- Что ты предлагаешь?

- Кусочек вишневого пирога будет у тебя через минуту.

- Привет, Нейтан, - говорит мама с другого конца линии.

- Здравствуй, мама.

- Чему обязана такому удовольствию? Я думала, с твоим напряженным графиком я не услышу тебя до обеда в среду.

- У меня есть решение твоей дилеммы.

- И что же это?

- Ты упомянула, что поскольку магазин десертов, где ты обычно заказываешь десерты, закрыт, ты ищешь, где еще можешь приобрести десерты для мероприятия Юношеской Лиги на этой неделе. Если ты еще не нашла замену, то у меня есть кое-кто на примете.

- Хендрикс Холдинг теперь приобретает пекарни? - спрашивает она со смехом. - Я бы не исключала такую возможность, учитывая, какие вы с отцом большие сладкоежки.

- Нет, но я познакомился кое с кем. – Эти слова выходят из моих уст, словно означают нечто большее, чем простое знакомство.

И они означают. Кади для меня намного больше, чем просто знакомая.

- Ну, я нашла решение, но ты меня заинтриговал. Однако я уверена, что они будут не в состоянии сделать двадцать десертов за такой короткий срок.

- Она сделает. Я уже спрашивал, и она определенно в деле.

- Она?

- Да, Каданс Девис. Она работает официанткой в закусочной Мака за углом от офиса, и она делает самые лучшие пироги, которые я когда-либо пробовал.

- Официантка из закусочной Мака? - спрашивает она с ноткой отвращения в голосе.

Мама удивительная во многих отношениях, но она не может отменить тот факт, что выросла в богатой семье. Она заранее претенциозна, хоть и не хочет такой быть - это просто в ее ДНК. Как правило, с небольшим убеждением и проницательностью она наконец-то видит ясно и позволяет своим предубеждениям отойти в сторону.

- Не будь такой, мама. Если ты хочешь попробовать ее пироги, прежде чем принять решение, я могу привезти их тебе сегодня вечером.

- Ну, терпение – удел бедных, верно? - спрашивает она. - И я не могу быть посмешищем в Юношеской Лиге. Мы все знаем, десерты ручной работы являются обязательным условием для успешного завтрака. - Я знаю, что она шутит, потому что маму не волнует, что эти женщины подумают о ней, но она любит делать все идеально. Таким образом, есть, вероятно, некоторая правда в том, что она говорит.

- Я заеду в семь.

- Ладно, привези мне что-нибудь хорошее.

- Обязательно. - Я улыбаюсь, зная, что она любопытна, но не задает вопросы. Пока.

Завершив разговор с мамой, я набираю номер закусочной и делаю мысленную заметку купить Кади сотовый телефон. Я не могу поверить, что кто-то сегодня в ее возрасте не имеет мобильника. Сомневаюсь, что она примет что-то слишком модное, но я могу, по крайней мере, приобрести один из тех, на котором нужно купить минуты для разговора, просто чтобы был хоть какой-то способ поговорить с ней, когда мне нужно.

- Закусочная Мака. Чем я могу помочь вам?

- Кади, пожалуйста.

- Секундочку, сахарок, - мурлыкает ЛуЭнн.

- Спасибо, что испечешь пироги для меня в такой короткий срок, - говорю я Кади, оплачивая ей двадцать пирогов. – Сдачи не надо.

- Мак берет только за десять. Ты получаешь скидку при покупке всех пирогов, - говорит она, протягивая мне сдачу.

- Оставь это. И скажи Маку, что он позволяет людям совершать грабеж. Я спросил маму, раньше она платила в три раза больше, чем он берет, а твои пироги в десять раз лучше.

- Тридцать баксов за пирог? - спрашивает она, ее рот открывается от удивления. – Вот это настоящий грабеж.

- Люди не против платить за совершенство. - Я не могу остановить себя от разглядывания Кади, говоря эти слова. Она совершенство. – Полагаю, ты останешься с ЛуЭнн сегодня? – спрашиваю я, надеясь, что она чудесным образом передумала.

- Да, мы вместе закроемся, и ее сын заедет, чтобы забрать нас, когда закончит смену в автомастерской.

- Хмм, - это единственный ответ, который я способен выдать, не выглядя мудаком. Я рад, что ее подвезут, но мне не нравится, что сделаю это не я.

