Отряд Витора начал переправу, она шла непрерывно, а слух о сказочной земле быстро распространился среди воинов. Возникли даже ругань и ссоры о первоочередности прохождения моста. Я распорядился обернуть перила различными тряпками, что бы их было видно, так как понимал, что Вамп всю переправу стоя и держась за перила - не выдержит. Пришлось и настил мостка накрывать попонами. Дело пошло на лад, когда появилась отборная тысяча Тахира и прибыла моя свита. Ссоры сами по себе прекратились и скорость передвижения увеличилась.

       В этой суете как то незаметно появился и де Спир, которого тут же окружили друзья, требуя подробностей. Однако он оказался неразговорчивым и только таинственно улыбался.

      - Вилен, если я узнаю, что ваша безбашенная жена всё таки рискнула увязаться с нами или за вами, вы оба немедленно будете отправлены под конвоем назад.

      - Что вы монсеньор, Рина осталась ждать меня во дворце герцога Конде и даже выписала себе из Крона несколько белошвеек и модисток. Сейчас все ждут с нетерпением их прибытия, что бы начать шить себе платья по последнему слову столичной моды.

      - Какие-нибудь новости из столицы поступали?

      -Сожалею милорд, но ничего,- ни писем, ни гонцов. Словно мы уехали и о нас забыли.

      - Или приказали забыть,- хмыкнул Витор....

      Я с тоской смотрел на вытянувшуюся вереницу желающих попасть на мост. Вамп спал, свернувшись калачиком у костра и накрытый чей то шкурой. Его серебристая одежда давно потеряла свой праздничный вид, а сам он выглядел до нельзя усталым и измотанным. А вроде бы ничего не делает - стоит держась за перила или сидит прислонившись к ним спиной, теперь вот спит, а специально назначенные люди внимательно следят, что бы он хотя бы ногой дотрагивался до моста, так как моя затея с покрытием провалилась. Стоило Вампу убрать руку или другую часть своего тела, как мост исчезал и кони отказывались вступать на пустое место. Попытки завязать им глаза ни к чему хорошему не привели и наш вампир был назначен вечным дежурным, как выразился Витор, который в отличии от Барта на ту сторону особо не торопился.

      Шел уже четвертый день нашего перехода, а ещё даже до обоза не дошли, не говоря уж о резерве и тылах. Я не удержался, и оставив старшим Витора на этой стороне, сам с Тахиром перебрался в заречье. Картина перед нами открылась действительно изумительна - изумрудная степь простиралась перед нами, кое где были видны вкрапления рощ. Барт жизнерадостно доложил, что на три конных переходя ни жилья ни посторонних не обнаружено, разъезды и разведчики получили приказ далеко не разъезжаться и вести непрерывное наблюдение. В стычки с жителями, если их удастся встретить - не вступать, а пригласить их в гости для беседы.

       А Тахир всё цокал языком и хвалил себя за мудрость,- дескать как же он правильно поступил, что забрал с собой в поход всех и теперь эти обетованные земли по праву принадлежат его орде и здесь теперь будет их новая родина. Я его оптимизм не разделял и напряженно думал, как взять этот мост под свой контроль и в будущем использовать его для связей между землями и торговли, если конечно найдется чем торговать.

       Только через двенадцать дней стал переправляться обоз с фуражом и запасами, а ведь ещё предстояло переправить женщин, детей, скарб и имущество. За эти дни вынужденного безделья мы разведали пути на десять конных переходов, Барт со своими людьми подготовил несколько колодцев, а наши кони отъелись на привольных травах. Было правда и своё но,- стали раздаваться голоса о том, что дальше варварам не зачем идти, что они нашли свое место, а железные воины, так нас называли за наши кирасы, пусть, если хотят, идут дальше.

      - Тахир, всех тех, кто мутит воду и призывает к окончанию похода связать и отправить на тот берег. Для них сюда путь заказан. Здесь ты разбиваешь свое становище и мы оставляем женщин, стариков и детей. Дальше пойдем налегке и ждать никого не будем.

