- Но как так возможно, даже наши суровые и не всегда добрые боги и те не требуют человеческих жертв и пролития крови на жертвенном камне. Это же люди....
- Это не люди Тахир, это звери и даже хуже зверей. Звери в первую очередь спасают своих детёнышей, а эти их убивают. Передай в отряды, с дикарями не сближаться, использовать стрелы, бить их издалека.
Однако первыми нас атаковали именно эти толпы полулюдей, полузверей. Сорвавшись со своего места, под какие то лающие звуки, они помчались в сторону наших отрядов. Дождавшись, когда бегущие немного выдохнутся, Тахир отдал приказ атаковать. Казалось даже земля задрожала, когда, практически одновременно, десять тысяч всадников пустили коней в галоп. Ни о каком дистанционном бое не было и речи. Варвары врубались в обезумевшие толпы людоедов, топтали их копытами своих лошадей, рубили клинками, расстреливали из луков. Однако полностью остановить эту обезумевшую массу было не так то просто. Предчувствую свою скорую гибель дикари зубами впивались в горло лошадей, валили их на землю и терзали всадников, пожирая некоторых живьём и перегрызая им горло.
Вскоре всё было кончено. Ни одного людоеда в живых не осталось. Небольшой группой всадников мы подъехали к той группе дикарей, что была одета в странные одежды. Внешне они выглядели как настоящие люди и ничем не отличались от обыкновенных жителей Хрустального королевства Кроне одного. Их верхние клыки выступали изо рта на пару сантиметров, что придавало им вид людей со злобной ухмылкой.
- Вот это настоящие вампиры,- определил Витор, - именно так их описывает летопись "Странных времён". Там было написано, что их труппы надо обязательно сжечь, иначе по ночам они будут оживать и пить кровь спящих людей. Проверять на веру это утверждение я бы не стал, поэтому предлагаю всех этих с клыками сжечь.
Вскоре, насобирав на берегу Дикой сухостоя и принесенные водой бревна, ближе к вечеру, прямо на тех же углях, на которых приносили свои человеческие жертвы вампиры-жрецы, были сожжены и их останки. Было очень странным наблюдать, как уложенные или брошенные в огонь трупы вдруг сами по себе садились, взмахивали руками, а потом ярко вспыхивали и рассыпались в пепел.
А вечером состоялся неприятный для Тахира разговор.
- Тахир, я ценю храбрость твоих воинов, но в сегодняшней схватке мы потеряли две сотни храбрецов, а всё тому, что не был выполнен мой приказ бить дикарей издалека стрелами. Я думаю, что для тех, кто не выполняет мои распоряжения и приказы, делать возле меня нечего. Можешь передать своим воинам, что они уходят, а я перехожу в отряд Витора. Там настоящие воины, а не своенравные юнцы, которые хвастают друг перед другом и ведут себя как девушки на выданье.
Тахир ушел понурив голову.
- А не слишком ты с ним круто Тюдор?
- Конечно нет Барт. Ты думаешь они куда то уйдут? Как бы не так. Утром отряд Витора увеличится в два раза, все будут смотреть на нас честными глазами и убеждать, что это присоединившиеся к нам отряды дружественных племен, а провинившиеся воины уже ночью ушли в свои становища, проклиная свою несчастную долю и посыпая голову пеплом. Зато теперь я буду твердо уверен, что любое мое распоряжение будет выполнено. Объявляю три дня отдыха и подготовку к переправе. А нам, друзья, предстоит проехаться вдоль Дикой и посмотреть, где и как мы сможем перебраться в заречье. Барт пусти свои разъезды вдоль реки. Ведь как то людоеды перебрались к нам в гости. Вовремя мы вышли в поход и не дали им раствориться в степи, иначе потом пришлось бы с ними помучаться, отлавливая и уничтожая этих тварей.
К нашему костру подошел хмурый Тахир. - Брат, мои люди поймали одного в светлой одежде. Он жрец и понимает нашу речь. Я привел его к тебе. Мне можно сесть возле твоего костра?
- А я тебя не прогонял и на тебя не сердился. Я слышал, как ты сам отдал приказ бить людоедов стрелами, так что вины тут твоей нет, в том многие воины не выполнили и твой приказ. Они наверное тебя просто не уважают....
- Я научу их уважать полевого вождя,- процедил сквозь зубы Тахир, устраиваясь возле нашего костра.
