вот должно произойти что-то непоправимое. Мы принесем друг другу клятвы сегодня: не только на крови, но и брачные.

Несколько мгновений я переваривала его слова. Растерянно моргнула.

– Мы собираемся пожениться в лесу? – На последнем слове мой голос предательски сорвался. Кажется, с Эйденом ничто не может пойти как надо. Я ожидала, что брачная церемония состоится через три дня, только вместо Эмили по усыпанному лепестками роз проходу буду шагать я. – Ты даже не предупредил меня!

– Если тебе станет от этого легче, я никого не предупредил. Даже бедного служителя, что должен ожидать нас сейчас в храме.

– В его голосе возникли веселые нотки, а я не знала: смеяться или плакать. – Зато представь только, какая занимательная история для внуков получится.

Если я вообще доживу до этого момента.

– Да у нас каждая история одна занимательнее другой. – Реплика получилась пропитанной ядом, и я с трудом взяла разбушевавшиеся чувства под контроль. – Однако не каждую расскажешь внукам.

Эйден сухо улыбнулся в ответ, и мне внезапно показалось, что за его обычной холодностью скрывается волнение. Неужели все из-за этого предчувствия? Или брачный ритуал, что должен вскоре связать наши жизни, пугает его?

Он перевел взгляд на проносящиеся за окном пейзажи. Лес теперь виднелся только с одной стороны. По другую сторону — покрытые пожухлой травой поля. Ледяная морось переросла в самый настоящий ливень, упругие струи которого хлестали по крыше и дверцам кареты. Тяжелые тучи скрыли луну и звезды, отчего казалось, что наш экипаж мчится в непроглядной тьме. Я проследила глазами за каплей дождя, что тянулась по стеклу вниз, поглощая соседние. Какая-то мысль крутилась на задворках сознания, но я никак не могла ее поймать.

– Я сохранил все в тайне, так как не хотел, чтобы нам помешали. Дэмиан Алмар ведет себя подозрительно тихо, словно готовит силы для нового нападения. Он хочет забрать тебя. Я ему не позволю.

– Меня тоже беспокоит эта тишина. – Призналась я. Чем дольше Дэмиан тянул, тем больше мне казалось, что нарушила какие-то неведомые требования, и теперь потеряла для него ценность. Что, если это его кинжалу суждено оказаться в моей груди?

Претендентов столько, что хоть тотализатор открывай.