В Аттоле было несколько ресторанов. Они располагались на верхних этажах зданий-скал, на специальных площадках. Киро и Соль выбрали тот, что находился в центре города. Рэн подумала, что они сделали это специально, чтобы она сразу попала в большой поток людей. Оказалось, что нет. Все рестораны заполнялись одинаково.

Выйдя из машины, Тэлли почувствовала, как вспотели ее ладони. Она спрятала их за спину и сделала каменное лицо. Самым трудным стало представить себя мужчиной. Рэн, по привычке хотела первой зайти в двери здания, едва не толкнув Соль. Хорошо, что Эо придержал ее за локоть. То же самое, произошло и с лифтом, а по дороге выяснилось, что Соль должна идти между ней и Эо, так было положено, если женщину сопровождало двое мужчин.

- Не торопитесь! - Киро пришлось несколько раз одернуть Рэн, когда она начинала широко вышагивать, обгоняя остальных. - Ужин - это спокойствие, медитация, торопиться нельзя, иначе вас не поймут, Одо.

Рэн, открыла, было, рот, чтобы назваться женским именем, но, вспомнив, промолчала. На входе в ресторан ее поджидало еще несколько сюрпризов. Отсутствовали официанты. Все оказалось автоматизировано. Блюда появлялись из центра каменных столиков. Если в коттедже сидеть приходилось на подушках, то здесь стояла нормальная мебель. Но это еще не все. Люди внутри ресторана здоровались друг с другом, разговаривали на веганском, и все это делалось с одинаковым выражением лица. Тэлли молчала и двигалась, как истукан. Ситуация осложнилась, когда выяснилось, что в этот же ресторан придет глава Совета Веги со своими помощниками.

Как поняла Тэлли, глава посещал все рестораны по очереди. Он ужинал вместе со всеми, единственное, что его выделяло - стол для него и помощников находился на круглой площадке возле балкона.

Рэн разрывало два чувства - любопытство и чувство полной неуклюжести. Ей хотелось все рассмотреть, и в тоже время она старалась не наступить кому-нибудь на ногу. Веганцы отвешивали друг другу поклоны и умудрялись в такой толпе никого не толкнуть и не задеть. Тэлли несколько раз едва не стукнула головой тех, кто здоровался с ней и Киро. Сейчас она завидовала ему и Соль. Они грациозные, спокойные, получали от этого вечера наслаждение, для нее же это обратилось в сплошную муку.

Внезапно, разговоры смолкли.

- Что происходит? - Тэлли охватило внутреннее чувство паники. - Я что-то не так сделал...а.

Она совсем забыла, что должна говорить о себе в мужском роде.

- Все в порядке. Прибыл глава совета. Пожалуйста, повторяйте за нами! - прошептал Киро.

Из дверей появилось трое седоволосых мужчин. Тэлли не знала, сколько им лет, но они не походили на тех обрюзгших политиканов, которых показывали по головещанию Земли. Эти выглядели очень подтянуто, хотя одежда на них показалась Тэлли крайне странной - из плотной ткани, длинной до пола, с широкими рукавами и высокими воротниками. Позже она заметила, что так одевались те веганцы, в чьих волосах поблескивала седина. Одежда разделяла их по возрасту.

Глава, как поняла Рэн, он шел в середине, между двумя помощниками, прошел на круглую площадку, встал за стол и после этого поприветствовал весь зал, сделав традиционный поклон. Гости ресторана ответили ему, сказав непонятную фразу на веганском. Тэлли просто повторила ее за Киро. После этого все стали рассаживаться по местам. Тэлли и здесь едва не допустила ошибку. Схватив стул, она уже бесцеремонно собиралась сесть, как вдруг Соль задержала ее и поблагодарила за отодвинутый стул.

- Простите! - выдавила Тэлли. - Я опять забыл...а.

- Одо, не забывайте про окончания слов, - тихо бросила она.

Наконец, Киро и Рэн заняли места вокруг стола.

- Слушайте, здесь все общаются на веганском. Я не думаю, что они знают земной язык, поэтому я буду говорить пока что, как мне удобно, - сказала Тэлли.

- Ошибаетесь, - возразила Тин Соль. - Веганцы отлично знают земной язык.

- Как так? - удивилась Рэн, однако постаралась не поднимать бровей.

- Мы не могли пренебречь языком, на котором разговаривает население двух планет, - сказала Соль. - Земля и Марс.