      Ещё пятнадцать дней у нас ушло на поиск хорошего места и его обустройство и пара дней на то, что бы отправить всех недовольных назад, в зиму и холод. Последними мост переходили Витор и Вамп. Как только Вамп вступил на землю с этой стороны, мост исчез и исчез не просто так,- стал невидимым, а вообще исчез, как будто его тут и не было.

      Теперь мы шли одной колонной и ускоренным маршем. Я прекрасно понимал, что рано или поздно такое скопление всадников всё равно заметят и поэтому торопился уйти как можно глубже в неизвестные нам земли. Называть их запретными или гиблыми, язык как то не поворачивался.

      Через двадцать пять дней пути стали попадаться первые признаки обжитых земель, а вскоре мы наткнулись на тучные стада овец и коз. Встреченные нами пастухи ни сколько не выглядели удивленными от увиденного и охотно рассказывали кто тут обитает и чем живет.

       Вскоре на высоком холме мы увидели красавец замок, хотя так я его назвал по старой привычке. Это был большой дом, построенный из незнакомого нам материала, весь такой из себя чистенький и уютный, что невольно складывалось впечатление, что хозяйкой в нем была женщина. Так оно и оказалось. Я с друзьями и свитой отправился нанести визит вежливости, а Тахир занялся разведкой местности и определением дальнейшего нашего пути.

      В дом нас запустили беспрепятственно и сразу же предложили умыться с дороги и привести себя в порядок. Только Вамп недовольно крутил головой, словно в чем то сомневался. Когда мы остались одни он тихо промолвил : - Тюдор, я бы не советовал слишком уж доверять владельцам этого дома. Что то здесь нечисто, я чувствую древнюю магию своих хозяев.

       Его слова я воспринял на полном серьёзе и распорядился ухо держать востро, а оружие под рукой. За обильным столом царило веселье и как мои ребята не крепились и не сдерживались, но по одному, два кубка вина ими было выпито. Я пил только воду из бурдюка и моему примеру последовало все мое ближайшее окружение.

      Мы уже знали, что хозяйкой дома и всех ближних земель и пастбищ была метресса София, которая в настоящий момент хоть и отсутствует, но пользуется славой хлебосольной и гостеприимной хозяйки. Нас, почему то, ни о чем не расспрашивали и не интересовались, откуда мы появились. Вамп выбрал момент и предупредил меня - собери всех своих ребят в своей комнате, боюсь будут неприятные сюрпризы. Я обратился к своим соратникам: - Друзья, после того, как мы насытимся, жду вас тут же в той комнате, что отвели мне для отдыха, нам надо поговорить о наших дальнейших планах.

      Встали мы из за стола одновременно и дружной гурьбой отправились ко мне. Стоило нам зайти, как все те, кто пил вино тут же уснули - кто на полу, кто у стены, а у тех у кого хватило сил - спали сидя в креслах и на стульях.

      Вамп принял командование теми, кто не впал в оцепенение и распределил нас следующим образом: за открывающейся створкой дверей встал Барт; я и Витор встали за оконные гардины но так, что бы снаружи нас не было видно, Вилен и Этьен спрятались за роскошным ложем, а сам Вамп поставил посредине комнаты кресло и сел в него спиной к дверям.

      - Держите оружие наготове,- сразу же предупредил он,- главное не только убить, но и отрубить голову тем, кто появится здесь. Будьте очень внимательны, эти существа, если я не ошибся, очень быстры и раны на них быстро затягиваются.

       Ждать нам пришлось недолго. В комнату вальяжно зашли четыре человека во главе с распорядителем, который нас встречал и распоряжался в обеденном зале.

      Увидев уснувших он тут же распорядился,- Будете цедить кровь, смотрите не пролейте ни капли. Тела потом отнесёте в ледник, да раздеть не забудьте, олухи, иначе одежда опять примерзнет,- затем он замолчал и уже другим тоном продолжил, - Пока никого не трогать. Госпожа сейчас подойдет, хочет сама взглянуть на пришлых, может кого выберет себе для утех.