Пока бармен не торопясь наливал заказ, Мэтью сделал последнюю затяжку, затушил окурок и поднял голову чтобы посмотреть на парня рядом. Их взгляды встретились и впервые в жизни ему стало не по себе от того, что кто-то просто смотрит на него. В карих глазах напротив не было ничего. Пустота. Такие люди пугают, от них можно ожидать что угодно. Сущность этого парня была видна за версту — тиран. Он не проигрывает никогда и берет все, что захочет.

— Ваш заказ, мистер…?

Бармен всегда старался узнать имя посетителя, чтобы в следующий раз он чувствовал себя как дома и оставлял больше чаевых.

— Называй меня Хатиман, если это так важно, — ухмыльнулся брюнет и залпом осушил виски.

Глава 1. «Карточный долг»

В мире карт и казино многое отличалось от мира обычного. Карточный долг считался дороже жизни, а если это еще и сумма заходящая за четыре нуля, то следовало поторопиться его вернуть.

Голоса вокруг карточных столов шумели. Казино снова открыло свои двери для ночных жителей Чикаго. Завсегдатаи знали — в выходные здесь вдвое больше народа и меньше шансов выиграть. Работники и хозяин играли по своим правилам и знали как раздеть игрока под конец вечера. Они обманывали, мухлевали и делали все, чтобы выручка текла рекой.

За столами сидели гости. Мужчины нервно расслабляли галстуки и залпом хлебали виски, который подавался бесплатно. Дамы, обвешанные золотом, мерцали как новогодние елки, обольстительно улыбаясь и отвлекая мужчин от игры глубоким декольте.

В этом карточном мире затерялся Абрам Хендерсон. Абрам был болен казино. Он готов был положить последний цент за возможность сыграть. Как и все неудачники в этих играх, он больше всех верил, что в одну волшебную ночь он сможет выиграть баснословную сумму и наконец заживет как подобает высшему обществу. Однако, на данный момент Абрам работал простым водителем скорой помощи, имел жену и двух детей. Вся его жизнь вертелась вокруг работы, упреков жены и нехваткой денег. Абрам считал, что денег не хватает, потому что жена и дети постоянно что-то требуют, в то время как его семья знала, что все деньги уходят на казино. В прошлую неделю Абрам просадил круглую сумму и долг этот прибавился к прошлому. Он и до этого был номер один в списке должников.

Абрам клялся:

— Я верну все до копейки, только дайте мне шанс.

И хитрый хозяин позволял ему играть. Раз за разом мужчина тонул в своем долге все больше и больше, но сегодня этому пришел конец.

Когда худощавый низкорослый Хендерсон в потертом брючном костюме снова вошел в казино, ощутив азарт и наслаждаясь запахом денег (горе, что чужих), его тут же под белые рученьки взяли охранники и без объяснений повели в кабинет своего начальника. Абрам не сопротивлялся и не задавал вопросов. Это был не первый раз и мужчина был спокоен, будучи уверенный, что с него снова просто возьмут обещание отдать долг. Хендерсон считал хозяина дураком у которого денег куры не клюют и ужасно ему завидовал.

Когда охранники завели мужчину в кабинет, он покорно склонил голову перед хозяином, которого звали мистер Ребане. Он сидел за большим дубовым столом, пил коньяк из золотой коллекции и следил за игровым залом, глядя на видео с камер, словно смотрел кино.

— Абра-а-м, — устало протянул Ребане и лениво перевел взгляд на бледного мужчину, — дорогой Абрам. Ты принес мне долг?

Ребане закурил сигару, а Хендерсон вдруг побледнел еще больше. Он почувствовал, что сегодня просто так ему не уйти.

— Нет, но я получил зарплату и готов попытать удачу! — воодушевленно пообещал Абрам. — Все что выиграю, клянусь, отдам вам, не возьму ни доллара.

— Я слушаю это как песню каждый раз. Но эту песню я уже выучил наизусть, она наскучила мне. Присядь.

Ребане указал на кожаное кресло у своего стола. Абрам тут же подумал, что это кресло стоит целое состояние и присел максимально тихо, чтобы не оставить и царапины, иначе припишут еще и это.

— Ты знаешь какую сумму составляет твой долг? — Ребане потянулся за блокнотом и нацарапал на белом листочке сумму такую, что она вдвое превышала даже цену паркера, которым и была написана.

