Самое главное, что они прошептали, – Дженни Далфин тоже во Внешних землях. Нелепая девчонка, она уцелела лишь потому, что он не считал ее важной фигурой. Но теперь, когда она Хранительница последней Печати, когда она Видящая (даже ее родной дед публично подтвердил это), он займется ею в полную силу. Еще неделя, и у него будут миньоны, наместники королевства, которое он утвердит на обломках прошлого мира. С их помощью он заставит Дженни сделать то, на что оказалась не способна ее мать. Открыть Врата Фейри. Без нее, будь у него даже семь печатей и озерный колодец в Каэр Сиди, он не сможет вывести Господина Охоты во всей его силе. Слепцов недостаточно, они всего лишь бессмысленные инструменты, лишенные разума, а Фреймусу печати не подчиняются. Артефакты упрямятся, словно живые. Но Видящая сможет их подчинить.

А если не получится достичь этой цели «в лоб», то есть и другие пути. Всегда стоит иметь запасного туза в рукаве – это правило Фреймус почитал одним из основных. Сейчас таковой туз созревал в его автоклаве глубоко в подвалах замка.

Фреймус посмотрел на детей. Сколько из них уцелеет после последнего испытания?

– Поздравляю вас, – сказал колдун, волна удивленного гула прокатилась по залу.

– Первая ступень обучения в лагере «Утренняя звезда» позади. Сертификаты о прохождении первой ступени уже у вас в кармане.

– Вот так новость! – шепнула Виолетта. – Ты знала об этом?

Дженни покачала головой. Куда клонит Фреймус?

– Глупцы, которые довольствуются этим, могут уехать завтра, автобус отправляется ровно в семь. Разумеется, их кейсы останутся здесь, великий магистериум они не получат. Или же… вы можете рискнуть и пойти на вторую ступень обучения.

– Простите, сэр, – Хенниг Бранд поднял руку. – В учебном плане этого не было, сэр. У нас сказано… э… схватки созданных големов, спецкурс по зельям и снадобьям, история отношений Магуса и Темной Ложи…

– Я – ваш учебный план, – колдун посмотрел на Бранда, тот уронил руку, как будто она отнялась. – Я вношу любые изменения, какие захочу. Завтра вы войдете в подземелья, – продолжил глава ковена. – Те, кто сможет пройти его до конца и выйти, станут моими личными учениками. Они получат круглосуточный доступ в лаборатории, право вести исследования, ваши тигли будут разблокированы, и по окончании обучения они останутся в вашем полном владении.

– Тигли останутся у нас?! – Виолетта выпрямилась, кто-то, не сдержав эмоций, и вовсе вскочил на ноги. Шум прокатился по аудитории, шум радостного изумления.

Дженни открыла глаза. Красная гадость ее не интересовала, если бы она могла, ввергла бы в Тартар ее немедля всю до последней крупицы. Вот она что с людьми делает – рты разинули, глаза горят, перед каждым, поди, светлый образ, как он с философским камнем в руках возвращается домой. Какие подземелья, какие испытания, когда камень, считай, уже в руках.

Этот крючок для Дженни не работал. Но доступ в лаборатории Фреймуса? Круглосуточный?!

– Те же, кто не пройдет подземелье, – колдун пожал плечами, – смогут попытаться еще раз… если захотят. Или покинуть лагерь. На этом все, господа и дамы. До завтрашнего дня у вас есть время подумать. Удачи!

Колдун покинул кафедру.

Аурин показался в дверях, колдун вялым жестом пригласил его войти. Интендант начал без лишних церемоний:

– Вы запускаете второй цикл тренингов, но у меня в календаре нет никаких пометок. Почему я ничего не знаю о подземелье?

– Потому что в этих испытаниях Дикая Гильдия не участвует. Отныне ваша задача – охрана.

– Как я могу охранять объект, если не знаю всех его особенностей?! А если в этих подземельях есть тайные ходы, которые ведут за периметр?

– Ходы, разумеется, есть, – признал Фреймус. – Но упаси вас любой бог, в которого вы имеете глупость верить, совать туда нос, если вы их отыщете. В этом случае вас ничто не спасет.

– И туда вы хотите отправить этих детей? – на лице Аурина мелькнуло нечто похожее на отвращение.

