Очень довольный собой я вышел из будуара. Гроза прошла стороной и молнии почти что не было и гром гремел не сильно.

      А буквально через час на принцессу было совершено покушение. Несколько человек под видом кухонных работников проникли через хозяйственный вход, который естественно не охранялся, во дворец. Дождавшись, когда её высочество в сопровождении нескольких фрейлин, меня и двух охранников проходили по коридору, они внезапно выскочили из ответвления основного коридора и напали на нашу группу. Молодцы мои ребята, не дрогнули и приняли первый удар на себя, а потом и я, растолкав всех, пришел к ним на подмогу. Втроём мы быстро расправились с этими неучами, которые решили сыграть в борцов за справедливость и благородных мстителей. Уцелел только один, он то и поведал, что они хотели отомстить её высочеству за её причастность к гибели всеми обожаемой и любимой госпожи Шарлоты. К сожалению и он не выжил и вскоре умер. Я осмотрел место боя. Шесть покойников,- что ж не плохо. У нас потерь не было, только один из моих парней получил легкую рану в руку. Хотя судя по порубленным и порезанным камзолам и рубахам, если б на них не было миленских кольчуг, то неизвестно как бы всё это обернулось. Да и толеданский клинок отменно показал себя в бою, легко пробивая простые кольчуги нападавших.

      Бледная принцесса стояла возле стены, зажав рот руками. Её остекленевший взгляд уставился на лужи крови, что расплывались на полу.

      - Всё, возвращаемся назад, прогулка на сегодня отменяется, - подхватив практически бесчувственную девушку на руки я отнес её в будуар, сел в её кресло, а её пристроил на своих коленях и качая как маленького ребенка попытался успокоить.

      Однако она ничего не соображала, её била крупная нервная дрожь. Вот тогда то я и стал её целовать. Сколько так продолжалось я не знаю, но в конце концов она стала отвечать на мои поцелуи, а потом расплакалась.

       - Дурак, лучше бы меня убили, чем слушать такие гадости от тебя. Как ты мог так плохо даже подумать обо мне и поверить всем этим слухам?

       - А я им и не верил, мне просто надо было рассердить тебя, что бы ты не закатила мне скандал.

      - Так ты это всё говорил специально? Ну ты сволочь твое высочество Тюдор. Никогда тебе этого не прощу. Куда это ты собрался сбежать, сиди теперь и целуй меня, пока я не перестану сердиться. Это надо ж выдумать такое, будто я влюбилась в него по приказу короля. Чушь!

      После этого происшествия Анну-Марию словно подменили, - она стала более спокойной, рассудительной, менее импульсивной. Впрочем это не мешало нам иногда ругаться по разным пустякам и потом жарко мириться, правда всё это происходило только тогда, когда мы были наедине или в её кабинете. Но дальше поцелуев и посиделок на коленях дело не продвинулось, да и наши встречи были достаточно редкими, хотя мы были постоянно вместе,- на прогулках, приёмах, званных обедах и всех прочих мероприятиях. Если меня не было за спиной, то принцесса нервно оглядывалась и отказывалась идти куда либо, пока не появлялся я. Дело дошло до того, что моя комната теперь была рядом с покоями принцессы и она частенько перед сном заходила ко мне на огонек, правда всегда её кто-нибудь сопровождал, чаще всего Антуанета,- маленькая миниатюрная девушка-подросток и её поверенная во всех делах и тайнах.

      Такое поведение принцессы объясняли недавним покушением и тем нервным срывом, что она пережила. В свите принцессы пошли слухи и пересуды о том, что якобы у меня есть в её окружении любовница, с которой я тайно встречаюсь, но никто не знает кто она, а я тайну хранить умею. Под подозрение попали несколько девушек, но все они божились, что это не правда и чем больше они оправдывались, тем больше вызывали подозрение своих подружек. Дело дошло до того, что любой мой жест воспринимался как некий тайный знак для моей избранницы. Слухи эти докатились и до её высочества, но она отмахнулась от них: - Граф Тюдор весьма видный жених, хорош собой и я не удивлюсь, если многие из вас в тайне о нем вздыхают. Но насколько мне известно, в их роду все однолюбы и если граф завел себе любовницу, то значит он скоро женится на этой счастливице. Но я в эти слухи не верю. Граф человек долга и чести и пока он находится на службе у нас, интрижке на стороне он не допустит.

