После всего этого безумства мне с большим трудом удавалось бодрствовать и не провалиться в глубокий сон. Что бы хоть как то сдерживать себя, я понемногу ласкал грудь Марии и она периодически, сквозь сон, поругивала меня и сбрасывала мою руку. Чувствуя, что ещё немного и я засну, мне пришлось тихо встать, так же тихо одеться и облачиться в свою защиту. Я переставил свой стул так, что бы одновременно мог контролировать окно, дверь в покои Марии, входную дверь и дверь в купальню, проникатель удобно устроился у меня на коленях, а посох возле ног.

      Только сейчас до меня со всей очевидностью дошло, что если преступник из прислуги, то для него проще простого попытаться проникнуть в опочивальню именно через купальню, о которой мы все благополучно забыли и которая наверняка не охранялась. Я передернул плечами от внезапной дрожи, что прошлась по всему телу, но быстро успокоился. По моим расчетам до рассвета осталось всего пара часов, а значит наступает такая пора, когда сон наиболее крепкий и самое лучшее время для нападения.

      Если б я не смотрел до рези в глазах в сторону лестницы, что вела в купальню, то вряд ли заметил, как дверь начала потихоньку, сантиметр за сантиметром открываться. Тот кто был за ней, действовал очень хитро, - его не было видно в темноте и, вполне возможно, он действовал лежа на полу. Светильник давал очень мало света, но сон с меня как рукой сняло, я уже весь напружинился и приготовился или немедленно стрелять или действовать клинком. Я оказался прав. Через некоторое время с пола поднялось нечто темное и бесформенное. Не дожидаясь его дальнейших действий, так как боялся, что он может выстрелить в спящую Марию прямо из за двери, я выстрелил первым. Послышался шум падающего тела и, самое странное, топот каблуков вниз по лестнице.

      - Черт, их было двое и второго я упустил, - чуть слышно выругался я. Но второй был точно женщиной, уж больно характерный стук каблучков, я таких наслушался в бытность начальником охраны её высочество принцессы. Подойдя к ложу, я тронул и слегка потряс Марию за плечо

      - Ну что тебе ещё Тюдор, давай ты потерпишь до утра, сколько же можно? - бесцеремонно я прервал её сонное бурчание,- Накройся с головой, сейчас сюда прибудет моя стража, а я не хочу, что бы они видели тебя в таком соблазнительном виде. - Какая стража, что ты мелешь? - не слушая её, я накинул ей одеяло на голову и заправил его со всех сторон.

      - Стража! - не успел ещё мой голос затихнуть, как в покои ворвались четверо охранников с обнаженными клинками, а у двоих ещё были в руках факелы.. - Заберите труп убийцы и вынесите его отсюда на свет, я хочу глянуть, кого я там подстрелил пару минут назад. О втором сообщнике я решил пока ничего не говорить. Как только в рабочий кабинет вошел полуодетый Сиг, я сразу же распорядился никого из крепости не выпускать ни под каким предлогом без моего личного разрешения, и выставить дополнительный пост охраны у дверей, что вели в нашу купальню.

      При ярком свете свечей, факелов и светильников из вороха темной ткани был извлечен мужчина средних лет, с дырой в груди. Мне он был незнаком, но кто то из прибывшей прислуги узнал в нем ученика башмачника - сапожника, что прибыл несколько лет назад в крепость вместе с выписанными из столицы белошвейками и портнихами. Круг подозреваемых стал сужаться....

      Вскоре появился и комендант крепости. Увидав убитого, он крепко выругался. Оказывается вся прислуга получила приказ ночью свои комнаты не покидать и даже были выставлены парные посты из числа крепостной стражи, которые должны были следить за этим.

      - Ваши подчиненные, вам и разбираться с ними. Вижу тут дисциплиной даже не пахнет. Если будет установлено, что постовые бросили службу, они будут повешены без всякого снисхождения. Черт знает что твориться в замке. За несколько часов второе покушение. Не удивительно, что вы не смогли сберечь жизнь герцога. Меня не беспокоить пока я сам не проснусь и установите всех, кто хоть как то был связан с этим учеником, вплоть до того, кто и когда у него заказывал туфли или сапоги.

