На душе было гадко и противно, словно я кого то предал из родных и близких. Да что там говорить,- кого-то, я предал отца тем, что не уберег его от удара в спину....

      - Клянусь отец, - я найду виновного в твоей смерти и он умоется у меня кровавыми слезами,- тихо прошептал я.

      Король не должен показывать свои слабости и решительными шагами я вышел из кабинета. Предстояло сделать очень многое.

      Слух о том, что я возвращаюсь в Хрустальное королевство мигом облетел весь дворец. Ко мне подошли три рыцаря из Рокана - командиры отрядов тех, кто последовал за мной. Старший из них - барон Сиг обратился: - Ваше величество, мы просим вас взять с собой три десятка наших воинов. Это будут лучшие из лучших, к тому же ваша свита должна состоять из рыцарей вашего королевства, а не только из тех, кто прибыл с вами сюда.

      - Хорошо барон, я подумаю над вашими словами, а пока готовьте свой объединенный отряд, хотя и не обещаю, что возьму все три десятка. Остальным быть в готовности в любой момент прибыть ко мне по первому зову, возможно мне понадобится ваша помощь.

      В конюшне я нашел Рондо, а где ещё искать князя как не возле его любимых лошадей. Он собственноручно чистил своего тонконогого скакуна и при этом что то напевал себе под нос.

      - Рондо, сколько у тебя сейчас воинов под рукой?

      - Брат, тебя кто то обидел? Ты только скажи кто и мы порвем ему горло. А воинов - три с половиной тысячи в строю. Часть я отпустил прогуляться с Тахиром, - он хищно улыбнулся, - часть разъехалась по дарованным тобою землям и угодьям. Дай мне три дня и количество моих воинов удвоится.

      - Не торопись князь, но через неделю у тебя должно быть под рукой не менее пяти тысяч готовых к походу и схваткам воинов и желательно с заводными конями. Возможно вам придется вернуться в свои старые земли, пройдя через всё Хрустальное королевство. Сейчас пока загадывать не будем, но подготовиться к этому стоит.

      Рондо сразу же посерьезнел: - Ты решил выкрасть свою невесту? Поступок серьезный, а главное - не надо платить за неё выкуп. Мои люди будут готовы к выступлению через неделю. А скажи брат, куда отправляется твоя отборная тысяча? Я вижу суету сотников, да и Джамал взял в руки плетку, а это говорит о многом.

      - Они выступают к берегам Дикой, а потом по мосту вернутся в свои бывшие земли, где и будут ждать моего сигнала возле замка.

      - Хо, так мы ударим с двух сторон? Это будет славный поход и нас ждет богатая добыча.

      - Я сказал,- быть в готовности Рондо. Просто быть готовым, на всякий случай....

      Действительно, всё вокруг завертелось, закрутилось с неимоверной скоростью. Все куда то спешат, суетятся. Прямо во дворе в кресле восседает Витор и ему на просмотр приносят какие то мешки, свертки, ларцы и сундуки. Что то он откладывает в сторону и делает пометки у себя в свитке, что то убирает движением руки. Увидав, что я подхожу, быстро вскочил, изобразил поклон: - Вот отбираю те подарки для родных и близких свиты и воинов охраны, что войдут в небольшой обоз. Воинам у кого нет особых подарков, беру из вашей сокровищницы в счет будущей оплаты. Но таких единицы. Все неплохо поживились.

      Милорд, тут возник некоторый щекотливый вопрос. Дело в том, что часть свитских успели здесь жениться и теперь хотели бы представить своих жен родне. Без вашего разрешения я жен в наш отряд пока не включаю.

      - И сколько таких набралось?

      - Да немного, из ближней свиты пятеро и из сопровождения семеро.

      - Хорошо, пусть берут с собой, поедут отдельным отрядом, я их ждать не буду. В Радужном, по моему, есть несколько карет. Но что б женщин было не больше заявленных двенадцати. Остальные приедут позже, как только наладим безопасный проход между королевствами.

      - Ваше величество, вы свои подарки для принцессы сами отберете, или доверите мне?

      - Боюсь, что подарки не понадобятся. У принцессы появился поклонник, ухаживания которого она принимает с благосклонностью.

