Если продвигаться по этому лесу на север, рано или поздно уткнешься в Тракт. А от него несколько дней пути до Горного королевства. С другой стороны замка, если повернуть голову влево — увидишь каменную пустошь. Ту самую, которая так долго служила укрытием для мага.

Маг!

Дию бросало в дрожь всякий раз, как она вспоминала его. Как он обманул их! Прикинулся другом и завел в ловушку! Теперь держит их всех в плену. И что ему только надо?

Обхватив себя руками, Дия остановилась перед камином и нахмурившись смотрела в огонь. Танцующее пламя мягким светом освещало ее бледные щеки. Отросшие за время похода волосы, уже достигали плеч. Хрупкая, нежная фигурка, оформленная в темное, почти черное платье с пышной юбкой — она выглядела очень трогательно и вместе с тем трагично. Такое мрачное выражение на таком прелестном юном личике!

Вдруг послышался стук в дверь. Дия вздрогнула и выжидающе уставилась на нее. Кто это к ней? Рабы мага, его воины? Дверь отворилась, пропуская высокую фигуру. Нет. Не слуги и не рабы. Сам маг явился к ней.

Опустив дрожащие руки, Дия не отрываясь смотрела на появившегося в ее комнате мужчину. Ни разу с тех самых пор, как он раскрыл ее тайну перед остальным отрядом, она не видела его. Она вообще никого не видела, кроме рабов мага. Ее держали сначала в подземном каменном плену, а теперь вот в этой комнате в замке. Она понятия не имела что с ней будет, что будет с остальными. Зачем они ему? С какой целью он пленил их, для чего водил за нос?

И вот он здесь. Казалось, она видела его только вчера. Высокий, внушительный и мрачный. С длинными черными волосами, которые теперь свободно струились по спине. Медленно, грациозно и в то же время устрашающе, он двинулся к ней, смотря на Дию своими зелеными глазами.

Остановившись напротив девушки, Маг молча встал возле камина. Они стояли, смотря друг на друга — две неподвижные фигуры с горящими глазами. Пламя освещало их бледные лица. Казалось, они оба враз окаменели. Сейчас в них жили только глаза.

Зеленые и жестокие встретились с карими и возмущенными. «И что теперь?» — будто бы спросили они друг у друга. Молчание становилось невыносимым.

— Как Вы узнали? — Дию волновало много вопросов. Она решила начать с самого простого.

— Что именно? — вкрадчиво поинтересовался маг.

— Как Вы узнали, что я не мужчина?

— По твоим глазам. — маг положил руку на выступ камина.

Дие было непонятно, как можно по глазам отличить мужчину и женщину, но не стала спрашивать, решив перейти к более насущным вопросам.

— Зачем мы здесь?

— Вы — мои гости. — рука мага медленно поползла в сторону Дии.

— И что Вы с нами сделаете? Где остальные?

— Вы скоро это узнаете. — бледная рука мага, с длинными цепкими пальцами двигалась по выступу камина как какое-то огромное насекомое.

Дию так заворожило это зрелище, что она перевела взгляд с мага на его руку, ползущую в ее сторону.

— Вы убьете нас? — не отрывая взгляда от руки, спросила она. Но ответа не дождалась. Поскольку рука-паук уже соскочила с камина и ловко перепрыгнула на ее волосы, легко и невесомо проскользив по ее золоченным локонам.

Резко отстранившись, Дия отпрыгнула на пару шагов назад. Нисколько не удивившись ее порыву, маг остался стоять на месте.

— Я не собираюсь убивать тебя, Дия.

— Тогда отпустите. — Дия конечно понимала, что отпускать ее никто не собирается, но попробовать стоило. — Отпустите нас, Гон!

— Мармагон, меня зовут Мармагон. И я не отпущу вас. — мягко и уверенно сказал маг.

— Что же Вам нужно?

— Мне нужна — ты.

Не понимая, что это может значить — наверняка что-то ужасное и постыдное, Дия медленно стала пятиться от мага.

Позволив девушке отойти от него на несколько шагов, маг медленно отвернулся от нее к камину. Устремив взгляд в потрескивающие поленья он сказал:

— Мне наверное стоит объясниться. Иначе ты неправильно истолкуешь мои слова. Дело в том… Я не хочу причинять тебе вреда. Тебе не грозит смерть или мучения. Здесь ты в полной безопасности. — маг помолчал. — Я хотел сказать это сразу, как вошел, но увидел тебя и… забыл.

