– Повезло.

– Но как же он не смог тебя схватить?! Перевертыши, они же быстрее любого зверя.

– Повезло, что он напал на тебя днем, – уточнила Сара. – Днем они гораздо слабее. Ночью я бы тебя не спасла. Да, вот твое… вещество.

Из кустов вынырнул ирбис с тиглем в зубах, тащил его за короткий ремешок, не касаясь металла.

– Ох ты, спасибо! – итальянка приняла медный шар. – Я никогда не видела таких фамильяров. Обычно они не такие сообразительные.

– Лас – особенный. – Сара потрепала его по холке, провела по боку, нахмурилась. – Зацепил-таки, гад.

Виолетта увидела кровь на ее пальцах.

– О, я помогу! – она выхватила пузырек с золотой жидкостью.

– Ни за что! – Сара подхватила фамильяра на руки. – Убери эту дрянь!

– Это же aurum potabile! – ошеломленно пробормотала Виолетта. – Один из великих эликсиров, он может исцелять даже смертельно больных…

– Тем более, – отрезала Сара. – Не стоит его тратить на такие царапины. Лас справится.

– Ты же не знаешь, какая гадость на когтях у перевертышей!

– Знаю, ничего особенного. Трупный яд, – Сара провела ладонью над раной. – Все путем…

– Не понимаю. Не понимаю! Почему ты отказываешься использовать алхимию? Что за глупости, она ведь создана, чтобы помогать людям…

Виолетта осеклась, растерянно тронула очки. Воздух поплыл перед глазами – или это неверно легли косые лучи солнечного света, но Сара неожиданно изменилась. По ее волосам пробежала цветовая волна, она на мгновение превратилась в блондинку, глаза плеснули синевой, она стала чуть ниже, но стройнее. Виолетта моргнула.

– Все хорошо, – повторила Сара – по-прежнему полноватая брюнетка. Она спустила с рук Ласа, ирбис легко запрыгал по поляне. – Ну что, ты на лекцию или в коттедж?

Виолетта нервно захихикала:

– Ну у тебя и нервы – про лекции думать.

– Мы же сюда учиться приехали, – Сара пожала плечами, отряхнула от снега небольшой рюкзачок – Виолетта не видела его раньше среди ее вещей, взялась за свой кейс с видимым отвращением. – Придется посещать.

– Верно, – Виолетта вздохнула. Сердце успокаивалось, замедляло ход. – Прогуливать нельзя.

Когда они уже выбрались из леса и под ногами заскрипел утоптанный снег дорожек, Виолетта окончательно успокоилась и начала мыслить здраво:

– А как ты меня нашла?

– Гуляла рядом.

Итальянка озадаченно поправила очки. На Саре были высокие зимние ботинки, джинсы, оранжевый пуховик с меховым воротником и наглухо застегиваемым капюшоном. Из-под пуховика выглядывал край свитера аранской вязки. Совсем не похоже на ее прежние готические наряды, все продуманно, осмысленно, подобрано для долгого путешествия по снегу. И еще рюкзак.

«Далеко она гулять собралась».

Ирбис бежал впереди, белое пятно на белом снегу, толстый хвост мел по сугробам, и Виолетта переключилась на другую тему:

– Как ты его вылечила?

– Царапина, само прихватилось, – отмахнулась Сара. – Давай поднажмем, все-таки первая лекция.

Аллея вела к их коттеджу, откуда Дженни вышла полчаса назад в полной уверенности, что не вернется. Если Марко сказал уходить, надо слушаться. Столько всего случилось уже, когда она его не слушала, пора бы поумнеть. Вот она и уходила, когда услышала вопли Ви.

– «Тогда – скрип-скрип ботинки по снегу – зачем ты возвращаешься?»

Скрип-скрип.

– «Что же, пусть жрет? Он хотел ее растерзать».

Скрип-скрип.

– «Ее проблемы. Никто за периметр не толкал».

Скрип-скрип.

– «Калеб мог не освобождать меня. Арвет мог не приходить в интернат. Сама решаю, кого спасать».

Опавшая хвоя торчала из сугробов рыжими зубьями, как поле, проросшее драконьими зубами.

«Задержусь еще на пару дней, – решила Дженни. – Если не трогать тигель и не есть еду из столовки, вроде ничего страшного. Если что – сразу ноги в руки – и ходу. Надо связаться с Арветом, последний раз он снился, когда был на пути в Нант. Только вот…»

Дженни задумалась – что она будет есть три недели?

