– Мне нужно идти. – Я отстраняюсь и поворачиваюсь, чтобы уйти.

– Кайман, – говорит он, останавливая меня.

Я оглядываюсь.

– Да?

– Сотрудника, который не умеет гладить…

– Да?

– Его не уволили. Я знал, что тебя это волновало, так что... Его не уволили.

Почему из-за этой новости у меня на глаза наворачиваются слезы?

– Хорошо. Может быть, ему стоит посетить наш следующий День профессий, когда мы будем учиться гладить твои футболки.

– Я передам приглашение.

***

После полудня, когда я сижу за прилавком и выполняю домашнюю работу, а мама вытирает пыль, она внезапно начинает хихикать.

– Что смешного? – спрашиваю я.

– Внук миссис Далтон.

– Ксандер?

– Да, Ксандер. Этим утром он был смешон.

– Правда? – спрашиваю я с надеждой. Может быть, он действительно произвел на нее хорошее впечатление. Может, мама и не так сильно расстроится, если узнает о нашем общении.

– Поверить не могу, что ты выкинула за него мусор. А после твоего ухода он рассказывал, как ему нравится твое имя и что он был на Кайманских островах в прошлом году. А затем спросил, часто ли я там бываю. Будто все в мире получается так, как мы хотим.

Обычно именно я высмеиваю богатых, а она меня останавливает. Годами меня это бесило, поскольку я знала, что она разделяла мое мнение. И теперь она насмехается над Ксандером? В горле образуется ком. Не думаю, что смогу сейчас обсуждать его поступки, и все же пытаюсь.

– Он казался милым.

Она пожимает плечами. Каждый мой нерв напрягается.

– Ты сегодня встречаешься с Мэйсоном? – Такая резкая смена темы лишает меня дара речи. – Мне действительно понравилось значение его татуировки. Я не большой фанат татуировок – они же на всю жизнь, но значение именно этой мне понравилось.

– Принятие? – спрашиваю я в ожидании, что она поймет, как это нелепо, после всего, что она наговорила.

– Да, красиво. Уверена, многие относятся к нему предвзято. Я так горжусь тобой за то, что ты на этом не зацикливаешься.

– На чем, мам? На цвете его кожи?

– Что? Нет. Цвет его кожи здесь вообще ни при чем. Господи, Кайман, ты вообще понимаешь, о чем я говорю?

– Нет, вот и пытаюсь выяснить. – Конечно, понимаю: о его пирсинге, тату, прозвище… Но я слишком раздражена, чтобы дать ей слабину. Может быть, она не понимает, что лицемерит?

– Я собираюсь доделать домашнюю работу наверху.

– Хорошо.

Когда я подхожу к лестнице, до меня доходит: она подозревает, что между мной и Ксандером что-то есть. Вот почему мама так говорила. Она опустила Ксандера и возвысила Мэйсона. Это ее тонкий способ управлять мной. Сто процентов. Мне хочется вернуться и спросить о своих догадках. Но какое это имеет значение, ведь у Ксандера все равно есть девушка?

Наверху я вижу еще один розовый конверт со счетом на полке, и вся моя злость мгновенно перерастает в беспокойство. Даже не знаю, какая эмоция хуже.

Вместе со Скай я просматриваю стойки с одеждой в «Армии спасения», стараясь выкинуть навязчивые мысли из головы.

Скай вздыхает.

– Никак не могу понять, что произошло.

– А что тут понимать? У него есть девушка. Уверена, на этом история и заканчивается. – Мы с Ксандером не виделись в течение нескольких дней, и пока его нет рядом, я могу мыслить ясно.

– Но он так на тебя смотрит... – Скай останавливается, понимая, что это мне совсем не помогает. – Прости. Проехали. – Она берет футболку и смотрит на меня.

– Не твой цвет.

Кладет ее обратно.

– Кстати говоря, что насчет Тика? Ты ему точно нравишься.

– Мэйсону понравится любая в пределах досягаемости.

– Конечно, преданности у него, как у мартовского кота, но, пожалуй, он мог бы остепениться. – Скай хватает еще одну футболку, я киваю, и она отправляет ее в растущую стопку у себя на руке. – Он действительно хороший парень, если узнать его получше. Они завтра выступают в «Пляже». Для них это серьезный шаг. Ты должна прийти.

