— Нет, — ответил Демон, не задумываясь. — Все логично. Ты — молодая девушка, тебе нужен свой круг… Но знакомиться на улице в наше время…

— Лучше в интернете? — буркнула Полина.

— Это еще хуже. Так мы пойдем гулять? Похоже, нам все же стоит кое-что обсудить.

Демон давно научился отстраняться от чувств и эмоций, в работе адвоката рефлексии только мешают. Но и в робота, которому чужды человеческие страдания, он не превратился. Удавалось балансировать на грани, сохраняя и трезвый ум, и способность сочувствовать и сопереживать, в зависимости от ситуации.

Но с Полиной правила не работали. Демон пытался принять решение, исходя из холодного расчета и жизненной необходимости. И ничего не мог поделать с чувствами.

Фиктивный брак. Отдельные спальни. Дружеские отношения. На людях — счастливая семейная пара, дома и в личной жизни — каждый сам по себе.

Разумно? Весьма! Демон должен подготовить Полину к самостоятельной жизни, защитить от алчных родственников, научить распоряжаться немалым состоянием.

Все! Точка!

Но…

Каждый сам по себе? То есть, Полина будет встречаться с каким-нибудь… студентом? Тайком? Демон не мавр, но не гарантирует, что не придушит несчастного. Почему? Да потому что ревнует! Это его женщина, на целый год, как минимум.

А он сам готов отказаться от внебрачных связей? Голод на год? И ради чего… Ради кого… Это будет непросто, но иначе — несправедливо по отношению к Полине. Непорядочно.

Так что, у них будут либо свободные отношения, либо…

— Здесь красиво, — сказала Полина. — И тихо.

Они медленно прогуливались по аллее лесопарка, огибая озеро. Недавно прошел ливень, но от земли еще не парило, наоборот, дул приятный ветерок, и в воздухе пахло вкусной смолой.

— Да. Я доволен, что выбрал это место.

— А загородный дом у тебя есть? Если бы дедушка не продал свой, мы жили бы там.

— Да, он жалеет, что продал. Но это случилось до того, как он нашел дневник твоего отца. Он не хотел оставлять дом родственникам сестры.

— Почему? Я стесняюсь спрашивать, боюсь его расстроить.

— Ты еще интересовалась моим имуществом, — напомнил Демон. — Да, дом есть. Но там ремонт. И его невозможно завершить быстро, иначе свадьбу можно было бы сыграть там.

Кажется, получилось убедительно. Демон внутренне содрогнулся, представив Полину в той половине дома, что отведена под клуб. Это еще хуже, чем представлять ее в объятиях неведомого поклонника! Между прочим, у остальных доминантов развязаны руки. И никто не помешает им соблазнить юную сабу!

В смысле? То есть?! Он и помешает, конечно же!

Вот, опять…

Он не владеет собой от ревности.

— Родственники… — Демон ухватился за другую тему, чтобы отвлечься. — Вообще, сестру Юрий Олегович всегда любил. Уверен, что и сейчас любит. Но она уже старенькая, и управлять его состоянием не сможет. Ее зовут Лара… Лариса Олеговна. Муж ее умер, но и с ним твой дед дружил.

— Значит, отношения испортились из-за детей? — спросила Полина.

— Из-за внуков. — Демон поморщился. — Я в курсе семейной истории, потому что вел дела Юрия Олеговича. Но не хочу, чтобы ты воспринимала все, как сплетни. Он просил, в том числе, защищать тебя от родственников по линии сестры. Значит, предполагал, что я все тебе расскажу.

— Они не примут меня? Потому что я — незаконнорожденная?

— Примут, — уверенно ответил он. — С распростертыми объятиями. И покажутся тебе милыми, добрыми и отзывчивыми. Они постараются подобраться поближе, чтобы обвести тебя вокруг пальца.

— Да? Но я не понимаю… — растерялась Полина.

— Наследство, — пояснил Демон. — Внуки Ларисы Олеговны, мягко говоря… алчны. Семья Семена, это старший сын Лары, живет в Польше. Он профессор в местном университете, две его дочери и сын тоже прекрасно устроены. И они, скорее всего, не приедут на свадьбу. Но на свою долю наследства рассчитывают. За дом еще не выплачен кредит, а у младшей дочери Агнии ресторанный бизнес, и, как говорят, она в долгах, как в шелках.

