Потом они вернулись к Бернару - с большой охапкой тщательно отобранных стеблей. Тот велел оставить собранное на одеялах привала.

Коннор больше ни о чём не спрашивал, только шёл след в след за Анитрой. Проводил её до одеял, а потом снова пошёл за нею. Если девочка сначала спокойно восприняла его вопросы, то теперь, насколько заметила Селена, она начала беспокоиться, то и дело оглядываясь на мальчишку-некроманта. Девушка даже попыталась определить для себя поведение Коннора с точки зрения подростковой дружбы. Анитра - девочка, лет, примерно, четырнадцати, если уже не пятнадцати. Если недавно она была не очень высокой - из-за недоедания, хотя в команде Коннора дети ели довольно часто, то сейчас на вольных хлебах она вытянулась. Да и характер у неё дай Боже... Суховатая, привычная к командованию, она быстро взяла под своё руководство других девочек-магичек. Те, конечно, вздохнули более-менее свободно, потому как, растерянные больше, чем их невольная предводительница, были готовы на любое подчинение, если видели, что предводитель понимает ситуацию лучше. Единственное, что не нравилось Селене в этом, так это то, что Анитра к дружбе не стремилась ни с кем. В Тёплой Норе все передружились между собой - Анитра держалась наособицу. Или она так понимала свои обязанности командирши?

И теперь, преследующий по пятам Коннор, кажется, смущал её.

Вплетая в косу Люции тесёмку от браслета с Илией, Селена вдруг смущённо улыбнулась. Какой из неё, Селены, боевой маг! Клуша - самая настоящая! Если она сразу, безо всякого понимания ситуации, возмечтала о том, что Коннор и Анитра подружатся! Куда им подружиться! Анитра высокая и старше Коннора, которому еле-еле где-то - двенадцать? Тринадцать? А может, меньше? Всегда сбивает слишком взрослый вид мальчишки и его рассуждения. Нет, у Коннора что-то другое на уме, если он идёт за Анитрой как привязанный.

Вот Анитра насупилась и начала куда-то сворачивать. Делая большой круг, она постепенно приближалась к Селене. Девушка про себя усмехнулась: куда ж ещё? Конечно, к ней. Наконец Анитра быстро сделала два последних шага и села рядом с Селеной, будто прячась за неё. Коннор тоже спокойно сел рядом и схватил полоски мяса, словно за ними и шёл.

- Селена, почему он за мной ходит?! - возмутилась девочка.

- Я смотрю, какую траву ты рвёшь, - обстоятельно объяснил Коннор. - Мне интересно. Хочешь мяса?

Анитра недовольно сморщилась, схватила полоску - не протянутую мальчишкой, а с общей кучи, и вскочила - убежала снова к Бернару.

- А в самом деле... Почему ты за ней ходишь? - полюбопытствовала Селена, поглядывая за Люцией, которая с интересом щупала свою странную косичку.

- Мне интересно, - сказал Коннор. - Судя по её личному полю, с нею в скором времени что-то произойдёт. Я такого ещё не видел. Вот и хожу. Мне понять хочется, почему пространство вокруг неё изменилось. Но, кажется, это что-то произойдёт немного позже, поэтому и не вижу.

- Произойдёт? - забеспокоилась Селена. - Надеюсь, не страшное? Просто изменения в жизни? Коннор, говори! Ты напугал меня!

- Если б хотел пугать, - сказал мальчишка, сразу сообразивший, что она имеет в виду, со страхом поглядывая на лес, - сказал бы прямо. Нет, даже не сказал бы, а велел бы всем уходить отсюда. Но здесь пока ничего такого... А вот с Анитрой и правда интересно.

- Коннор! - завопила набегавшаяся Ирма, которая от усталости до сих пор вяло плелась за Колином - лишь бы не отстать. - Лови меня-а! - И с разбега бросилась прямо на мальчишку.

- Ирма! - всполошённо закричал следом Колин.

А Люция вскинула мгновенно выброшенное из лопаток крыло!

Как в мгновениях оцепенелого сна, Селена услышала резкий вскрик Колина, увидела на взлёте изумлённые глаза Ирмы и вскинутый к ней край драконьего, пока ещё маленького крыла, на верхнем пальце которого страшно торчал коготь.

Коннор, сидевший, мягко прыгнул с места, словно опытный тренированный футболист, - с коротким односложным словом, интонации которого приказывали. И уже в воздухе поймал взвизгнувшую от неожиданного перекидывания Ирму. Он прижал волчишку к себе, побелевший от пережитого, а потом только и сумел выговорить:

- Фу-у... Ну ты меня... Вы меня и напугали!..

