Диль быстрым шагом подошел к конюшням. Отправляясь в тайный поход, они не взяли с собой лошадей, так как планировали пробираться скрытно. Но сейчас для него важнее скорость. Нужно как можно быстрее добраться до замка мага. Что он будет делать дальше Диль пока не знал. На месте разберется. Главное — не оставлять Дию один на один с этим чудовищем.

Молодой воин уткнулся головой в круп своего большого гнедого коня. Дия… Горькая усмешка тронула его губы. Кто бы мог подумать! Этот молчаливый и серьезный парнишка Гиро, оказался девушкой!

Диль всегда был застенчив с девушками, это так. Леяр не зря над ним постоянно подшучивал. В то время как старший брат с легкостью знакомился, болтал и заигрывал с симпатичными незнакомками, Диль стоял в стороне и мучительно краснел. Кто его знает отчего? С друзьями и знакомыми мужчинами, Диль не прочь был пошутить и побалагурить. А вот с этими загадочными, непонятыми, хрупкими созданиями он как будто немел. Стоило рядом с ним возникнуть воздушному и трепетному существу, как его словно сковывало по рукам и ногам, в голове мгновенно пустело, а способность говорить разумные вещи улетучивалась.

Во время их похода, не зная, что рядом с ним девушка, Диль чувствовал и вел себя свободно. Ему нравилось беззлобно задирать этого безусого юнца. Когда же оказалось, что Гиро — не мужчина… Его словно ушатом ледяной воды окатило. Он конечно не был жесток с парнем Гиро, но пару раз грубо выругался и пихнул его сапогом в бок. Да и вообще походная жизнь не терпит особых приличий, тем более в сугубо мужском отряде. При мысли о том, что могла видеть и слышать Дия его внутренности скручивало узлом.

Увидев ее в зале, в день объявления свадьбы, Диль на несколько мгновений перестал дышать. Он заворожено смотрел как она явилась им в платье, обтягивающем стройную фигурку, с распущенными короткими волосами до плеч. Она была похожа на сказочную фею — с тонкими нежными чертами лица, с огромными грустными карими глазами, в зеленом блестящем платье, которое открывало ее белые плечи и изящные руки. Ее хотелось обнять и защитить.

Его сердце подпрыгнуло раз, потом другой, а потом кажется взорвалось — такое пламя охватило его. Огненная лава прокатилась по всему телу и с тех пор бьется в груди, горит огнем днями и ночами напролет. Он не заметил плена, близости смерти, забыл где и кто он. Очнулся уже вдали от замка, по пути в Горное королевство.

Добравшись до Высоты Диль уже точно знал, что не задержится здесь. Он должен вызволить Дию, каким угодно способом. Каждое мгновение вдали от нее было невыносимо. Когда исхудавший, с глубокими тенями под глазами, смертельно уставший Гарот, объявил им, что они выступят с армией не раньше следующей луны, Диль молча вышел из королевского зала и отправился в оружейную. Пусть выступают, когда хотят — хоть на следующий год. Он поедет в замок мага прямо сейчас.

Что ж, медлить больше нельзя. Дия там одна. Парень поднял голову, и погладил своего коня.

— Ну что, готов к долгому пути? — спросил он у своего верного друга.

Потрепав животное, Диль оседлал коня и помчался к Тракту.

Солнце уже садилось, когда всадник покинул королевский замок Высота. Громкий цокот копыт по выложенному камнем Тракту раздавался звонко и далеко. Вдруг, Диль услышал приближающиеся звуки другого всадника. Оглянувшись он увидел Леяра, который скакал за ним.

Диль нахмурился и крикнул ему:

— Я же сказал, что поеду в замок мага — ты меня не остановишь!

Леяр догнал его и улыбнувшись ответил:

— Я и не собираюсь. Я поеду с тобой!

Браться пустили своих лошадей трусцой.

— Что? — Диль все еще хмурился, но в глубине души радовался брату.

— Наконец-то мой братишка влюбился — не могу же я оставить тебя без девушки! Поедем вызволять Дию вместе. А то ведь так и останешься на всю жизнь один!

Диль посмотрел на скачущего рядом Леяра, который улыбался во всю физиономию и, вдруг заулыбался в ответ. Леяр бросил на него насмешливый взгляд. Одновременно пришпорив коней, братья понеслись наперегонки по опустевшему Тракту.