      Изредка мне удавалось вырваться к Витору, где я мог спокойно отдохнуть, поесть в свое удовольствие, послушать сетования Натали на невнимательность мужа. Леди де Роше дохаживала последние дни и уже парочка опытных повитух перешли жить в её покои. Она посмеивалась над мужем и пугала его тем, что родит ему двойню, двух девчонок, что бы ему жизнь медом не казалась. Витор отшучивался и говорил - Дорогая, а вы не подумали о том, что я ведь не остановлюсь до тех пор, пока вы не принесёте мне наследника...

      Барт после гибели Шарлоты замкнулся в себе, стал нелюдимым, реже бывал на людях. Встречались мы изредка, к тому же поговаривали, что его приблизил к себе его величество Пьер Марше. День за днем размеренно отмеряли свой ход, вот и осень уже прошла и я решил, что настала пора мне действовать. При очередной тайной встрече с её высочеством я предупредил её, что на следующем королевском приёме официально попрошу её руки у его величества. Анна-Мария вскочила на ноги и радостно захлопала в ладоши: - Неужели я дожила до того счастливого момента, когда стану официально твоею невестой. Как же я счастлива.

      - Постой радоваться раньше времени, вдруг его величество не согласится отдать тебя мне в жены? Может быть у него есть в отношении тебя другие планы или другие женихи на примете?

      - Не говори чепухи, какие планы, какие женихи, если мое сердце принадлежит только тебе...

       И вот настал такой день, когда был объявлен очередной большой королевский прием по какому-то там случаю, который принцесса изъявила желание посетить. Это вызвало если не переполох, то по крайней мере оживленный интерес со стороны двора. Дело в том, что в последние два года, после того, как её высочество изъявило желание покинуть королевский дворец и перебраться в отдельное стоящее здание, она демонстративно игнорировала все официальные мероприятия и манкировала своими обязанностями. Так же были изгнаны все те учителя и наставники, что занимались с ней. В лучшем случае один раз в год она посещала что-нибудь не очень важное и опять замыкалась в себе. Многих такое положение дел устраивало, ибо что бы там не говорили, но Анна-Мария нрава была резкого и сурового, правду говорила всегда в глаза и очень часто крайне неприятную для королевских лизоблюдов. Воров и мздоимцев в упор не замечала и игнорировала, льстецов призирала, за что неоднократно получала выговоры от отца, но не обращала на них никакого внимания. Так что даже его королевское величество вздохнул свободнее, когда его дочь стала жить самостоятельно и своим двором. И ещё,- попасть на прием к её высочеству считалось высокой честью, так как одномоментно ставило счастливчика в разряд честных и порядочных людей.

      Ну, и к тому же, я получил весточку от своего доброжелателя в окружении короля,- до многих дошли обрывки сведений о последнем совете верховных лордов и согласно этих слухов, я входил в число претендентов на трон, что не нравилось многим придворным, так как я оказывается тоже имел славу принципиального и весьма разборчивого человека, а самое главное, и это придавало мне огромный вес, я был начальником личной охраны принцессы и она ни разу не высказала недовольство моей деятельностью, хотя поговаривали, что частенько ругалась со мной по тому или иному поводу. А это означало, что и я имел репутацию честного и порядочного дворянина. Кто-то очень искусно напомнил нескольким любителям сплетен и слухов о том, что я, согласно геральдической книги королевства, имею право ещё на титул принца и обращение - ваше высочество, как представитель старейшего и знатнейшего рода королевства. Так что интерес к предстоящему появлению её высочества на королевском приеме подогревался и моим прибытием в качестве начальника её охраны.