– Видали?! – потрясенный Корнелиус Хонт, разведчик пятерки «Альфа», свесился с ветки березы. – Адонис, может оставим эту затею? Утром, по первому солнышку эти ингредиенты найдем. Мы же в первой тройке турнирной таблицы, куда спешить?

– Корнелиус, НЕТ, – отрезал Адонис. – Идем сейчас. Слышите?

– Что? – не поняла Франческа Блажек, штатный лекарь пятерки.

– Сзади, милая, сзади… – Адонис повел тростью в сторону коттеджей, откуда доносились невнятные крики. – Это «Каппа» и «Йота» разбираются. Столько шума, удивительно, как остальные еще не выскочили. Но кто сказал, что мы первые? Вы же видели, что капповцев всего трое? А где еще двое? Сказались больными?

– Но мы же… – начала Франческа, но Адонис поднял руку. На перчатку сел черный ворон. Марокканец поглядел в его черные глаза.

– Что я говорил? Мы не первые, на полигоне уже есть гости. Быстрее! – велел предводитель. «Альфа» пошла вперед: боевым порядком, как выстроил ее Адонис.

Первым, наперевес с атамом, больше походившим на хороший меч, шел Улле Свенсон. Потомку викингов не хватало щита и доспехов, каковой недостаток он с успехом восполнял электрошоковым военным комбинезоном. Воздух трещал вокруг него, синие искры плясали на вороненом клинке. Широкоплечий, хорошо тренированный, сильный настолько, чтобы не терять скорости движений, – не колеблясь, Адонис назначил его главной боевой единицей отряда.

Вторым номером с ним шла Хуанита Дуэндэ, острая на язык и быстрая, как молния, испанка, своими метательными иглами она могла выбить глаз мухе. В полете.

Невысокий и подвижный, как ртуть, Корнелиус Хонт – отпрыск известной немецкой фамилии из Баварии, идеально подошел на роль разведчика. Он шел скрытно впереди. Франческа… тут сомнений не было – ее фамилия издавна практиковала травознатство и изготовление ядов. Поэтому Адонис назначил ее штатным лекарем. Себя же, без лишних проволочек, провозгласил командиром. Улле, правда, возражал поначалу, но Адонис нашел к нему подход. Командир украдкой потер скулу. Улле силен, но все же Адонис быстрее. Одной схватки хватило, чтобы расставить все по местам. Хуанита не стала открыто претендовать на первенство, хотя ее фамилия была и богата, и довольно известна. Но она из тех, кто старается держаться за кулисами, дергать за ниточки. Она решила выждать – довольно популярная тактика темников. Но пытаться переиграть его, Адониса Блэквуда, в тактике и интригах? Да он потратил на симуляторы тысячи часов своей жизни! И не на примитивные фэнтезийные игрушки вроде World of Warcraft, а на настоящие шедевры игротехники: «Выжженная земля», «Путем клинка», а также на тактические армейские симуляторы, к созданию которых приложила руку их семья.

Фамилия Блэквудов была весьма известна в оружейном мире, они лидеры в области индивидуального защитного снаряжения и тактических симуляторов. Комбинезон «Кинг Фрост», в котором щеголял Улле, – как раз их разработка, при прикосновении через тело противника проходил разряд, которого было достаточно, чтобы сердечная мышца больше не сокращалась. Иначе говоря – гарантированный инфаркт на поле боя. Единственный недостаток – батареи костюма хватало на два часа в режиме непрерывной работы, но Адонис на полигоне не собирался задерживаться. Квест «Собери голема раньше остальных» Блэквуд не собирался никому уступать. Он бы стартовал сразу после лекции, до начала комендантского часа, но на подготовку отряда потребовалось больше времени, чем рассчитывал. Улле отказывался идти без костюма, а его необходимо было настраивать часа полтора, Хуанита возмущалась, что Улле пойдет первым, Франческа откровенно трусила, а хитрец Корнелиус уже успел их предать! Причем дважды – утром пообещал Хольму ван Драйену, главе пятерки «Бета», что «Альфа» никуда не двинется этой ночью, а после обеда то же самое гарантировал Эмилии Альмквист из «Йоты». В обоих случаях он уже успел получить приличный аванс, и как раз его пересчитывал, когда Адонис вытащил его из гамака на мансарде коттеджа. Хонт, как паук, уже успел там обустроить настоящее логово.