– А я ему и говорю – тебя в детстве не дриады, а дубы воспитали!

Дружный взрыв хохота грянул над столиком. Роджер ударил кулаком по колену, Тадеуш скорчился в приступе смеха, а Жозеф довольно улыбался – штука удалась. Арвет сдержанно улыбнулся, встал, прошел по коридору между открытыми купе вагона второго класса. Вышел в тамбур.

– Веселятся? – спросила Эвелина, не поднимая глаз от планшета.

Арвет хмуро кивнул, встал у стены. Поезд летел вперед, на юг, к Атлантике от Парижа.

После операции в Ля Бурже, когда они скрутили эту девчонку, Сару Дуглас, Дженни с ее документами и вещами отправилась в лагерь «Утренняя звезда». Больше всего Арвет хотел бы поехать с ней. Но в лагере ее ждали одну. Все строго по списку: один фамильяр, два чемодана, один магический кинжал – атам. Лас зверь приметный, его пришлось маскировать под ирбиса, хорошо, что порода фамильяра не уточнялась. Никаких сопровождающих студентам не полагалось. Охранники должны были доставить Сару в Карпаты и вылететь обратным рейсом. Так и вышло – только с помощью пыльцы фей и светлого сна у секьюрити появилась альтернативная версия событий. Они благополучно улетели в США в полной уверенности, что доставили Сару Дуглас в горную долину на границе Венгрии и Украины, где нет никакой связи: ни Интернета, ни сотовых. Фреймус охранял свои секреты. Теперь Дженни там, без связи, без поддержки, под маскировкой, которая не дает использовать большую часть сил. Как же глупо! Так рисковать ради этого Калеба?

«Глупо и… – Арвет закусил губу. – Так бы поступил настоящий христианин ради попавшего в беду».

Марко с Людвигом отправились в Англию, Эдвард остался охранять Сару Дуглас, а все остальные – Роджер, Дьюла, Эвелина, ее хранитель Джеймс, Тадеуш, Германика с Жозефом – теперь едут в Нант под видом гастролирующей цирковой группы. Чтобы поговорить с местным Магусом.

«Нант – хорошее место для начала, – сказала Эвелина. – Я знаю тамошних Бардов, они довольно сильны. И вообще это чудный город».

Арвет с тоской посмотрел в окно. Поезд тащился мимо серых полей.

– Что мы вообще будем делать?

– Разговаривать большей частью, – рассеянно сказала Эвелина, касаясь пальцем дрожащего стекла в двери. – Убеждать, агитировать, ругаться и мириться. Мы посланцы Башни Дождя. Мы Авалон, а вовсе не Талос. У нас полно работы, Арвет, надо объехать половину мира до начала собора.

– Откуда у вас деньги? – этот вопрос давно мучил Арвета. – На билеты, одежду, снаряжение, еду? На жизнь во Внешних землях?

– Сбережения, мы же работали в цирке, – Эвелина пожала плечами. – К тому же, не забывай, мы всегда можем подработать на уличных выступлениях. Ну, в крайнем случае немного свидетельствования, немного светлого сна – и нет проблем.

– То есть вы воруете?

– В крайнем случае. Так или иначе, мы платим за просьбы.

На взгляд Арвета, это все равно было воровством, но его мнения никто не спрашивал.

– За нами будет погоня?

– Обязательно, – пообещала Эвелина. – Скорее всего, команда Талоса уже во Внешних землях.

– Но как они нас найдут? Мы же высадились в Триесте, прилетели в Париж, к тому же разъехались. За кем они будут гнаться?

– Ты сам знаешь. Им нужна Дженни. Но ее облик…

Арвет обернулся. Там, за столиком сидела Дженни. Ее жесты, ее улыбка, ее голос – но это была Германика. Вторая серьга Арлекина. Разделенный надвое артефакт.

– Значит, за нами.

– Нелегко будет, – сочувственно сказала Эвелина. Лицо ее изменилось, она прижала ладонь к стеклу вагона.

– Что случилось?

– Прорыв.

Арвет нахмурился:

– Ты же не имеешь в виду…

Двери распахнулись, в тамбур ворвалась Германика – Арвет вздрогнул: дико было видеть Дженни, слышать ее голос – и знать, что это не она.

Следом ввалились остальные, в тамбуре сразу стало тесно. Тадеуш перебросил ему рюкзак на руки.