— Пожалуйста! — прошептала она, протягивая руки к магу и опускаясь перед ним на колени. — Пожалуйста, отпусти мою девочку! Я сделаю все что скажешь! Ты говорил, что болен? Я вылечу тебя!

— Вот как заговорила? — высокомерно протянул Мармагон. — Как же насчет каменного сердца? Ты же сказала оно не может болеть?

— Раз болит, значит оно у тебя есть, и оно живое, настоящее, не каменное. Скажи, что с ним не так, я помогу!

Мармагон молча глядел на травницу. К кому еще ему обратиться? У его каменных воинов никогда ничего не болит, рабы его лишены возможности говорить. А вдруг он действительно болен?

— Вот здесь. — мужчина еще раз показал на сердце и постарался сосредоточиться на своих ощущениях. — Здесь, как будто стягивает что-то и трудно дышать.

Дарилла смотрела на него нахмурившись.

— Иногда, кажется будто сердце начинает колотиться слишком быстро, а потом вдруг замирает, и тогда во всем теле жар. — маг помолчал. — Ну? Что это? Хворь?

Травница молча поднялась с колен и почему-то помрачнела еще больше.

— Скажи маг, ты никогда никого не любил? — спросила наконец старушка.

Он удивленно посмотрел на нее.

— Я не умею любить. Меня этому не учили.

— Любви не учат. Она — дар. Или проклятье. Смотря по человеку.

— Куда ты клонишь, травница? Я спрашиваю, сможешь ли ты вылечить меня?

— Нет. Не смогу. От этого травы не помогают.

— Что это за хворь такая? — Мармагон начинал терять терпение.

— Любовь.

Маг уставился на Дариллу. Самообладание, кажется вернулось к ней. По крайне мере она смотрела на него спокойно, только нахмурившись.

— Лю-бовь? — спросил маг, словно соотнося это слово с тем, что происходило в его душе.

Он отвернулся от старухи. Ее проницательный мрачный взгляд сбивал его с мыслей. Так это любовь? Неудивительно, что он не понял, что с ним твориться! Он никогда никого не любил. Даже простой привязанности не испытывал. Такие чувства как влюбленность, любовь, страсть, влечение были для него в новинку. Он попробовал понять — нравится ли ему то, что с ним происходит. Скорее нет, слишком уж любовь похожа на болезнь — те же признаки.

— Если позволишь, дать тебе совет Черный маг? — осторожно произнесла Дарилла. — Возможно, он облегчит твое состояние.

Мармагон повернулся к ней.

— То, что с тобой сейчас происходит, люди называют влюбленностью. Боль в груди усиливается, когда ты видишь Дию, верно?

Мужчина медленно кивнул.

— Тогда тебе необходимо быть как можно дальше от нее. Не видеть и не слышать. Тогда, постепенно ты позабудешь ее и боль пройдет.

Что? Не видеть Дию? Никогда больше не взглянуть в ее глаза? Да, это больно, да, его словно кипятком окатывает, когда она появляется… Но отказаться от этого он не мог. С ужасом, Мармагон осознал, что эта боль, что сейчас тревожит его сердце, для него слаще и желаннее всех прелестей и богатств мира. Ему как будто вогнали ядовитую стрелу в грудь, и загоняя ее дальше в тело, он испытывал болезненное наслаждение. Вытащить ее — значит умереть.

Он нахмурившись посмотрел на Дариллу.

— За дурака меня принимаешь, старуха? Думаешь я не понимаю, к чему ты клонишь? Хочешь, чтобы я отпустил Дию? Никогда!

— Это единственный путь к излечению. К тому же… ты ведь не забыл о пророчестве?

Мармагон побелел. Если вообще можно стать бледнее, чем он есть.

Пророчество. Поцелуй любви. Ему раньше казалось, что это ЕГО должны полюбить и тогда прикосновенье уст станет для него смертельным, но возможно дело в другом…

— Я., я не собираюсь целовать Дию. — неуверенно произнес Мармагон и тут же, не к месту, вспомнил прелестные розовые губы девушки. Почему-то ему нравилось смотреть на них. Но…

— Однажды тебе захочется поцеловать ее. Причем так сильно, что ты можешь забыть обо всем на свете. Любовь творит с людьми невероятные вещи. Не хуже твоей магии.

— Я не буду ее целовать. — твердо сказал Мармагон. Вот только кого он хотел убедить — травницу или себя? — Она станет моей женой и будет жить со мной в замке. Но я не притронусь к ней, никогда.