Должна. Мэйсон действительно мне подходит. Он нравится моей маме, моей лучшей подруге и мне бы он тоже понравился, если бы на его пути не встал другой.

Моя рука замирает на черном платье. Том самом, которое я нашла, когда была тут с Ксандером. Удивительно, что оно еще здесь. Оно великолепно. Я достаю его и провожу рукой по вышивке бисером.

Скай открывает рот от изумления.

– Оно прекрасно.

Я убираю его обратно и передвигаюсь к следующей вешалке – отвратительному комбинезону из спандекса.

– Нет, так не пойдет, – говорит Скай, приближаясь ко мне и снова доставая платье. – Ты его купишь.

– Нет.

– Да.

– Зачем? Куда мне его надевать?

– Неправильно мыслишь. Если ты находишь нечто подобное, то обязательно покупаешь. Это платье, под которое подбирается мероприятие, не наоборот.

Я прикусываю губу.

– У меня нет сорока долларов.

– У меня есть. Я куплю его тебе. Это будет мой мне-так-жаль-что-ты-влюбилась-в-богатого-парня подарок.

– Я верну тебе деньги, – усмехаюсь я.

***

Скай была права. «Пляж» (назвать клуб в честь местоположения – так предсказуемо) – это действительно следующий уровень. Удивительно, как много людей пришло послушать «Красти Тодс». Волны набегают позади огромной сцены, а морской воздух только дополняет атмосферу выступления. Это крутой концерт, но я уже подумываю о плане побега. Я не собираюсь оставаться, чтобы пообщаться с группой после концерта и посоперничать с остальными желающими за их внимание.

Скай сделала отвратительные футболки с логотипом группы, и, вопреки здравому смыслу, я надела одну из них.

– Еще две песни, и я ухожу, – кричу я Скай, пока Мэйсон поет своим медовым голосом.

– Я знала, что ты попытаешься сбежать, поэтому заранее все спланировала.

– Спланировала? Ты о чем?

Она кивает головой на сцену.

– Ребята хотят прогуляться.

Я смотрю на Мэйсона, он ловит мой взгляд и поет несколько строчек именно мне, и тогда я понимаю, как после такого многие девчонки в него влюбляются. Мое сердце замирает.

– Хорошо. Я остаюсь.

Скай хихикает.

– Еще бы.

Когда группа заканчивает последнюю песню, я ожидаю, что Мэйсон на некоторое время удалится за сцену, как это было в прошлый раз. Но нет. Он кладет микрофон, спрыгивает со сцены и пробирается сквозь толпу цепких рук прямо ко мне.

Когда он подходит ко мне, мое сердце уже выпрыгивает из груди.

– Привет. – Это единственное слово произнесено так эмоционально, что я начинаю понимать, почему он такой хороший певец.

– Привет.

Он берет мою руку и сжимает ее.

– Не уходи.

– Ладно.

И только после этого он уходит. Мэйсон направляется к сцене и, минуя охрану, заходит за нее. Я слежу за ним, пока он не исчезает из виду, а потом трясу головой, выходя из транса.

– Говорила же тебе, что он от тебя без ума.

Я прихожу в себя и вижу, что эта ситуация привлекла слишком много внимания. Практически все на меня пялятся.

– Я за водой, – произношу я.

– Захватишь мне газировку? – спрашивает Скай, протягивая мне пятерку.

Я иду по пляжу, и моя обувь утопает в песке. Надо было оставить ее в машине. Так я буду идти вечность. Парень, сидящий в баре, кажется мне знакомым. И судя по тому, как он в упор на меня смотрит, он тоже меня узнает. Я не могу его вспомнить и перебираю лица всех своих одноклассников. Видимо, он занимается тем же, так как внезапно в его глазах появляется узнавание. Теперь у него преимущество, ведь я до сих пор не могу его вспомнить.

– Маленькая подружка Ксандера, верно? – От его слов веет высокомерием.

И когда он это говорит, я вспоминаю. Это Роберт из ресторана. Тот, который, как мне показалось, назвал меня дворняжкой. Но теперь я начинаю думать, что Ксандер его покрывал.