Лицо Абрама вытянулось от ужаса. Таких денег он в жизни не видел, но был должен. Его забила дрожь и на лбу появилась испарина, которую он небрежно вытер рукавом. Мужчина мысленно уже стоял на коленях и умолял Ребане пощадить его.

— У меня есть предложение, — так же сдержанно и спокойно продолжил хозяин. — Я прощу тебе долг…

Ребане даже не успел договорить, а Абрам уже готов был отдать последние портки, лишь бы не забрали его жизнь или, чего еще хуже, не заставили работать на тяжелой должности. Лень Хендерсона иногда могла побить все рекорды.

— …я прошу тебе долг, если ты отдашь мне своего сына. Сколько ему? Восемнадцать, кажется.

— Моего сына? — удивился Абрам. — Но Мэтью не играет в карты, с него в этом деле совсем брать нечего.

Ребане согласно кивнул. Он знал о семье Хендерсона гораздо больше, чем думал сам глава семейства.

— Он нужен мне не для карт. Слушай, Абрам, тебе ведь хочется получить безлимитный вход в мое казино? Будешь играть хоть целыми днями и долг аннулируется, разве ты об этом не мечтал? А Мэтью попадет в армию и всего лишь. В нем воспитают мужчину, его будут одевать и кормить. На одного нахлебника станет меньше, не сказка ли?

Абрам согласно кивнул. Он спал и видел, что живет наконец-то один и позволяет себе тратить весь заработок на казино. Да и Мэт — его старший сын — все равно бы загремел в армию в этом году.

— А ему точно будет хорошо там? Он ведь итак должен попасть в армию в ближайшее время.

— Это особая армия, только для избранных. Успокойся, Абрам, он будет в безопасности. Подпиши здесь и ты снова будешь чист.

Ребане подсунул под нос мужчины лист бумаги. Абрам взял золотой паркер в руки и замер, возведя его над линией под роспись. Он задумался, а стоит ли. Детей он не любил и они только усложняли его жизнь, но жена однозначно устроит ему скандал, а может даже уйдет. Но не этого ли он хотел? Ручка прошлась по листу, царапая шариком бумагу. Дело было сделано.

— Молодец, Абрам. Твой долг прощен, ты свободен. Пойди сегодня домой, отдохни и выспись как следует, а завтра я буду ждать тебя снова. Мои двери открыты для такого смышлёного игрока как ты.

Абрам окончательно разомлел. Его похвалил сам хозяин казино, человек которому он завидовал и в тайне даже от себя восхищался.

Охрана проводила Хендерсона до дверей, и тот с широчайшей, желтой от дешевого табака улыбкой, двинулся вдоль по улице в сторону дома.

Была непроглядная летняя ночь, но Абрам все равно решил сократить путь и свернул в проулок, где едва светил один фонарь избитый временем. Он был так рад и находился в полной бессознательности, что даже не заметил, как на его грудь упал красный лазерный луч, словно предсмертный огонек, и в следующую секунду худощавое тело мужчины грузом свалилось на асфальт. Ему выстрелили прямо в сердце, мастерски и сжалясь над глупцом. Меткий снайпер спас Абрама от боли и мучений, но сам Абрам не смог спасти свою семью от катастрофы и собственноручно подписал им приговор.

Глава 2. «Этот долг был дороже жизни»

На юге Чикаго утро понедельника начиналось с кофе и в сопровождении ведущей новостей. Каждый раз новости начинались с вестей об убийстве, вандализме и кражах.

На улице было лето. Августовское солнце уже взошло. Семья Хендерсонов завтракала. Можно предположить, что они просто намазали тосты маслом и сели дружно за стол, обмениваясь планами на день. К несчастью в этом сером небольшом доме, который стоял на окраине района, все было немного иначе.

— Где моя сумочка?! — требовательно спросила Берта у младшей дочери.

Берта была женой Абрама. Той самой несчастной женщиной сорока двух лет, у которой от нервов и постоянной работы стремительно седели волосы и иногда дергался глаз. Берта работала кассиром в супермаркете и прямо сейчас опаздывала на работу. Она бегала по кухне успевая красить глаза тушью, дожевывая сухой блинчик и подгоняя младшую восьмилетнюю дочь.