— Ты сам загоняешь себя в капкан, маг. — проговорила Дарилла.

— Хватит. Я услышал достаточно.

Чародей провел рукой по волосам, потом снова посмотрел на Дариллу.

— Через два дня состоится свадьба. Ты сейчас же отправишься к Дие и поможешь ей подготовиться. Но, предупреждаю — хоть одна глупость, и ты больше никогда не увидишь свою внучку. Я сгною тебя в самой глубокой пещере замка, поняла?

— Да. — еле слышно произнесла Дарилла.

Маг вызвал каменного и приказал увести старуху.

Когда шум шагов затих вдали, Мармагон вновь вернулся к окну и уставился в ночную темень. Растущая луна, освещала бледное лицо мага. Зеленые глаза блестели ярко, словно споря со звездным светом ночного неба.

Все будет в порядке. Что такого сложного — не прикасаться к человеку? Ему достаточно того, что он будет видеть и слышать Дию, любоваться ею каждый день, наслаждаться ее присутствием. А поцелуй… Жил же он без поцелуев всю жизнь — и ничего. Он справится.

Мрачные давящие своды темной залы. Факелы на стенах. Мертвое молчание. Бледные лица. Небольшая процессия во главе с холодной застывшей девушкой. Нет, это не провожание в последний путь. Хотя для Дии он таким и кажется. Это ее свадьба.

Когда-то давно, кажется в другой жизни, будучи совсем юной девчушкой, Дия представляла себе свою свадьбу. Зеленая листва, шум ветра, солнечные лучи, рассыпавшиеся вокруг. Повсюду радостные лица друзей, их веселые крики и поздравления. Она идет с трепещущим сердцем навстречу ЕМУ. Он ждет. Ее храбрый, сильный, любящий. Ее будущий муж. Она встречается с ним глазами и видит в них надежду. Такую же надежду на счастье, какая горит в ее собственных глазах.

Дия моргнула, раз, потом другой. Вернувшись из своих воспоминаний, она вновь очутилась в темном замке. А перед ней был тот, кому она будет отдана на всю жизнь. Высокомерный, презрительный, жестокий. Хладнокровный убийца. Заглянув в его зеленые глаза, Дия не увидела тепла. Только смертельный вихрь, который грозил опустошить ее, смять, высосать всю душу, а потом выкинуть как ненужную кожуру. В его глазах был приговор.

Дрожа от холода и страха, Дия встала перед своим женихом. За ней стояла ее бабушка. Единственная отрада ее жизни. Только бабушка и осталась у нее. Поодаль стояли ее друзья. То есть те, кого она считала своими друзьями. Кем она была для них теперь, Дия не знала. Наверное, предательницей и лгуньей.

Медленно текли мгновения, девушке казалось, что каждое биение ее сердца длится целую вечность. Тем не менее, церемония закончилась очень быстро. Не успела она опомнится, как маг взял ее за руку и объявил своей женой. В воспоминаниях Дии остались лишь отдельные слова, которые она машинально повторяла за чародеем — «согласна», «одна жизнь», «навсегда» …

Свершилось. Дия думала, что хуже уже быть не может. Она ошибалась. Когда они с магом повернулись к остальным, девушка увидела лицо Гарота. Он стоял, сжав губы и с ненавистью глядя на новобрачных. Презрение и злоба, которые он испытывал к Несущему смерть, теперь распространилось и на нее. Почувствовав, как к глазам подступают слезы, Дия закусила губу и отвернулась.

— Ты сделала меня счастливым сегодня. — проговорил Мармагон, глядя на свою жену.

Дия не нашла в себе сил что-либо ответить.

— Ну что же, уважаемые гости! — обратился маг к остальным. — Вы воочию убедились, как прекрасная Дия стала сегодня моей женой. Думаю, я больше не буду задерживать вас в своих владениях. А потому, вы — свободны!

Мужчины переглянулись и недоверчиво продолжали смотреть на мага.

— Вижу, по вашим сумрачным лицам, вы не верите мне. А зря. Я сейчас же исполню свое обещание.

Вызвав движением руки каменных воинов, он отдал приказ своему военачальнику:

— Проведи людей через подземные ходы и оставь на границе каменной пустоши. — Мармагон повернулся к пленным. — Вскоре вы окажетесь там же, где вас схватили врасплох мои воины. Оттуда я думаю вам не составит труда добраться до своих земель.