В глазах Хонта, которого Улле встряхивал за шкирку, колыхался не страх, а искреннее изумление. Как Адонис так быстро его вычислил? Еще никогда комбинации Корнелиуса Хонта не кончались крахом, да еще так быстро!

Разумеется, Адонис ничего не собирался докладывать о своих фамильных умениях. Если ты Блэквуд, то твоя стая фамильяров наблюдает за лагерем день и ночь. Вороны – неприметные тени на деревьях, кто о них печется? Никто из этих дурачков, верящих в высокие технологии. Адонис изрядно посмеялся, глядя на Андрея Зорича из «Гаммы», который развешивал своих «жучков» возле их коттеджа. Разумеется, вороны немедленно выклевали эту электронную дрянь. Он бы уничтожил всю шпионскую сеть Зорича, но нельзя было возбуждать подозрений. К тому же приходилось заниматься и другими «жучками» – территория лагеря кишела устройствами слежения, которые развесили участники. А тут еще и сеть Фреймуса, которую категорически нельзя было трогать – иначе как Фреймус увидит, что именно он, Адонис Блэквуд, достоин быть его лучшим учеником?

Вороны сказали ему, вороны показали ему – он видел их странным, искаженным восприятием, – как Корнелиус брал деньги. Остальное не требовало большой работы ума – Хонт занимал деньги явно не на школьные завтраки. Пятьсот евро с каждого – не много ли на завтраки?

Ну и кто он после этого?

Собственно, улаживанием этого вопроса Адонис и занимался так долго. Спасал бедняжку Хонта от немедленной гибели. Быть поджаренным в объятиях Улле, получить в глаз иглу Хуаниты, выпить яд Франчески или принять невероятно щедрое предложение Адониса Блэквуда – и начать работать на родную пятерку не покладая предательских рук. Гонорар Хонта Адонис разделил между остальными и проканителился со своей непутевой пятеркой до полуночи. И вот результат! Их обогнали.

«Ничего, путь расчистят, – Адонис поглаживал костяной свисток на шнурке, висевший на шее. – С этим амулетом перевертыши не проблема, а остальное решаемо. Однако где же лохматые?»

Единственный перевертыш, которого они видели, умчался в лес, не обращая никакого внимания на нарушителей комендантского часа.

«Сберегу амулет, – решил Адонис. – Отец говорил, что от частого применения он разрушается. Нет перевертышей – нет проблемы»

За рекой был полигон. На свежем снегу отпечатались следы.

– Шесть человек, – сообщил Хонт. Он сидел на перилах, поглядывая по сторонам. То, что перевертыши не напали до сих пор, крайне его нервировало. Хотя его сегодня все нервировало, сегодня день у Корнелиуса не задался.

– Двое прошли еще днем, их следы уже малость замело. Четверо – совсем недавно.

– Там больше народу, чем я рассчитывал, – вздохнул Адонис. Он поглядел на черный лес, на снежное крошево, сыплющее из ватных небес, подсвеченных с Той стороны мутной лампадой Луны. – Какого черта, господа и дамы? Наш голем нас заждался.

Он покосился на глазок камеры, установленной на ели, картинно махнул тростью:

– Вперед, «Альфа»!

– Ты, значит, шаман? – подытожила Мари. – А все твои друзья – они из этого Магуса, но у каждого своя специализация? И вы прибыли сюда, чтобы предотвратить вторжение каких-то чудовищ из другого мира?

Арвет пожал плечами:

– Я бы и сам санитаров вызвал, если бы мне год назад такую историю рассказали.

– И я тоже из этого Магуса?

– В каком-то смысле. Твоя сила спит, но скоро проснется.

– Если бы ты не поделился этим ясным взором, я бы тебе ни за что не поверила, – задумчиво сказала Мари. – Из-за этого я здесь и сижу. Кстати, а почему именно здесь?

Сидели они в гараже Ансельма, на старых покрышках, за фургончиком. С улицы их не было видно, зато Арвет прекрасно просматривал двор из пыльного окошка.

– Тихо, никто не помешает.

– Чему? – насторожилась Мари. – А это что, бубен?!