– Обязательно отправлю, – колдун соединил пальцы, закачался в кресле. – Спасибо, мистер Аурин, я вас более не задерживаю.

Интендант навис над колдуном:

– А что с циркачом?

– По окончании занятий его следует вернуть в то место, откуда его привезли.

– Вы обещали ему свободу.

– Запишу это в список своих невыполненных обещаний, – колдун прикрыл глаза. – Вы свободны, Штигель. И поймайте уже наконец вашего нарушителя!

Интендант молча вышел. Фреймус со стоном коснулся лба. Выносить жар все труднее.

– Transmuiemini de lapidibus mortuis in vivos lapides philosophicos, – прозвучал за его спиной голос. – Превращайтесь из мертвых камней в живые философские камни, как гласят древние.

Колдун обернулся. Худая, со смуглой кожей, остроносая, похожая на галку женщина. Черные большие глаза, облако черных как смоль волос, в которых может потеряться не один мотылек. Терпкий запах трав и снадобий. Расшитое тонкой золотой и серебряной нитью сиреневое платье.

– Катарина, ты, как всегда, обворожительна.

– Альберт, у тебя много талантов, но комплименты ты делать не умеешь. Но попытка хорошая.

Профессор Катарина фон Клеттенберг села в кресло напротив. Взглянула блестящими пытливыми глазами:

– Твой эксперимент крайне любопытен, Альберт. Где ты взял камень мудрецов?

– Вряд ли я тебе скажу.

Катарина рассмеялась:

– Ах, милый Альберт, происхождение камня – это весьма интересно, но это уже прошлое, а меня волнует будущее. То будущее, которое готовишь ты.

– И что же ты думаешь о будущем? – Фреймус прикрыл веки. Как он устал!

Катарина принялась рассеянно накручивать завиток на палец:

– Изволь, милый друг. Очевидно, что ты намерен подвергнуть этих детей воздействию магистериума. Более того, ты уже подвергаешь их этому воздействию. Я тут заглянула в столовую… Ударные дозы селена, экстрагированной ртути, добавки серы и пищевого золота – это не лучшая диета для растущих организмов, если только ты не намерен запустить в этих организмах трансмутационные процессы. Это опасно, смертельно опасно…

– Необходимые издержки, не более того, – колдун пожал плечами. – Я полагал, что уж ты сможешь меня понять.

– Для тебя опасно так играть их жизнями, – улыбнулась Катарина. – Это золотые детки, их родители сотрут тебя в порошок за то, что ты сделаешь с ними. Отсюда можно сделать два вывода. Или ты сошел с ума и окончательно потерял чувство реальности, или ты на пороге своего триумфа. Скоро тебе будет дозволено все и никто не посмеет встать на твоем пути.

Каратина нагнулась к нему, шепнула:

– Я следила за твоей карьерой, Альберт. Ты не допускаешь ошибок.

Облако травяных запахов овеяло его, прихлынуло, в висках у колдуна заломило, красные вспышки поплыли перед глазами.

– Ибо та субстанция, которая заключает в себе божественную тайну, извлечена из вас, – процитировал Альберт, отодвинувшись. – И вы – ее руда. Адепты находят ее в вас и, говоря более точно, берут ее у вас. Это ты поняла правильно. Я дам этим детям их истинную судьбу, настоящую, какой они никогда бы не достигли без меня. Пока что они заготовки.

– Отсюда еще один вывод. – Она встала, прошлась по комнате, ее гибкое тело текло под струящимся сиреневым шелком. – Ты бы не позвал меня и Беренгара, не будь у тебя дальнейших планов и на нас. При этом ты понимал, что магистериум оставить без внимания могут только безумцы – а мы со старичком Беренгаром кто угодно, но очевидно не они. Следовательно, ты либо намерен устранить нас, либо уже присмотрел нам места в своем новом мире.

– Мне нужны талантливые соратники, – подтвердил Фреймус. – Вы с Беренгаром – первые, о ком я подумал. Вам по силам стать моими советниками.

– А себе ты уже выбрал титул? – улыбнулась Катарина. – Диктатор, император, цезарь?

– Титулы не важны.

– И мы тоже получим великий магистериум? Который ты так легко отдаешь своим студентам?