Как я и сказала Маку, он хороший парень, который сделал милый поступок. Я не буду выискивать в этом что-то большее.

Остудив пирог Нейтана, я заворачиваю его в целлофан, а затем в фольгу. Я покопалась на складе в поисках коробки, но вернулась с пустыми руками, поэтому придется положить пирог в бумажный пакет. Это не-суди-книгу-по-обложке момент.

Когда ЛуЭнн отправляет меня к десятому столику, я смотрю на большие часы на стене и знаю, что настал мой выход.

Я ставлю мешок на стол перед ним, предварительно сказав:

- Пирог намного вкуснее, чем выглядит.

Он удивленно поднимает бровь.

- Это, э-э, типа аванса.

Он смотрит на пакет, и небольшая улыбка растягивает его губы.

Очень красивые губы.

Я закатываю глаза на себя, прежде чем продолжить.

- Мне понадобится вечность, чтобы заработать двести долларов, но я верну долг, - смотрю на свой фартук и нервно его разглаживаю. - И... спасибо вам за это.

- Чувствуешь себя лучше? - спрашивает он, отрезав мою нервную болтовню. Он встречает мой взгляд и снова улыбается. То, как его взгляд путешествует по моему телу, ощущается чем-то большим, чем просто наблюдение, но это может быть мое бурное воображение.

- Гораздо, - я ставлю перед ним чистую кофейную чашку и иду к кассе за горячим кофе.

Когда я наполняю его чашку, вижу, что он заглядывает в мешок и глубоко вдыхает.

- Черничный? - спрашивает он, снова вздыхая.

- Чернично-лимонный, - улыбаюсь я, потому что до сих пор это были два его любимых. - Специально для вас.

Он высовывает язык и облизывает нижнюю губу, и я тяжело сглатываю, чтобы удержаться от неподобающих звуков.

Серьезно, мне нужно взять себя в руки прежде, чем я сделаю или скажу что-то глупое.

- В любом случае, спасибо. У меня не было выходного дня с... ну, я не могу сказать вам, как долго и... - я знаю, что он не хочет услышать мою горестную историю, так что я останавливаю себя. - Просто спасибо.

- Ты ничего не должна мне возвращать. Это были чаевые, - говорит он, глядя на меня. - И я думаю, мы уже обсуждали тот факт, что нет предела, сколько клиент может дать чаевых за хорошее обслуживание.

- Я никогда не делала ничего, что стоило бы двухсот долларов, - возражаю я.

Он изгибает бровь и ухмыляется на это замечание, заставляя меня заикаться и спотыкаться о свои слова.

- Это… ну… я хочу сказать, что уже во второй раз вы выручаете меня, - я делаю паузу, пытаясь не волноваться. - Я... я не использую людей и буду чувствовать себя лучше, если вы позволите мне заплатить вам обратно.

Вот, это мой окончательный ответ. Я стою прямо и жду, пока он согласится, но по некоторым причинам знаю, что это не будет так легко. Кстати, я могу сказать, что он постоянно следит за мной, смотрит на меня. Хотела бы я знать, о чем он думает... почему он подумал, что это хорошая идея - дать официантке двести долларов ... почему этой официантке. Он делает это все время?

Он кивает головой, откашливаясь.

- Я знаю, что ты не используешь людей, Кади. И я не дал бы тебе денег, если бы не хотел. Если ты не можешь принять их как чаевые, смотри на это как на подарок.

Я слышу, как меня зовут, но качаю головой, давая ЛуЭнн знак “одну секунду” через плечо.

- Вы даже не знаете меня. Настоящую.

- Да, я знаю.

- Нет, - говорю я немного тверже, чувствуя, что дохожу до точки кипения. - Вы не знаете.

Нейтан закидывает голову назад и смеется. Это прекрасно. Его линия челюсти еще более четкая, когда кожа натягивается. Его кадык слегка качается. Он смотрит на меня, и его глаза мерцают, когда он прищуривается.

- Упрямая, не так ли? - это звучит почти как вызов.

Я хмуро гляжу на него, ненавидя то, как он, очевидно, пытается забраться мне под кожу, потому что это работает.

- Я не упрямая.

В этот момент я хотела бы найти способ забрать деньги у моего управляющего.

