Гарот и Диль успели убежать достаточно далеко, ближе к спасительной равнине леса, а Дия отстала. Она лавировала между вздымающимися каменными пластами, перепрыгивала через расходящиеся расщелины, но в один миг не удержалась. Разошедшиеся прямо у нее под ногами камни пошатнули ее равновесие и поглотили девушку.

В последнее мгновение, каким-то чудом удержавшись пальцами за острые выступы, она повисла над темной, дрожащей от взрывов бездной. Еще немного и она провалиться туда. Из последних сил стараясь подтянуться на своих тонких и слабых руках, Дия почувствовала, как ее пальцы скользят по острому камню. Понимая, что мгновения ее сочтены, она закрыла глаза и готова была отпустить руки. Вдруг она почувствовала крепкий обхват чьих-то рук вокруг своих кистей.

Подняв голову, она увидела Диля. Он, вцепившись в нее одной рукой, другой держался за какой-то выступ и тянул ее изо всех сил.

— Давай огородник, тянись!

Дия пыталась схватиться за него покрепче, но ее окровавленные пальцы отчаянно скользили.

— Я не могу! — прокричала Дия. Громкий грохот, разъяренной каменной почвы почти заглушил ее слова.

— Можешь!! — Диль сам держался из последних сил. Камни под ними и вокруг них ходили ходуном, дрожали под пальцами, падали ото всюду, грозя убить на месте.

В какой-то момент, Дия смогла ухватиться за рукав Диля и, возможно подтянулась бы и вылезла. Но тут, сильный подземный толчок столкнул Диля в ту же пропасть, где висела девушка. Теперь, они вдвоем цеплялись за рушащиеся каменные выступы и боролись за каждое мгновение своей жизни.

Пыль, грохот, летящие камни и осколки вокруг. Вот какая она смерть, подумалось Дие. Где-то рядом хрипел от напряжения Диль. Умирать с кем-то вместе не так страшно. В то мгновение, как она успела подумать это, чьи-то руки подхватили ее. «Гарот» — подумалось ей. — «Снова он спас мне жизнь».

Еще мгновение и шум стал затихать, а она оказалась на каменной пустоши, рядом с покореженной землей, усыпанной валунами. Толчки прекратились, трещины перестали увеличиваться, подземные взрывы затихли. Дия услышала рядом стон Диля. Гарот его тоже вытащил. Слава Солнцу!

Девушка лежала на успокоившейся земле и тяжело дышала. Сопение Диля рядом говорило о том, что с ним тоже все в порядке. Сильные и надежные руки Гарота приподняли ее. Она повернула к нему лицо и хотела поблагодарить, но тут слова застряли у нее в горле и свернулись колючим комком.

На нее смотрели незнакомые ярко-зеленые глаза.

— Все в порядке, не пугайся. — незнакомец холодно улыбнулся. — Хотел убедиться, что ты в порядке.

Дия открыла глаза, увидела над собой зеленую листву и попыталась вспомнить где она. Ей снилась Веория и в первое мгновение она подумала, что снова оказалась дома. Но тут воспоминания хлынули на нее вместе с физической болью.

Все тело ломило от страшного напряжения. После висения над смертельным обрывом ее руки дрожали мелкой противной дрожью, а ногти на руках были сломаны и кровоточили. Дия попыталась сесть, но на плечо ей опустилась чья-то рука.

— Лежи смирно, Гиро. — мягко сказал Гарот.

Она посмотрела на него, мягко улыбнулась и легла обратно.

— Вот так-то. — улыбнулся в ответ Гарот. — Как ты себя чувствуешь?

Дия сглотнула и просипела:

— Все болит господин.

— Болит — это хорошо. Значит ты еще жив. — Гарот еще раз ласково улыбнулся ей.

— Как Диль? — Дия по кусочкам вспоминала все, что они перенесли в каменной пустоши.

— Очнулся раньше тебя и уже шутит вовсю.

— Если бы не он, меня бы уже не было. — прошептала Дия.

— Если бы не наш новый спутник, вас обоих бы сейчас не было.

Дия с трудом воспринимала слова Гарота. Когда их смысл дошел до нее она встрепенулась.

— Наш новый спутник?

— Да. Ты не хочешь поблагодарить того, кто спас тебе жизнь?

Только тут Дия заметила, что рядом с Гаротом, прямо за его плечом стоит незнакомый человек.