Рэн вдруг стало стыдно, что земляне отказались выучить веганский язык.

- Одо, возьмите салфетку, - шепнул Киро.

По периметру стола открылись ниши, из них появились плоские тарелки, на которых лежали коричневые салфетки. Киро, подавая пример, взял одну и положил на колени. Рэн обратила внимания на то, что мужчины-веганцы садясь на стул или диван, никогда не раздвигали ноги в разные стороны, как это делали земляне. Колени Киро были сомкнуты. Рэн пришлось сделать то же самое. Сдвинув ноги, она попыталась сдержаться, чтобы не поморщится. Она снова ощущала этот комок между ног. Киро же сидел совершенно спокойно.

Из центра стола появилось несколько блюд. Тэлли попыталась переключить внимание на их содержимое. Овощи, фрукты, некие зеленые стебли под желтым соусом, тарелочка с красными ягодами, и вот - приправы. Рэн сжала зубы. Перед глазами уже встала картина, как она просыпает все это себе на костюм или стол.

И снова она чуть не допустила ошибку. Оказалось, что еду по тарелкам должна раскладывать женщина.

- Это древняя традиция. Женщина у веганцев - это источник жизни, источник изобилия. Следуя этому, именно женщина должна положить вам первую порцию пищи, - в полголоса объяснил Киро. - Если за столом нет женщины, тогда это делает младший по возрасту мужчина.

- Как все сложно... - процедила Рэн. - Мне неудобно, - честно призналась она, - мне кажется, что на нас все смотрят!

- Одо, расслабьтесь! Веганцы здесь смотрят только на тех, с кем они пришли на ужин. Вы слишком взволнованы, - Киро протянул руку и взял щепотку желто-красных специй.

Умелое движение и по его тарелке раскинулся красивый веер. Тэлли, скрипя зубами, взяла немного пряного порошка и сделала быстрое движение пальцами. Специи легли неровным полумесяцем.

- У вас почти получилось, - тихо сказала Соль.

- Я старала...старался, - пробормотала она.

Краем глаза, Рэн все же решила понаблюдать за гостями. Итак, мужчины, те, что еще не старшего возраста, были одеты в такие же костюмы, что она и Киро, только разных цветов. Женщины выглядели, как Тин Соль - одежда украшена камнями, вышивкой, на всех - перчатки. У мужчин почти у всех одинаковые стрижки, у женщин - разная длинна волос, но все с прическами, хвост, коса, сложная укладка веером. На голове обязательно повязана лента или широкий шарф. Все гости ведут тихую беседу, иногда позволяют себе кивнуть головой или сделать легкий жест рукой. Тэлли обратила внимание на то, что в ресторане отсутствовали дети.

- Здесь нет семейных пар? - спросила она. - Я не вижу здесь детей.

- Их не принято брать с собой. Дети остаются дома до двадцати лет, только потом им разрешают присутствовать на ужине, - пояснила Соль.

- Понятно... - проговорила Рэн, осторожно отправляя в рот кусочек фрукта.

- Как вам наша кухня? - спросила Соль.

- Съедоб...я нахожу ее превосходной, - Рэн выдавила из себя слова в веганском стиле.

- Вы определенно делаете успехи, Одо, - похвалил ее Киро. - Но слишком торопитесь с пищей. Будет лучше, если один кусочек вы разделите на два.

- Учту, - она принялась резать кубики овощей у себя в тарелке.

- Сейчас будет перерыв на тридцать минут, - сообщил он. - Нам придется подойти к Удо, главе Совета.

- Что? - Рэн едва не подавилась. - Я...я не готова...не готов к такому!

- Успокойтесь! Он знает про вас. Это жест почтения, - сказал Киро.

Тэлли вжалась в стул. Сейчас она - представитель Земли. Что она ему скажет? Незаметно, веганцы принялись вставать из-за столов. Все делалось очень спокойно. Использованная посуда тут же погружалась обратно в стол. Киро сделал знак Тэлли. Она оставила тарелку и встала со стула. При этом она умудрилась бросить косой взгляд на свою ширинку, проверить все ли в порядке.

Эо легонько взял ее под локоть, и они направились к столу главы. На этот раз, Тэлли не стала выворачиваться из его пальцев. Вокруг нее, некоторые мужчины спокойно шли под руку, как с женщинами, так и друг с другом.