— Понятно, — вздохнула Полина. — Но есть еще дети… и внуки?

— Есть дочь Милена. Она неудачно вышла замуж, а после развода одна воспитывала сына. Максим вырос эгоистом, и до сих пор тянет деньги из матери. Ее жалели… до поры до времени. В конце концов, Юрий Олегович наотрез отказался оплачивать содержание великовозрастного балбеса, и у него испортились отношения с племянницей. Знаешь, она как… слепая. Мужику за сорок, а она до сих пор зовет его Максюша. И не желает признавать, что он бездельник.

— Наверное, потому что она — его мать, — заметила Полина.

— Точно, — кивнул Демон. — Но, по-моему, она еще и блаженная. Кстати, Милена будет лить елей тебе в уши и выпрашивать деньги для несчастного сыночка. Он у нее гений. Пишет картины, которые никто не хочет покупать. И ему все завидуют, потому что он — великий художник.

— Понятно… И это еще не все?

— У Лары есть еще один сын. Борис на десять лет младше Милены, последыш. Любимый маменькин сынок. Он умный, успешный и невероятно жадный. У него свой бизнес, и в деньгах он не нуждается. Но своего никогда не упустит. Разведен, есть двое детей. Старшая дочь Мария — шопоголик, спускает все на шмотки и побирается по родственникам. В вечном поиске работы, потому что нигде не могут оценить ее таланты. Младший сын Вячеслав женат на женщине с ребенком. У Вячеслава и родные дети есть, Капитолине тринадцать лет, Алевтине пятнадцать. Вот теперь вроде все. Я тебя окончательно запутал?

— Ну… — засмеялась Полина. — Я и не рассчитывала с первого раза всех запомнить. Но ты же будешь рядом? Дедушка сказал, встреча с родственниками назначена на субботу.

— Куда ж я денусь с этой подводной лодки, — вздохнул Демон. — Ты хотя бы примерно поняла, кого стоит опасаться?

— Угу. Всех. Дим, знаешь… Если жизнь меня чему и научила, то это с недоверием относиться к людям. Даже если это плохо, иначе я не могу. Сейчас… не могу. Так что…

Это неожиданное признание выбило воздух из легких. Полина впервые повела себя так откровенно. Он прав! В Питере что-то случилось… Кто-то ее обидел… Сильно обидел…

Да и тетка. Слышал же Демон их разговор.

— Ой, смотри, белка! — Полина схватила его за руку. — Белка, белка! Видишь?

— Вижу, — улыбнулся Демон. — Они тут водятся. Хочешь покормить ее орешками?

— А у тебя есть? А она спустится?

Чисто ребенок! И эти искренние эмоции — лекарство для Полины.

— Протяни к стволу руку, — велел Демон. — Вот так.

Он насыпал ей в ладонь орешки, что всегда клал в карман, собираясь на прогулку в парк. Белки здесь ручные, и он надеялся, что удастся встретить хотя бы одну. Вон как Полина обрадовалась!

Он с каким-то странным умилением наблюдал, как она кормит белку, старается не напугать, но все же подпрыгивает на месте от восторга.

Не отдаст он ее никакому студенту. Хватит с него… студентов.

— Поль, возвращаясь к нашему разговору… о твоем поклоннике… — сказал Демон, когда белка убежала прятать добычу.

— А? Ой, не поклонник он. Просто знакомый.

— Вот и пусть остается просто знакомым, — твердо произнес он. — Я не запрещаю тебе общаться, знакомиться… Но настаиваю на том, чтобы ты мне не изменяла. Пока мы муж и жена, будем соблюдать приличия.

— Да без проблем, — легко согласилась Полина. — Я три года в монастыре жила, мне несложно. Но ты уверен, что выдержишь?

— Будет невмоготу, соблазню тебя, — заявил Демон.

Полина засмеялась.

Зря она ему не поверила. Ох, зря…

К субботе Юрий Олегович, наконец, объяснил, отчего так долго откладывал встречу с родственниками. Причин оказалось несколько. Дедушка хотел собрать всю родню, поэтому ждал приезда старшего племянника из Польши. Заодно договаривался с младшим, чтобы собраться всем вместе в его загородном доме. Квартира деда попросту не вместила бы всех желающих.

— Дедушка, почему ты перебрался в город? — поинтересовалась Полина.