      - А вы сами это видели? А вдруг это наветы за глаза, что бы вбить между вами клинья и посеять недоверие? Подарки всё равно лишними не будут. Вон этой Рине, что охомутала нашего Вилена де Спира, если она его дождется, можно что-нибудь вручить. Не всякая попрётся в такую даль за женихом, да ещё наперекор родителям.

      - А зачем ей что-нибудь вручать? Для неё за счастье будет узнать, что она стала баронессой или графиней? Не помню, что мы пожаловали де Спир.

      - До графа он ещё не дорос, хотя за спины других не прятался, в бой шел в первых рядах. А леди Рине подарок от королевских щедрот нужен, так сказать за верность, если она конечно его заслужила.

      - Все подарки на тебе Витор. А Анне-Марии я сам подберу что-нибудь небольшое.

      - А я больших королевских корон и не видел,- буркнул мне в спину мой друг, когда я уже собирался вернуться в свой кабинет.

      А что, это идея, придется спуститься в сокровищницу и там присмотреть диадему или корону. И если не принцессе, то всегда можно будет одеть на чью нибудь девичью головку, хотя бы вон дочери Витора на вырост. Всё равно я его герцогом сделаю.

      Пройдя мимо стражи и спускаясь в подвалы, я все никак не мог отделаться от неприятного чувства, что мне кто-то смотрит в спину, буквально сверлит глазами. На всякий случай я, непринужденно, словно одергивая камзол, поправил свой клинок и в который раз подумал о том, что все таки ходить без сопровождения стражи не очень хорошо, даже если я и нахожусь в своем дворце. К счастью, неприятное чувство быстро исчезло, стоило появиться возле меня двум воинам из отряда Рокана. Они не очень заметно пристроились у меня за спиной и уже не отходили ни на шаг.

      Встретил меня старичок смотритель неопределенного возраста. С его слов я знал, что первые пять залов заполнены золотыми слитками и монетами, а вот дальше была полная мешанина - оружие, посуда, монеты, слитки, женские украшения всё было свалено в кучу и ждало своего часа для сортировки. Старичок жаловался, что все делать приходится самому, что у молодежи ни какого почтения к казне нет, а варваров можно использовать только как грубую силу, так как Кроне оружия их ничего не интересует. Да и в оружии их больше привлекает качество стали, а не драгоценные камни и их чарующий блеск, а уж в украшениях они вообще не разбираются.

      - Уважаемый, мне нужны несколько безделушек для моей невесты. Что-нибудь сКронное, но со вкусом, там диадема какая, или небольшая корона, впрочем сережки и перстенёк тоже подойдут.

       Старичок аж подпрыгнул на месте от такого кощунства: - Невесте, будущей королеве, следует дарить королевские подарки, что бы сразу показать всему её окружению, за какого знатного и богатого господина она выходит замуж. И это не безделушки, а знаки королевского внимания.

       Видя, что старичок негодует непритворно, я поднял обе руки в верх: - Уважаемый, да у меня нет ни какого опыта в подобных вещах, подарки девушкам я никогда не дарил, рос практически без матери, кто б меня учил уму разуму? Всецело надеюсь и уповаю на ваш вкус и опыт в подобных делах.

      Смотритель тут же успокоился и стал рассуждать сам с собой, вспоминая что лежит у него в каком зале, изредка задавая мне только уточняющие вопросы, а я удивлялся, какие пустяки его интересуют,- какого роста моя невеста, какие у неё глаза и цвет волос. Благо образ Анны-Марии постоянно стоял у меня перед глазами и затруднений я не испытывал, хотя и предупредил, что не видел её около трех лет и наверняка из семнадцатилетнего подростка она превратилась в двадцатилетнюю девушку.

      Старик подвел нас к неприметным дверям, долго стоял о чем то думая, а потом подошел к двери напротив: - Здесь можно найти всё, что можно подарить молодой девушке, в которую влюблен мой король. И даже если за три года разлуки произошло что-нибудь непредвиденное, можно будет подобрать два вида подарков и подчеркнуть,- я вот продолжаю любить тебя всё это время, а ты меня не дождалась. Главное дать понять молодой леди, что она в любом случае в чём то виновата.