- Да, - отвечаю я рассеянно.

Конечно, ресторан гораздо лучше, чем квартира Нейтана. И мне нравится тот ресторан, в который мы собираемся. Мы не возвращались туда с тех пор, как Нейтан впервые отвез меня на ужин - наше первое свидание, наверно, можно так сказать. Так что, похоже, уместно, что мы возвращаемся туда сегодня вечером, и это является своего рода новым стартом для всех нас.

И оно публичное.

Более профессиональное.

Тогда что это? Деловая встреча?

Когда мы поворачиваем за угол, в голове гудит от того, что происходит.

- Я подумал, ты сначала захочешь переодеться.

- Да, я бы хотела. Спасибо.

Когда он паркуется у обочины, я ожидаю, что он выскочит и пойдет со мной в мою квартиру, но он этого не делает, и это застает меня врасплох. Нейтан другой, не хороший или плохой, просто другой. Что-то изменилось.

- Я подожду здесь, - говорит он, заглушив машину.

- Ладно, я быстро.

- Не спеши. Не торопись.

За последние десять минут он говорит это уже второй раз, и это заставляет меня задуматься. Улыбнувшись ему, я выхожу из машины и закрываю за собой дверь.

Перепрыгивая через две ступеньки, я бегу в свою квартиру, раздеваюсь  и принимаю быстрый душ, чтобы смыть с себя дневную грязь. После быстрой сушки я надеваю джинсы и простую черную рубашку. Скрутив волосы в пучок,  смотрю на себя в зеркало и вижу, как нервы, которые я чувствую, колотятся в груди.

Глубокий вдох. 

Это просто Нейтан. 

Никакой спешки. 

Не торопись. 

Он никуда не денется. 

Не спеши. 

Когда я возвращаюсь из здания, мое сердце на секунду заикается при виде того, как он сидит на том же месте в солнцезащитных очках и с какими-то бумагами в руке, которые захватывают все его внимание. Пока он не замечает меня.

Выскочив из машины, он обходит и снова держит для меня дверь.

Если не ошибаюсь, он наклоняется чуть ближе, чем нужно, и глубоко вдыхает, когда я прохожу мимо него. Может быть, я не единственная, кто борется с этой новой профессиональной дружбой. Возможно, он испытывает те же чувства. Может, он напоминает себе не спешить.

Когда мы добираемся до ресторана, официантка усаживает нас за тем же столом, как в прошлый раз, и Нейтан так же делает заказ.

Прежде чем даже приносят напитки, Нейтан переходит к делу.

- Итак, я думаю, для начала мы должны обсудить бюджет.

- Хорошо, - говорю я ему, вынимая конверт с полисом страхования жизни моей мамы. Я еще ни с кем не обсуждала сумму, даже с отцом, но Нейтан должен знать. Если он собирается помочь мне начать этот бизнес, он должен знать, с чем мы имеем дело.

Мы. 

С чем мы имеем дело. 

Мне нравится, как это звучит.

Не могу представить это без Нейтана.

- Я получаю пятьдесят тысяч.

- Это хорошая сумма для начала. Я не вижу причин, почему ты не можешь открыть магазин, к тому же есть еще сбережения, и это хорошо, потому что большинство новых организаций не видят прибыли, по крайней мере, год.

- Ну, мне не нужно много денег на жизнь, поэтому большинство из них может пойти в дело.

- Для начала мы должны найти для тебя идеальное место, и у меня уже есть одно на уме, - он вытаскивает бумаги, которые изучал в машине.

- Я не в состоянии позволить себе дорогостоящую аренду, - говорю я, потому что это одна из вещей, пугающих меня больше всего – аренда, за которую я не смогу заплатить, будучи в долгу перед кем-то, если дела пойдут не так.

- Я думаю, поможет, что я владелец этого здания, - говорит он с улыбкой, протягивая мне бумаги, чтобы посмотреть.

- Мне не нужны подачки, Нейтан, - я чувствую знакомое жжение гордости и самостоятельности в груди. Если это так, то ничего не сработает.

- Это не подачка, но я также не буду взвинчивать аренду до кругленькой суммы. Я знаю, что сто́ит моя собственность, и знаю, что мне от нее нужно. Это деловая сделка.