Подбежавший Колин взял у него с рук сжавшуюся Ирму, а чуть опоздавший за ним Хельми поднял с земли балахончик, из которого волчишка вывалилась при оборотничестве, и сунул его на локоть мальчишки-оборотня.

Коннор поднял свои руки и признался:

- Никогда не видел, чтобы руки от страха тряслись.

Девушка осторожно протёрла свои взмокшие от пережитого страха лоб и скулы и хотела было ядовито съязвить: мол, кажется, всем нашим травницам и травникам придётся собирать только успокоительные сборы - иначе ребёнка с нормальной, здоровой психикой мне не видать. Но проговорила всю претенциозную фразу про себя, а вслух сказала, стараясь сдержать внутреннюю дрожь, чтобы не заметили, как она перепугалась, и стараясь, чтобы прозвучало шутливо и мечтательно:

- Хочу, чтобы прямо сейчас здесь очутился Кам с кувшином моего чая!

Эффект заявленного желания пропал втуне. Люция, сидевшая, опираясь на разложенные одеяла единственным крылом, и изучающе разглядывавшая Ирму, всё ещё судорожно вздыхавшую от страха, который поняла только сейчас, вдруг сказала:

- Это - Ирма!

Причём высказалась с нотками удивления.

Хельми присел рядом с Люцией, помог втянуть крыло, одновременно подтверждая:

- Да, это Ирма. Она тебя напугала?

Селена чуть не хмыкнула: кто ещё кого напугал!

Но Люция перевела раскосые глазища на Коннора. Он было неохотно улыбнулся ей - и вдруг застыл. Глаза в глаза - с девочкой-дракончиком. Она смотрела недолго, перевела взгляд на Хельми и заулыбалась, когда снова перекинувшаяся Ирма подсела к ней и, уже успокоенная, начала рассказывать о птичьем гнезде, которое показал ей брат.

А Коннор снова опустился рядом с Селеной и сжал ей руку.

- Селена, не обижайся на Люцию. Если бы я сейчас в таком состоянии не был, мне было бы трудно считать с неё. Но когда я вот так... напуган ("Адреналин в крови, скорее всего", - решила девушка), я вижу сразу. У Люции это ответное действие на резкое движение со стороны. Она даже не думала...

- Рефлекс? - подсказала Селена. - Машинальное действие?

- Хм... Этого слова не знаю. Объяснишь потом, ладно? Хельми, ты, кажется, считал с Люции про этот случай раньше, да? (Мальчишка-дракон кивнул) В общем, однажды на них напали металлические твари - летающие. Они были похожи на птиц: вытянутая голова, только тупая - без клюва; два крыла жёстко в стороны и раздвоенный хвост. Пока Аманда с Эрно отбивались от них, Люция тоже страшно испугалась - и впервые выпустила боевое крыло, как сейчас.

- Боевое - это с-с когтем, - тихо вставил Хельми.

- Ты видела её крылья. Помнишь, у неё на левом как будто ниточка? Эти птицы распороли ей крыло, когда она пыталась защитить Эрно. Когда Ирма прыгнула, у Люции проснулась память о том нападении. Это я с неё и считал. Люция увидела, что на неё что-то летит и...

- Среагировала, - добавила девушка, когда Коннор замешкался в попытках подобрать слово. - Ты это имел в виду?

- Угу. - Мальчишка покосился на дружески болтающих девочек, оборотня и дракончика.

- С-селена, ты должна рассказать Колру про боевое крыло, - сказал Хельми.

- Почему?

- Люция должна узнать очень с-строгие правила. Она должна будет с-следить за с-собой, чтобы не выкидывать крылья вот так, не подумав. Иначе в будущ-щем ей будет плохо. Колр про боевые крылья не знает. Обычно они выходят гораздо позже.

- А почему ты сам ему не скажешь?

- Он из чужого клана, - последовал ответ.

Селена несколько секунд сидела молча, глядя на мальчишку-дракона.

- Не поняла, - призналась она. - Честно. Значит, если вдруг я попаду в ситуацию, когда мне будет нужна помощь Колра, ты за ним не пойдёшь?

- С-селена, я говорю о внутриклановых проблемах.

- Так. Значит, ты воспринимаешь Колра как чужака? Тогда почему ты спокойно воспринимаешь Люцию? Возишься с нею, играешь... Она ведь член его клана!