Вскоре тройка дюжих варваров из личной охраны привели вампира в серебристых одеждах.
- Где тебя нашли и почему ты не погиб вместе со всем своим племенем в схватке?
- Я не фанатик и не ярый поклонник Носферату, что бы класть за это свою жизнь на жертвенный огонь. Если вы сохраните мне жизнь, я покажу вам древний проход в старый мир, вернее в то, что от него осталось. - Он невесело улыбнулся,- Когда то от этого имени дрожали все, а теперь судя по вашей реакции вы даже и не знаете, кто был таким Носферату.
- Барт,- обратился я к шевалье де Крузак,- судя по словам этого существа где то здесь недалеко должен быть подземный ход, что ведет на ту сторону. Тебя же не случайно зовут "смотрящим сквозь землю", найдешь проход?
- А что его искать, он и так на виду,- под жертвенным костром. Да только я думаю, что он открыт только в одну сторону, то есть от туда - сюда. Не случайно же заречье зовут проклятыми или запретными землями. Если б можно было вернуться, людоеды бы так и сделали, а они предпочли все погибнуть.
- Что скажешь вампир? Хотя можешь ничего не говорить. Завтра ты первым отправишься в этот свой проход, а мы посмотрим, понаблюдаем.
Существо с длинными клыками повесило голову и ничего не ответило, потом встрепенулось, в его глазах зажегся огонек надежды: - Вы правы, тот кто отсюда пойдет через этот проход - исчезает без следа. И не важно сколько там пройдет людей,- сотня или тысяча. Ни один не вернётся, но я примерно знаю, где была раньше старая переправа через рубеж, который вы зовете рекой Дикой.
- Ну если ты знаешь, то и мы найдем,- Витор деланно зевнул,- или говори сейчас, или иди в огонь, пока угли полностью не прогорели.
- Я скажу, я всё скажу. Если подняться вверх по течению, то можно найти развалины старого моста. Только я не знаю, действует тот мост или нет. Без меня вы его не найдете, только такой как я, обладающий истинным зрением, способен увидеть его и открыть другим.
- Уведите его, пусть живет до утра, но глаз с него не спускать, если начнет как то вредить или напускать чары,- убить без сожаления, а тело сжечь.
Вампира подхватили под руки, тут же скрутили, связали и как какой то куль потащили в темноту.
- Что скажете друзья? Кто что знает про этот старый мир? - и мы все посмотрели одновременно на Витора.
- А что вы смотрите на меня? Я и сам ничего толком не знаю.
- Ты толком не знаешь, а мы вообще впервые о нем слышим,- отозвался Барт. - не тяни, рассказывай.
Витор откашлялся и начал неторопливое повествование, правда сразу же предупредил, что если некоторые его нетерпеливые друзья начнут перебивать или торопить, то он ничего больше рассказывать не будет.
" Странные времена" - так называется список летописи, что однажды попал мне в руки, когда я капался в библиотеке отца. Был он рукописный и не удобный для чтения. Я бы так и не прочитал из него ни одной строчки, если б не наказание. Помнишь Тюдор, мы с тобой сожгли большой стог сена? Как тебя наказали - не знаю, а я должен был прочитать пять книг и потом пересказать их графу. Одной из этих книг и была летопись. Я выбрал её потому, что она была не очень толстой.
В ней рассказывалось, со слов далеких предков, что кода то этот мир состоял из двух частей - внешнего, в котором мы сейчас живем и внутреннего, в котором живут другие, которые своим могуществом могли противостоять богам, когда их было много и в них верили. Вампиры, кстати, из того внутреннего мира, но они служили тем другим как сторожевые псы служат нам - охранять и не пускать. Во внутренний мир существовало несколько проходов и его владыки изредка, для развлечений, посещали верхний мир. Тогда на нашей земле грохотали сильнейшие войны, гибли целые народы, превращались в прах государства, а те, другие, наигравшись, возвращались к себе. Так продолжалось очень долго. Другие то вспоминали, то забывали о нас. А потом, в одно прекрасное время, земля сильно затряслась, на месте равнин возникли горы, реки пересохли и исчезли, а там где раньше были бесплодные пески, образовались большие водоёмы, такие большие, что можно было плыть по ним несколько дней и даже недель, но так и не увидеть берегов.
