— Вот! О помощи я и хочу попросить. Полину надо учить… многому. И защищать, пока она не окрепнет настолько, чтобы самостоятельно управлять делами. Ей нужен муж, который будет о ней заботиться. И которому я мог бы доверить мою девочку.

— Вы хотите, чтобы я нашел ей мужа? — растерялся Демон.

— Дима, я хочу, чтобы ты на ней женился. И как можно быстрее.

Как давно так сладко спалось? Полина и не помнила. Жизнь в деревне никогда не была легкой: дел по хозяйству хватало. Вставали рано, ложились поздно. На небольшой семейной ферме работали все, даже Линка. В школу пешком ходили, в соседнее село. И от домашних заданий никто не освобождал.

В Питер Полина рванула вслед за Линкой. Та на ветеринара учиться поехала, а Полина надеялась, что устроится… как-нибудь. Для института баллов не хватило, ей тетя Тая репетиторов не оплачивала.

— Неблагодарная ты, Полька, — злилась тетка. — Куда прешься? Денег не дам. И обратно не приму. Не майся дурью, кому ты там нужна!

Еще бы! Она лишилась бесплатного работника на ферме. А Полине эти коровы поперек глотки стояли. Она и пешком ушла бы.

Но не пришлось. Деньги на дорогу дядя Паша дал, теткин муж. Он к Полине всегда хорошо относился — и с уроками помогал, и от теткиного гнева защищал. И шепнул на прощание, мол, если в городе не сложится, помни, Поля, здесь твой дом.

Полина сама не захотела возвращаться. После того, что случилось, тетка ее со свету сживет. Уж лучше в монастырь.

Но и там тяжелая работа — обычное дело, а еще правила, молитвы… За опоздание на утреннюю службу строго наказывали. Вот и позабыла Полина, что такое сладкий сон. А, может, и не знала никогда.

Несколько часов в машине Дмитрия Львовича показались раем. В дороге особенно хорошо спалось, комфортно — кресло удобное, воздух прохладный. В монастыре кровати жесткие, одеяла тонкие. Зимой холодно, летом душно.

Полина отлично отдохнула. Только мандраж перед встречей с чужим прадедом портил настроение. Ей казалось, он раскусит обман, едва ее увидит.

— Боже… Вылитый Игорь! — воскликнул Юрий Олегович, едва она переступила порог комнаты. — Полечка! Как я рад, что у моего внука есть дочь!

Дедуля оказался слеповат.

У него действительно есть правнучка, и зовут ее Полина. Но она живет в Питере и заканчивает ветеринарную академию. Ведь это тетя Тая крутила любовь с приезжим москвичом двадцать с лишним лет назад!

Эта история — не секрет. Линка знала, что дядя Паша — не ее родной отец. А тетка любила повторять, что свое имя Полина получила по ошибке. Вроде как обе сестры влюбились в приезжего студента, а выбрал он тетю Таю. И тогда другая сестра — то ли от горя, то ли из мести — тоже забеременела, а после и имя дочке дала то же, что и Таисия. И как успела! Умерла же родами…

Правда это или нет? Спросить не у кого. Бабка с дедом угорели, когда Полина была совсем крошкой. А деревенские, понятное дело, свечку не держали. И не знали, кто с кем спал.

Да и не было у Полины причин сомневаться в словах тетки! А вот теперь… задумалась.

Вообще, встреча с прадедом получилась неловкой. Не в характере Полины бросаться на шею незнакомому человеку. А Юрий Олегович то ли проявил тактичность, то ли несколько ошалел от вида новой родственницы.

— Поздно уже, ты устала с дороги, — сказал он сразу же после того, как обнял Полину. — Иди. Тебя покормят, покажут комнату. Отдыхай, завтра поговорим.

Правда, после этого не ушел. Лично проследил, чтобы все его распоряжения выполнили.

Завтра, так завтра. Она не стала отказываться от ужина, а после обнаружила рядом со своей спальней ванную комнату, которая — с ума сойти! — оказалась в ее личном пользовании.

Дедуля — богач, как Полина и предполагала. Огромная квартира больше похожа на музей, она такое только в сериалах видела. И слуги есть: ей не пришлось мыть посуду после ужина. А если ей отвели комнату, то, наверное, не выгонят?

Если только обман не раскроется.