— Мальчику нужно отдохнуть, господин Гарот. Благодарности подождут. — у незнакомца был глубокий, спокойный голос.

Гарот внимательно посмотрел на Дию, ощупал лоб и сказав: «Отдыхай», пошел прочь.

Дия не ответила, все ее внимание было поглощено их новым спутником. Он задержался какое-то мгновение рядом с ней, разглядывая ее своими ярко-зелеными глазами, словно изучая, а потом скривив губы в легкой усмешке пошел вслед за Гаротом. Чувствуя, как холодеют ее руки и ноги, Дия передернулась. От их нового знакомого у нее был мороз по коже.

День клонился к завершению. Спасшаяся от верной гибели Дия только к вечеру окончательно пришла в себя. Остальные участники похода время от времени подходили, приносили воды и еды, подбадривали, но в основном старались не тревожить. Дия была благодарна за заботу.

Она уже знала из рассказов Диля, который тут же прибежал к ней, как все прошло. Убегая от землетрясения в каменной пустоши, Гарот и Диль не заметили, как их третий спутник отстал. Поняли только когда подбежали к лесу. Тогда Диль поспешил обратно — на выручку. Он бегал быстрее Гарота, поэтому первым достиг расщелины, на обрыве которой висел Гиро.

Гарот так и не успел добежать до них, когда ему на помощь пришел непонятно откуда взявшийся зеленоглазый незнакомец. Он вытащил полуживых Дию и Диля, дождался Гарота и вместе они перенесли пострадавших в лес. А там их уже встретили остальные — Леяр, Трой и Радриг. Они услышали грохот и, бросив все, поспешили на подмогу.

Вот так. Все легко и просто. Если не присматриваться к мелочам. К примеру, Дие очень интересно было узнать — откуда взялся этот зеленоглазый? Почему они не заметили его, когда вышагивали по каменной пустоши с белым кристаллом? И что вообще делает одинокий путник в этих каменных пустынях?

Но у незнакомца на все были ответы. Он действительно был простым, одиноким путником с далеких, загорных земель. Он шел в Горные Кряжи, чтобы поступить на службу к королю Драготу. Путь его лежал вдоль каменной пустоши — по границе, разделяющей лес и камни. Когда он услышал грохот землетрясения, то поспешил укрыться поглубже в лесной чаще. Но тут увидел троих бегунов, спасающихся из каменного безумия. Рискнув жизнью, он решил спасти погибающих и, успел как раз вовремя.

Почему же они его не заметили? Ах, ну это просто. Пока все было тихо он шел в тени деревьев, ближе к густому лесу. А когда начались взрывы вокруг было столько пыли, что никто и не увидел его приближения.

Почему он идет один? Так, семьи у него нет. Он сирота. Решил попытать счастья в богатом Горном королевстве.

Чем проще и яснее были его ответы, тем меньше ему доверяла Дия. Что-то в их новом знакомом ее настораживало. У Дии всякий раз мурашки бежали, стоило ей взглянуть на незнакомца.

Вот и имя у него — Гон. Что это за имя такое странное? Он сказал, что в его землях это обычное ничем не примечательное имя. Дию и от имени его передергивало.

Но остальные участники похода ничем не обнаруживали своего недоверия. Относились к нему ровно и даже благожелательно. Когда они узнали, что он спас Диля и Гиро, тут же выразили свою признательность и сказали, что незнакомец может рассчитывать на их благодарность. Гон, немного снисходительно принял их теплые слова, и с полуулыбкой ответил, что был рад услужить. Все остались довольны, но Дие в последних словах зеленоглазого почудилась издевка.

Да кто он такой в самом деле? Почему его присутствие так раздражает ее?

Вечерние сумерки окутали лес. Приятный холодок повеял с востока. Ветер Горного королевства. Он разогнал духоту пустынных, знойных каменных земель. Где-то здесь находится убежище Черного Мага. Он прячется. Или выжидает. А может готовит нападение. Возможно, когда они все уснут, появятся каменные стражи и перебьют всех.

Такие мысли бродили в голове Дии в тот вечер.

Возможно будь она дома, такой тихий, благодатный вечер навеял бы на нее более приятные думы. Например, мысли о жизни, такой прекрасной и такой хрупкой, а потому ценной. О людях, самых простых и не величественных, которые могут проявлять чудеса отваги и мужества. Мысли об отношениях людей, о том, как они трогательно любят и заботятся друг о друге. О том, как прекрасно было бы полюбить самой…