Я ненавижу быть должницей.

Я ненавижу чувство, что кто-то имеет преимущество надо мной.

Я ненавижу, когда кто-то говорит мне, кто я или что мне делать.

- Я отдам вам долг.

Я поворачиваюсь и практически топаю обратно на кухню, наполовину полный кофейник все еще в моей руке. Когда я ставлю его на прилавок немного жестче, чем обычно, ЛуЭнн поднимает голову.

- Кто рассердил тебя?

Разочарованно застонав, я приглаживаю свои волосы.

- Никто.

- Ладно, - тянет она. - Четвертому столику нужен кетчуп, а пятому - добавка. Карла снова звонила... заболел ребенок.

Кто бы сомневался.

Мы давно закрылись, и я как раз заканчиваю с полами за стойкой, когда громкий стук в стеклянную дверь почти заставляет меня обмочиться в штаны. Я тянусь через прилавок, чтобы убавить звук на радио.

Мое сердце бьется так быстро, что это заставляет меня чувствовать головокружение.

Я прищуриваю глаза, пытаясь увидеть, кто может стучать в дверь так поздно вечером.

Моя первая мысль, что Мак вернулся, но, конечно, у него есть ключ.

Я уже планирую выключить свет и спрятаться в подсобке, пока они уйдут, но потом мельком вижу знакомый профиль.

Теперь мое сердце бьется быстро по совершенно другой причине.

Я подхожу к двери, и когда он видит меня, то машет мне рукой так повседневно... как будто мы просто встретились на улице, проходя мимо друг друга. Что-то в том, что я вижу его, заставляет меня успокоиться. Я не могу объяснить это, но хочу впустить его. И, возможно, эта метафора относится не только к закусочной.

Я уже кладу руку на ручку, когда моя более разумная сторона начинает кричать о нелепой статистике убийств. Я могла бы быть следующим пропавшим человеком. Они могли найти мое расчлененное тело в морозильнике.

Он поднимает бровь, как бы спрашивая «ты собираешься впустить меня?» И я улыбаюсь... наполовину нервно, наполовину любопытно.

Любопытство побеждает каждый раз.

- Хей, – мой тон вопросительный, и это хорошо. Я не хочу показаться нервной или испуганной… или нетерпеливой.

- Хей, Кади, - его голос льется на меня, словно теплый мед, и я определенно впитываю его очарование. - Я проходил мимо и увидел тебя. Что ты делаешь здесь так поздно?

Он заглядывает за мое плечо, осматривая комнату.

- Я задержалась, чтобы отполировать полы, - я указываю себе за спину, чувствуя себя, как Бейби из «Грязных танцев» в сцене, где она несла арбузы.

- Одна? - тот же самый критический взгляд, как в тот день, когда я была больна, вернулся на его лицо.

- ЛуЭнн обычно помогает мне, но у нее дела сегодня, - выпаливаю я. Вот и плакало мое прикрытие.

Его брови сходятся на переносице.

- Это не очень безопасно для тебя - быть здесь так поздно ночью одной.

- О, мм... - я слегка качаю головой. - Ну, я делаю это все время... ну, не все время, но часто, - заговариваюсь я.

Почему мои ладони потеют? Дерьмо. Незаметно я пытаюсь вытереть их об фартук, но он выглядит не самым лучшим образом. Сегодня я умудрилась пролить на себя спагетти и Чили.

- Похоже, у тебя был долгий день, - говорит он, проследив за моим взглядом вниз.

- Да, видимо, так.

- Хорошо, что сегодня пятница.

- Наверное, - я пожимаю плечами. Я имею в виду, действительно ли это важно, когда ты работаешь и в выходные тоже?

На секунду мы стоим в неловком молчании.

- Ну, - говорю я, пытаясь придумать, что сказать или сделать, - я должна закончить.

Нейтан кивает и прикусывает губу, как будто что-то обдумывает.

- Думаю, я подожду, пока ты закончишь. Я могу проводить тебя до машины, по крайней мере. Убедиться, что ты выберешься отсюда в безопасности.

- Я... Я хожу пешком.

- Ну, тогда я отвезу тебя домой.

Спорить с Нейтаном, кажется, не очень хорошо получается, поэтому я соглашаюсь.

- Ладно.