- Ладно, - соглашаюсь я, чувствуя себя лучше от выражения искренности на его лице и от того, что он не собирается спорить со мной об этом. Все, что я хочу - чтобы меня рассматривали,  как равную, и Нейтан дает мне это.

- Я могу выбрать время, чтобы отвезти тебя туда в ближайшие дни. Раньше это было небольшое кафе, так что, думаю,  переход должен быть легким. Ты даже можешь воспользоваться этим затяжным бизнесом. Он не очень давно закрылся.

Как только у тебя будет собственное оборудование и мы приведем место в надлежащий вид, проверка должна пройти без проблем.

Оборудование.

Аренда.

Проверки.

Это все становится таким реальным. Я делаю это.

- Ты в порядке? - спрашивает он, потянувшись через стол и положив свою руку на мою. - Мы сделаем это так медленно, как тебе нужно, хорошо? Никакой спешки.

Его слова, его присутствие, его прикосновения успокаивают меня, и я дышу.

- Хорошо.

Не могу поверить, что только что закончила свою последнюю смену в закусочной.

Навсегда. Начиная с завтрашнего дня, я официально владелец малого бизнеса и буду вносить последние штрихи в свою собственную пирожковую. День открытия еще через пару недель, но я хочу убедиться, что у меня достаточно времени, чтобы настроить кафе так, как я хочу, и напечь пирогов впрок.

ЛуЭнн отказалась позволить мне убираться сегодня и столь же непреклонно настроена не говорить мне «прощай». Я сделала десяток пирогов в надежде, что они продержатся до тех пор, пока магазин начнет работать, по крайней мере, я не чувствую, что бросаю их на произвол судьбы. И я знаю, что увижу ее и Мака в ближайшее время, тем более они уже предложили свою помощь, но это все-таки так странно - выходить из закусочной, зная, что  не нужно возвращаться завтра утром.

Нейтан заберет меня в любую минуту, чтобы отвезти в свою квартиру для праздничного ужина. Он предложил приготовить сам, но я хотела удивить его, заказав вместо этого тайскую еду. Я бы солгала, сказав, что не надеялась этой ночью рассказать ему о своих чувствах. О нас.

Эти последние три недели работы с ним над открытием пирожковой только укрепили мои чувства к нему, и я думаю, что взорвусь, если не признаюсь.

Его машина подъезжает к тротуару, и он выходит, чтобы поприветствовать меня, и я не могу не смеяться над выражением его лица. Оно в равной степени счастливое и растерянное.

- Почему ты ждешь снаружи? - спрашивает он.

Обычно он бы расстроился, увидев меня стоящей у закусочной вечером в одиночестве, но так как мы возобновляем отношения, он стал немного больше доверять мне самой позаботиться о себе. Кроме того, я стою здесь не очень долго и не отхожу от двери.

- ЛуЭнн не хотела смотреть, как я ухожу, поэтому выгнала меня, - я шучу только отчасти. - Я стою здесь недолго, и у меня уже есть ужин. – Я поднимаю большой пакет тайской еды, от которого исходит восхитительный аромат.

- Тайская, да? Ты все еще боишься моих навыков на кухне? Я сжег одну кастрюлю пасты, и доверие пропало навсегда? - Его глаза сверкают и полны озорства, и так трудно не потеряться в них полностью.

- Нет, я просто хотела, чтобы сегодня все было легко. Я голодна и не уверена, что смогу дождаться, когда ты что-нибудь приготовишь. К тому же, если ты сожжёшь ужин снова, мне придется ждать еще дольше, чтобы поесть!

- Я знал, что ты никогда не позволишь мне загладить свою вину, - говорит он, делая вид, что надулся. Он открывает для меня дверь и помогает залезть в машину.

- Поехали домой, принцесса. Я никогда не прощу себе, если позволю тебе голодать.

Не думаю, что он понял, что только что сказал, но слышать от него, что он везет меня домой, заставляет бабочек в животе порхать с такой силой, как будто они сожрали литр горной росы.

Заходить в квартиру Нейтана даже хуже, чем попасть в его машину. Ну, хуже в смысле интенсивнее. Все в этом пространстве наполнено им. Запахи, интерьер, темная мебель, контрастирующая со светом из больших окон. Это все Нейтан и все, по чему я так скучала, пока мы были врозь.