Вдруг тяжелые резные ворота зала распахнулись настежь. Вошел король Драгот в сопровождении своих советников.

— Его величество, король Горного королевства Драгот Высокогорный!

Мгновенно наступившая тишина нарушалась лишь звонким топотом идущих. Добравшись до трона, король развернулся к подданным. Все присутствующие склонили головы.

— Я рад приветствовать в нашем замке дорогих гостей! — звонко провозгласил король. — Еще более радостно, что нас свел вместе такой великий и светлый день! Черного Мага, Несущего смерть, больше нет!

Радостные крики и хлопки наполнили просторный зал.

— Наши союзники, верные соратники в прошедших и будущих боях — мы рады видеть вас здесь! — король улыбнулся своим гостям.

— И конечно, я чрезвычайно рад и польщен, видеть в замке ту, которая помогла нам одержать победу над Черным магом. Госпожа, Дия!

От неожиданности Дия вздрогнула и покраснела до корней волос, когда все присутствующие обернулись к ней и захлопали в ладоши. Смущенно улыбнувшись королю Драготу, девушка присела в легком реверансе и выпрямилась. Сердце бешено стучало от волнения и смущения.

— Прежде чем мы начнем торжественную часть нашего вечера, мне бы хотелось объявить о еще одном радостном событии. — продолжил король, когда отзвучали последние хлопки. — Мой дорогой брат, королевский военачальник, его светлость Гарот Высокогорный, одержавший победу над войском Несущего смерть, в скором времени отпразднует еще одну победу. Теперь уже личную.

Король Драгот лукаво подмигнув младшему брату, выдержал паузу.

— С радостью объявляю помолвку его светлости Гарота и госпожи Нарины!

Новый радостный взрыв криков и шума заполнил залу. А Гарот, счастливый и улыбающийся, ослепительно красивый в своих парадных доспехах неторопливо спустился с помоста и прошел к стайке канониссы Аганеллы. Поклонившись всем дамам, он горящим взором смотрел на одну, единственную. Нарина, порозовевшая и смущенная, одарила его такой лучезарной улыбкой, что стала еще красивее. Она вложила свою беленькую ручку в протянутую ей руку Гарота и вышла вслед за ним на помост к трону.

Мгновение назад, бешено трепетавшее сердце Дии, теперь словно замерло. Ее как будто сковало ледяным холодом. Ничего не чувствуя, не слыша, она могла только видеть, как жених и невеста, держась за руки смущенно улыбаются присутствующим.

Счастливые и влюбленные, они не таясь лучились радостью. Гарот не отрывал ласкового взгляда от своей невесты и улыбался ей своей теплой улыбкой, которую так любила Дия. Сквозь онемение, в сердце девушки начала разрастаться боль. Вот уже судорожный вздохи наполнили грудь, а горячие слезы готовы были пролиться на побледневшие щеки. Но она сдержалась. Не сейчас, потом.

Как во сне простояла она всю торжественную церемонию. Как в дурмане улыбалась, когда слышала смех и хлопала в ладоши, когда слышала аплодисменты. Она не помнила, что говорили на том вечере. Просто стояла и не могла оторвать взгляда от Гарота и его счастливой невесты.

Мешок собран, вещи уложены. Окинув прощальным взглядом свои просторные, богатые покои в королевском замке, Дия не испытала сожалений. Она не дорожила изысканным убранством, золотыми переливами, блеском начищенных люстр и зеркал. Единственное, что радовало ее здесь, в Высоте — Гарот. Но, после оглашения его помолвки, эта радость померкла. Умерла и похоронена глубоко в сердце.

Дия взглянула на свое отражение. Стройная женственная фигурка, беспощадно спрятана за грубым мужским костюмом. Длинные локоны снова отрезаны. Темно-зеленые бриджи заправлены в высокие сапоги. Плотный широкий кафтан полностью скрывает выпирающие изгибы тела. Для пущей надежности Дия стянула развившуюся грудь полоской ткани. Дышать неудобно, зато даже в одной рубахе она не привлечёт лишнего внимания.

Всю выгоду путешествия в мужском обличии Дия знала не понаслышке. Так безопаснее и спокойнее. Тем более сейчас она выглядит не как нищий отрок. Ее вполне можно принять за молодого охотника с Горных кряжей. Наверное, она сейчас похожа на своего отца, невесело подумала Дия.