Дия стояла в тени, за гранью освещаемого камином пространства и слушала странные, невозможные вещи, которые говорил Гон.

— Видишь ли Дия… Я — совершенно одинок. Никогда в жизни я не задумывался над своим одиночеством, но с недавнего времени оно стало тяготить меня. С тех пор как встретил тебя. — мужчина мельком взглянул на Дию. — Ты напомнила мне о том времени, когда я не получал удовольствия от причиняемой мною боли, от смертей, от ужаса, который я внушаю одним свои именем. Ты ненароком напомнила мне о моем детстве.

Теперь глаза мага неотрывно смотрели на огонь, казалось он видел там свою жизнь, свое прошлое, и оно проступало перед ним на горящих углях.

— То время… Мне тогда нравилось убегать от матери, из унылых, каменных пещер в Восточный лес и проводить время, кидая камни в ручей. Нравилось бегать по сухой листве и слышать, как хрустят под ногами засохшие ветки и скорлупки орехов. Нравилось лазать по деревьям и смотреть за беготней белок по верхушкам. Это… было так давно. Я так долго живу, что уже забыл о том времени. Я не понимал, что такое счастье, но теперь вспомнил. В то время, я был счастлив.

Маг повернулся к Дие. Его глаза странно блестели, а крылья носа подрагивали. Он стремительно подошел к девушке и обхватил ее за плечи.

— Я снова хочу быть счастливым. — торопливо зашептал он, глядя ей в глаза. — Слышишь? И я могу им стать. Я знаю, что мне для этого нужно. Мне нужна — ты. Ты поселишься со мной в этом замке и будешь жить здесь. Со мной. Навсегда. Вот тогда, я снова буду счастлив.

Лучше бы он сказал, что убьет их всех. Это было бы милосерднее, чем-то что он предлагал сейчас. Дия отчаянно замотала головой — никогда! Жить здесь, все равно что похоронить себя заживо. Лучше умереть!

— Унесите это! Я его не надену! — Дия возмущенно указывала на платье, которое прислал ей маг. Слуги в страхе и непонимании переглядывались, но не спешили выполнять приказ девушки.

Маг прислал за ней, пригласив на совместную трапезу. К приглашению прилагалось платье. Заметив в глазах рабов испуг, Дия прикусила губу. Они ведь ни в чем не виноваты. Они всего лишь выполняют указания своего хозяина.

— Хорошо, просто оставьте его здесь. Я все равно никуда не пойду.

Слуги — две иссохшие женщины замотали головами и протянули к ней загрубевшие от тяжелой работы руки.

— Вы не можете говорить?

Женщины отрицательно мотнули головами и снова попытались переодеть девушку.

— Я не хочу никуда идти. — Дия вырвалась из их рук и приготовилась отбиваться до последнего, но тут увидела лица женщин.

Они не были злы или рассержены. Служанки были напуганы, в их глазах стояли слезы. Они снова протянули к ней руки. Внезапно Дия все поняла.

— Он накажет вас, если я не приду, да?

Женщины обреченно кивнули.

Дия нахмурилась и посмотрела на платье.

Отвергнутый дар, лежал на кровати, распростершись и поблескивая драгоценными камушками. Изысканно-вызывающий, темно-синего цвета. Платье было усыпано блестками и обшито черными, сверкающими камнями. Имея пышную юбку, оно совершенно оголяло плечи, шею и руки.

Никогда в своей жизни Дия не видела такой красоты и в то же время безвкусицы. Платье было невероятно дорогое, это понятно даже несведущему. Но этот вызывающий крой! Она просто сгорала от стыда, представляя себя в этом платье.

Умоляющие глядя на служанок, Дия пробормотала:

— Ну хоть платье мне можно не одевать?

Женщины отрицательно замотали головами.

Мрачно вздохнув, Дия сказала им:

— Ладно. Помогите мне его одеть, пожалуйста.

Посланные магом служанки были похищенными крестьянками. Их не обучали ухаживать за дамами, делать прически и тому подобные вещи. Поэтому они просто стянули с Дии ее простое темное платье и надели на нее новый блестящий наряд. Волосы, как смогли расчесали и оставили завивающиеся локоны свободно касаться обнаженных плеч девушки.