Длинный накрытый стол в просторном зале. Ярко пылающий камин. Двое сидящих друг на против друга. Молчаливый ужин при свечах. Сколько их уже было? После свадьбы прошло не так много, а Дие кажется, что она всю жизнь провела за этим столом. Так она и состариться сидя на жестком, резном стуле, под тяжелым взглядом мага.

Мясо, тушеные овощи и слегка помятые фрукты — Дие кусок не лез в горло. Стоило ей взглянуть на Мармагона, как у нее все внутренности превращались в лед.

Поначалу она хотела сразу спросить, что он делал в ту ночь в ее покоях. Но, как только увидела его холодно-мрачное лицо онемела. С каждым мгновением все труднее было решиться задать вопрос. Время текло, тягостное напряжение только возрастало и в конце концов Дия поняла, что не сможет и слова произнести первой.

Бессонные тревожные ночи сказались на ней. Девушка осунулась, еще больше похудела и побледнела. Она просто не могла заснуть, зная, что маг может явится в любое мгновение. Лишь под утро, сморенная усталостью, она проваливалась в короткий сон. От недосыпа под глазами у нее пролегли глубокие тени, от чего ее глаза стали казаться просто огромными.

Маг выглядел не лучше. Что он делал ночами, Дия не знала, но вид у него был тот еще. Он и раньше пугал своей бледностью. Теперь его кожа приобрела какой-то синеватый оттенок, нос заострился, губы были сжаты так сильно, что их почти не видно. Мармагон походил на мертвеца. Только глаза полыхали каким-то безумным огнем.

Сидя на противоположных концах стола, они двигались не больше чем пламя в камине. Две застывшие бледные фигуры. Две боли, обреченные мучить друг друга до скончания века.

Мармагон медленно протянул руку к бокалу с вином. Также неторопливо он поднес его к губам и ленивыми глотками осушил. Все это время он неотрывно смотрел на Дию. «Ему бы пытки придумывать» — решила девушка, испуганно следя за каждым его движением. Аккуратно поставив бокал на стол, Мармагон наконец нарушил молчание:

— Почему ты ничего не ешь?

Дия посмотрела на его собственную пустую тарелку, нетронутую еду и подумала, что может задать тот же вопрос.

— Не хочу. — еле слышно прошептала она.

Маг еще сильнее сжал губы, как будто ее ответ обидел или рассердил его.

Он наконец опустил глаза и уставился на свою блестящую чистую тарелку. Когда ее перестал буравить ярко-зеленый взгляд Дия вздохнула свободней. Но передышка была небольшой. Мармагон снова взглянул на нее.

— Дия, что я могу сделать для тебя? — тихо и как будто нежно спросил он.

Вопрос застал врасплох. «Отпустить» — хотелось ей сказать. Но она смутно подозревала, что такой ответ не удовлетворит чародея и потому промолчала, опустив глаза. Похоже Мармагон догадался о чем она подумала, так как продолжил:

— Отпустить я тебя не могу. По крайне мере не сейчас.

Дия удивленно взглянула на мага. Это его «не сейчас» воодушевило ее. Что это значит? Однажды он все-таки даст ей свободу? Однако следующие слова разбили всякую надежду.

— Пока я жив, я не смогу отпустить тебя.

В глазах защипало и Дия поспешно схватила бокал с вином. Пытаясь немного успокоится и сдерживая слезы, она сделал несколько глотков терпко-сладкого напитка.

Внезапно мужчина поднялся и двинулся к ней. Дия в испуге вскочила и спряталась за спинку своего высокого, резного стула. Остановившись в двух шагах от девушки Мармагон сдвинул брови и уставился на нее своими страшными холодными глазами. Его дыхание было тяжелым и быстрым.

Помолчав мгновение и сделав над собой усилие, он произнес мягко и ласково:

- Ты верно знаешь о пророчестве?

Дия кивнула. А Мармагон, выждав мгновение тихо добавил:

— Оно истинно. Первый поцелуй любви действительно убьет меня.

Пока она, удивленная его первым признанием молчала, он оглушил ее вторым:

— Я люблю тебя Дия.