      Как только я вошел в спальню, из под одеяла показалась голова Марии: - Тюдор, я требую немедленных объяснений, что тут произошло!

      - Дорогая, а давай ты потерпишь до утра,- не удержался я и повторил её любимую ночную фразу.

      Она тут же взвилась в постели и даже уселась, не забыв прикрыться одеялом: - Как это до утра? Сам ты, когда на тебя хош нападает, до утра ни разу не терпел. А ну рассказывай, пока я не рассердилась...

      ....- О том, что их было двое и вторая была женщиной, я никому не говорил, вдруг есть ещё сообщники, а если раньше времени их вспугнуть, то они затаятся и никак себя не проявят.

      - А почему ты решил, что второй человек был именно женщиной?

      - По стуку её каблучков и дробному топоту, что свойственен спешащей женщине или ребенку.

      - А ну ка признавайся Тюдор, с каких это пор ты стал разбираться в женских шагах и походке?

      - Да с тех самых, как некоторое время служил одной знатной особе, в свите которой состояли почти одни девушки, которые нормально ходить не могли, а всё время бегали и куда то торопились. Да и сама эта особа не отличалась особой степенностью...

      Мария на некоторое время затихла, что позволило мне спокойно раздеться, не забыв правда разместить оружие на отведенных ему местах, и забраться к ней под одеяло.

      -Так это что получается, ты всю ночь не спал и охранял меня? - Вроде того,- зевая согласился я, пробираясь сквозь сплетение её рук к груди. - Бедняжка, ты же устал, а ну ка руки по швам, отворачивайся, а я тебя обниму. - Не получится, пока я не получу своего снотворного, - заснуть не смогу, - Мария тяжело вздохнула, перестала сопротивляться моим поползновениям и легла на спину

      - И когда же ты насытишься? Нянька предупреждала, что главное выдержать первый месяц, а потом всё образумится и войдет в жизненную колею, так у нас с тобой второй месяц кончается....

      - А дорога не в счет, там ты меня держала на голодном пайке и я вынуждено копил силы, так что наш месяц только начинается.

      На мои ласки она почти не реагировала,- Ты особо не усердствуй, я ещё не восстановилась от того кошмара, что был сегодня вечером, вот уж не думала, что я способна на такое безумство чувств. Если готов, то забирайся на меня и делай свое дело,- дважды повторять мне не надо было.... Заснул я после этого мгновенно, даже голова не успела коснуться подушки, только почувствовал, как горячие руки обняли меня, а острые холмики прижались к моей спине.

      Выныривал я из сна очень тяжело и неохотно. Состояние было такое, словно я несколько часов без перерыва и отдыха занимался фехтованием и такал мешки с песком. Мария, полностью одетая, сидела у столика и внимательно рассматривала мой клинок в дорогих ножнах, на её голове блистала диадема и я что то не заметил, что бы под платьем у неё была надета кольчуга.

      - Ну вы и спать здоровы ваше величество,- приветствовала она меня с улыбкой,- уже полдень минул.

      - Утро вечера мудренее, поэтому утром так ничего не хочется делать,- так же с улыбкой ответил я. - А позвольте поинтересоваться сударыня, почему вы без кольчуги и где ваша корона?

       - Ах сударь, открою вам страшную тайну,- королевские короны не предназначены для постоянной носки и одеваются только в торжественных случаях, а для повседневности предназначены как раз вот такие простенькие диадемы. И вообще Тюдор, ты часто видел меня в короне, или может быть твой отец носил её постоянно? - упоминание об отце несколько омрачило мое настроение, ведь предстояло закончить только начавшееся расследование, а Мария словно не замечая некоторой хмурости на моем лице продолжила,- А кольчугу я специально не одела, так как ты наверняка не выдержишь и будешь распускать свои ручищи, из-за железа ты толком ничего не почувствуешь, а значит начнешь тискать меня сильнее и синяки мне обеспечены. Тем более, что завтрак я распорядилась накрыть в гостиной и поухаживаю за тобой сама, без всяких служанок. Только учти, в купальню я с тобой не пойду, во первых я там уже побывала, а во вторых не для этого меня одевали и причесывали, что бы ты все смял и растрепал....