Набирая ванну, Полина решила, что ни за что не расскажет о путанице. В деревню за материалом для генетического анализа приезжал не Дмитрий Львович, а кто-то из его сотрудников. И если он ошибся, то это не ее вина.

Да! Она присвоит себе то, что ей не принадлежит. И точка!

В огромной ванне, больше похожей на мини-бассейн, Полина играла с пеной, как маленький ребенок: набирала полные ладони — и сдувала пушистое «облачко», снова и снова. В деревне она мылась в бане или в летнем душе, в монастыре — общая душевая или та же баня. Да еще и воду приходилось экономить.

И после… Спустив воду, Полина взглянула на грязную ванну, на лужицы воды на полу… и ушла в комнату. Не оправляться же на поиски тряпки и средств для мытья? Тут есть слуги.

Жизнь налаживается!

В комнате работал кондиционер. Напротив кровати на стене висел телевизор с огромным экраном. И кровать… просторная, с мягким матрасом, с кучей подушек…

В ванной Полина облачилась в халат, что нашла рядом с полотенцами, но спать в нем не легла — переоделась в длинную ночную сорочку. Интересно, ей дадут денег, чтобы купить одежду? Иначе придется ходить в том, что есть.

Забравшись под одеяло, Полина попыталась уснуть, но сообразила, что мысленно читает молитву. Это привычка, однако… она отрезвила. Юрий Олегович еще ничего не предлагал. Отчего Полина решила, что будет жить, как богатая наследница? Он сказал, им надо поговорить. Мало ли, о чем тот разговор… И сможет ли она попросить о помощи, если окажется, что с ней всего лишь хотели познакомиться?

Утром Полина проснулась рано — по привычке. Уснуть снова не удалось, и она встала, оделась, почистила зубы и отправилась искать кухню. Рядом обнаружилась и кладовка, где хранились ведра, тряпки и другие хозяйственные принадлежности.

Домывая пол в ванной комнате, Полина пятилась, согнувшись пополам. И на кого-то налетела.

— Ой!

Резко повернувшись, она чуть не упала. Мужчина, стоящий в дверях, успел ее подхватить.

Алекс, кажется? Так он вчера представился.

Он смотрел на нее как-то странно: то ли удивленно, то ли разочарованно. И не спешил начать разговор. Но зачем-то он пришел?

— Доброе утро, — сказала Полина, резким движением освобождаясь из его хватки.

— Доброе утро, — спохватился Алекс, отмерев. — Вы уже встали?

— Уже, — усмехнулась она.

Глупее вопроса и не придумать. Не в постели же он ее застал.

— Вы напугали Танечку… Татьяну, — сказал Алекс. — Это домработница. Она к такому… кхм… не привыкла.

— А я привыкла убирать за собой, — огрызнулась Полина.

Он ее отчитывать пришел? За уборку?!

— Надо отвыкать. — Вот теперь в его взгляде точно насмешка! — Вам по статусу не положено.

— По статусу? — Полина засмеялась. — У меня есть статус?

— Вы — внучка хозяина.

— Правнучка, — поправила она.

— Сути это не меняет.

— Ой, ладно, — скривилась Полина. — Она испугалась, что я ее место займу?

— Место? — Алекс вдруг обидно засмеялся. — Нет, она решила, что в квартире завелся домовой. Вещи в кладовке не на местах, а где-то в глубине квартиры кто-то скребется. Вы всегда так рано встаете?

— Привычка, — буркнула Полина.

— Надо было предупредить вечером, вам приготовили бы завтрак.

— Вы серьезно? — вздохнула она. — По-вашему, я с золотой ложкой во рту родилась?

— Вообще-то, да, — раздался голос Юрия Олеговича. — Просто ты об этом не знала.

Алекс поспешно отступил в сторону, и Полина увидела прадеда, в халате и тапочках.

— Я вас разбудила? — забеспокоилась она. — Простите…

— Нет, я всегда встаю в это время. Позавтракаем вместе?

Она неуверенно кивнула.

— Тряпку брось, — сказал Юрий Олегович. — И переоденься.

— Мне и так хорошо…

Полина не смогла выговорить простую фразу: «Мне нечего больше надеть». Вот уж точно… бедная родственница.

— Алекс, покажи ей, — велел Юрий Олегович. — Завтрак через полчаса. Алекс, и в столовую после проводи.