- Итак, увидимся завтра?

- Конечно. Утром я завезу тебе деньги.

- Какие будут пожелания? - спрашивает она, и мне требуется секунда, чтобы понять, о чем она спрашивает.

- Лимонный?

- Считай, что готово, - говорит она с широкой улыбкой. – Я делаю убийственные лимонные пироги.

- Не сомневаюсь, - оглядев закусочную, я рад видеть, что кроме парочки за угловым столиком тут больше никого нет. Так что я опираюсь на прилавок и тяну Кади за фартук, прижимаясь губами к ее челюсти, вдыхая сладкий аромат. Я медленно становлюсь наркоманом, и мой наркотик - это она. - Увидимся завтра.

- Мммхмм, - урчит она.

Отстраняясь, я вижу, как ее глаза медленно открываются.

- Спокойной ночи.

- Тебе тоже, – она нервно улыбается, пытаясь успокоить себя.

Я поворачиваюсь к двери, чувствуя самодовольство, что оставляю ее такой взволнованной. Я хотел бы дать ей больше, но, к сожалению, мы оба должны быть терпеливыми.

Заехав на стоянку позади кафе, я паркую машину близко к задней двери и хватаю сумку с заднего сиденья. Это для Кади. Она будет спорить со мной, но я собираюсь выиграть эту битву. Подойдя к двери,  начинаю волноваться, что напугаю ее. Она не ждет меня. Но я знаю, что она здесь. Сегодня утром за завтраком она сказала мне, что собирается печь пироги для мероприятия мамы вечером после закрытия, и нет никакого долбанного шанса, что я позволю ей остаться здесь в одиночестве.

Я тихо стучу, зная, что задняя дверь в нескольких шагах от кухни, поэтому она должна услышать меня. Через несколько секунд я снова стучу, на этот раз громче.

Приблизившись к двери, я слышу движение и жду.

- Кто там? – спрашивает Кади немного нервно.

Я не хочу, чтобы она нервничала, но мне нравится, что она последовала моему совету, который я дал пару недель назад, и спросила, кто пришел, прежде чем открыть дверь.

- Нейтан.

Она колеблется, а затем поворачивает замок. Дверь открывается, и покрытая мукой Кади стоит на другой стороне, словно видение в белом.

- Что ты здесь делаешь? - спрашивает она, удивленно раскрыв глаза, но улыбка на ее лице говорит, что она рада меня видеть.

- Я не могу позволить тебе печь в одиночестве.

- Ты сошел с ума?

- Может быть.

- Тогда сходи и дальше, но уже внутри, - открыв дверь шире, она тянет меня за руку. Запах, исходящий от выпечки, аппетитный. Кади - соблазнительная. Мои чувства перегружены. - Ты ужинал?

- Да, у меня был поздний деловой ужин, иначе я приехал бы раньше.

- Ну, ты мог бы вообще не приезжать.

- Нет, не мог. Я не мог оставить тебя здесь одну поздно ночью. Это небезопасно.

- Это безопасно. Двери закрыты.

- А что будет, когда ты закончишь? Ты собираешься остаться здесь на ночь?

- Вообще-то да.

- Ты шутишь? - я поворачиваюсь к ней лицом.

- Нет, я подумала, что выпечка всех пирогов займет у меня большую часть ночи, - говорит Кади, указывая на прилавок позади нее. - Духовка Мака вмещает только четыре пирога одновременно, и большинство из них нужно выпекать сорок пять минут. Я рано начала, но у меня готово только четыре пирога, и еще четыре в духовке прямо сейчас. Поэтому, по моим расчетам, я буду печь как минимум до двух часов ночи. - Она замолкает, теребя передник. - Я подумала, что могу просто поспать в одной из кабинок, - последние слова она произносит тише и медленнее, все время наблюдая за мной.

- Хорошо, - начинаю я, стараясь не казаться злым, потому что  не злюсь на нее. Мне просто не нравится, что ей приходится работать так поздно, и  она собирается спать в гребаной забегаловке.

И то и другое не хорошо, но я восхищаюсь ее трудолюбием и тем, что она гордится собой и своей работой, что не упускает любую возможность, которую ей дают. Я чертовски люблю это. Это так восхитительно и привлекательно, что заставляет меня хотеть ее сейчас даже больше, чем когда-либо.