Бросив взгляд на свое отражение Дия будто вернулась в прошлое, на год назад. Точно также стояла она перед зеркалом в их с бабушкой домике и готовилась к длинному пути. На миг ей показалось, что она снова сейчас там, в Веории. Ей даже почудился шелест ветра за окном, долетел запах собранных накануне трав, развешанных в светлице. Сердце забилось болезненно и часто. Как давно это было! Кажется, с того времени прошла целая вечность.

Какой простой и безоблачной была тогда ее жизнь! Все в мире казалось ей в то время светлым, радостным и понятным. Ей, шестнадцатилетней девушке, еще не ведающей что такое боль разочарования и горечь потери, будущее рисовалось ярким, теплым. Всего год прошел, а сердце ее, кажется утратило способность радоваться.

Как и год назад, Дия не знала, что ждет ее впереди. Просто оставаться там, где она сейчас, не было сил. От ее матери, домашней и простой веорийской девушки Илии, осталась теперь только нежная, женственная оболочка. Вольный и решительный нрав отца окончательно взял вверх.

Жить в замке и каждый день видеть Гарота с его возлюбленной женой? Быть молчаливой свидетельницей их семейного счастья? Ни за что! Щеки Дии порозовели. Если она для Гарота — никто, то и он для нее больше не существует.

Вернуться в Веорию девушка тоже не могла. Когда-то ей больше всего на свете хотелось оказаться вновь дома, вместе с бабушкой. Но с недавних пор, Дия поняла, что дома ее жизнь не будет прежней. Слишком она изменилась. Тихая, безоблачная жизнь больше не для нее.

Закинув мешок за плечи, и больше не тратя времени на ненужные воспоминания, Дия решительно пересекла комнату, с тем, чтобы навсегда покинуть замок Высота.

Еще не рассвело, и вокруг было тихо, почти безлюдно. Подойдя к королевским конюшням, Дия кивнула сторожу. Очутившись в темном помещении, девушка прошла вглубь. Там ее ждал подготовленный заранее конь. Укрепив на спине жеребца свой мешок, проверив все ремни, Дия уже хотела вложить ногу в стремя, как вдруг услышала знакомый голос:

— Уйдешь, не попрощавшись?

Дия вздрогнув повернулась и увидела, прислонившегося к стене Диля. Он стоял у противоположного денника, скрестив руки на груди.

— Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя.

Как он здесь оказался? Откуда узнал? Дия вздохнула.

— Послушай, Диль… — начала было она.

— Нет, ты послушай. — Диль опустил руки и подошел к ней. — Тебе не зачем уезжать. Останься. Здесь в Высоте. Со мной.

Дия смотрела на открытое лицо Диля. Его щеки покрывал румянец смущения, но в то же время губы были решительно сжаты.

— Я не могу остаться. — мягко проговорила она.

— Это из-за Гарота, да? — его взгляд потемнел.

Вот уж что ей не хотелось обсуждать, так это брата короля. Она покачала головой:

— Это не важно. Я просто не могу остаться и все. Пойми меня, Диль.

— Я понимаю. — И не успела Дия облегченно вздохнуть, как молодой человек добавил. — И поэтому я поеду с тобой.

Дия внимательно посмотрела на бывшего друга. Он смотрел ей прямо в глаза, в его открытом взгляде читалось все — пыл первой влюбленности, страсть, решительность и глубокая нежность.

— Ты не понимаешь, что говоришь. — пробормотала нерешительно Дия. Как же ей выкрутиться?

— Нет, понимаю. — Он подошел еще ближе, так что девушке пришлось сделать шаг назад и упереться в деревянную перегородку. — Я люблю тебя Дия. И я хочу быть с тобой. Быть твоей защитой и опорой. Если ты хочешь уехать, я брошу все и поеду с тобой.

Дия смотрела на влюбленного молодого человека и задавалась вопросом. Почему не он? Почему ее сердце выбрало не его? Диль — хороший, верный, храбрый и надежный. Он спас ей жизнь, там в каменной пустоши. Он вызволил ее из замка Черного мага. И он любит ее. Действительно любит! Но… Как ни понукала Дия свое вольное сердце, оно не желало отвечать на порыв Диля.