Навстречу Гароту поднялась дородная матрона в тяжелой темно-коричневой парче, свисающей до пола. Ее объемная фигура колыхалась при каждом движении, а туго стянутый корсаж никак не мог скрыть могучий стан и внушительную грудь. Канонисса Агонелла, заведующая женской частью замка поклонилась ему и вежливо, но как всегда строго спросила:

— Чем обязаны, Ваша милость?

Гарот быстро пробежал глазами по обращенным к нему лицам, но не увидел ту, к которой пришел. Смущенно кашлянув, он торопливо сказал:

— Хотел убедиться, что у Вас все в порядке канонисса. Король Драгот пожелал узнать, как расположились наши гости.

— Передайте его величеству, что все гости и ГОСТЬИ — канонисса сделала ударение на втором слове — приняты со всеми возможными почестями. Благодарю за беспокойство.

Как всегда, немного растерявшись перед этой строгой и важной матроной, Гарот поклонился и вышел. Та проводила его поклоном и горделивым взглядом. Сколько он помнил канониссу, она всегда была такой — невозмутимой, полной собственного достоинства и строго блюдущей поведение молодых девиц, вверенных ей. Агонелла точно знала, что правильно, а что нет, как нужно вести себя молодым людям и девушкам, а что категорически нельзя.

Будучи совсем юным, Гарот пару раз попадался за разгуливанием в неположенной ему части замка. Нет, ничего зазорного он не имел в виду, прокрадываясь в комнаты шитья или музыкальные залы. Ему, как и остальным мальчишкам его возраста, было интересно узнать, чем заняты девицы в свободное время. Справедливости ради надо сказать, что девушки и сами были рады таким гостям. Но, строгая и непреклонная канонисса всегда стояла на страже и без стеснения выгоняла непрошенных гостей, иногда и за шиворот.

И сейчас, будучи уже зрелым мужчиной, закаленным воином, ощутив на себе подозрительный и сердитый взгляд канониссы, Гарот снова почувствовал себя нашкодившим мальчуганом, который забрался куда не следует. Смешно даже, что он вдруг оробел, перед Агонеллой. И зачем он вообще пришел? Гарот улыбнулся себе, представив на мгновение изящную фигурку и озорные глаза. За ней, конечно.

Только вот, где же она могла быть?

Мужчина направился в южное крыло замка, там, где были библиотеки и выход в белый сад. Некоторые девушки предпочитали в эти утренние часы прогуливаться на свежем воздухе или читать книги. Возможно и она там. Его любимая. Снова представив себе дорогой сердцу образ, Гарот улыбнулся, а его серые глаза потеплели.

Долгие годы он не позволял себе даже мечтать о семейном счастье. Шла война с Темным магом, каждый день сулил новые сражения, опасности. Он командовал королевским гарнизоном, защищал границы Горного королевства, был главным советником своего брата короля Драгота. До личной ли жизни тут?

Заглушая зов своего сердца, он сосредоточил все силы на службе. Но теперь… Маг мертв — благодаря Дие. Его войско превратилось в прах. Благодаря этой юной храброй девушке, все они избавились от страшной напасти. Конечно, остались еще дела. Разбойники, которые приходят из Загорья, пираты, что в последнее время стали все более наглыми. Отдыхать некогда. Но, в любом случае, теперь у него есть возможность подумать немного о себе. Тем более, что его брат сам намекнул ему, что пора бы Гароту обзавестись семьей.

Миновав огромную библиотеку и не встретив на своем пути никого кроме нескольких воинов своего гарнизона, он вошел в большую резную арку и очутился в саду.

Сад замка Высота неспроста был назван Белым. Фонтаны, скамьи, беседки здесь были выполненны из белых морских камней или обсушенных на ветру прутьев куста льис. Этот кустарник славился своими тонкими, гнущимися и невероятно прочными ветвями, которые после высыхания приобретали белый цвет. Но главное, из-за чего саду было дано такое название, это растущие в нем деревья.

Эльоны — белые деревья Горного королевства. Черные стволы, раскидистые кроны, абсолютно ни одного листочка, но зато обилие невероятно красивых, белых цветов. Во время цветения сад напоминал волшебный, неземной уголок. Пушистые кроны сливались в одно облако, сквозь которое просвечивали радостные лучи солнца. А когда ветер колыхал ветви и тысячи белых лепестков кружась падали на землю… Ах, это было невероятно зрелище!

Под одним из эльонов сидела девушка. Прекрасная, как цветок этого дерева. Гарот остановился в стороне, затаив дыхание. Неужели его мечте суждено в скором времени сбыться? Неужели совсем скоро он с полным правом обнимет эту хрупкую фигурку и прижмет ее к своему сердцу?

Словно почувствовав его взгляд, девушка обернулась. Такие родные и в то же время незнакомые глаза. Гароту казалось он не видел ее целую вечность. Со времени их первой встречи она изменилась. Стала бледнее, строже. Длинные волосы, собранные в замысловатую косу, скреплялись изящной серебряной заколкой. Его подарок. Но улыбка, которой она одарила его была все такой же теплой.

Девушка поднялась ему навстречу. Гарот сделал шаг и второй, и вскоре оказался напротив своей любимой. Их глаза встретились и давно уже высказали то, что так и не могли произнести уста. Казалось, и не нужно больше никаких слов. Только тихое застывшее счастье во взорах, устремленных друг к другу.

Внезапный теплый порыв ветра накрыл влюбленных кружащимся облаком лепестков. Гарот мягко улыбнулся и подумал, что, пожалуй, лучшего места для такого случая и не придумаешь. Именно здесь и нужно говорить слова о любви. Белый сад словно для того и создан, чтобы быть свидетелем соединения двух жизней. А его любимая достойна получить предложение руки и сердца в таком прекрасном и волшебном месте.

Величественный церемониальный зал замка Высота поражал своей красотой. Бело-золотой, в лучах яркого солнца, которые свободно проникали сквозь резной хрустальный потолок. Весь наполненный светом и как будто сияющий изнутри, он был свидетелем всех важных событий королевства. Здесь проходила коронация владыки Горного королевства, здесь встречали гостей и послов, и здесь, в этом зале испокон века праздновали соединение двух жизней.

Дия беспокойно вошла в огромный светлый зал. Кажется, собралось все королевство. Сотни придворных гостей, знатных дам, славных воинов, а впереди у подножия хрустального трона стоял он. Высокий, статный, красивый. Гарот. Глядя на него, Дие подумалось что рядом с таким человеком ничего не страшно. Такую он излучал уверенность и спокойствие.

Увидев Дию, Гарот легко улыбнулся. Она смогла ответить тем же, хотя ее и охватила внезапная дрожь. Какая у него улыбка! Теплая, сердечная, открытая. Она буквально согревает сердце. Найдя глазами знакомых ей Радрига, Леяра и стараясь не глядеть на Диля, она подошла к канониссе Аганелле и стайке прелестных девушек, которые окружали ее как цыплята наседку. Дородная матрона одарила девушку неодобрительным взглядом за опоздание. Смущенно прикусив губу Дия заняла свое место рядом с остальными девицами.

За то время, что она находилась во дворце Дия успела познакомиться с некоторыми девушками. Почти все они были дочерями, племянницами или родственницами знатных господ. Канонисса Агонелла готовила их стать фрейлинами будущей королевы. Целыми днями девицы читали, вышивали, сочиняли стихи, музицировали, танцевали. Несколько девушек прибыло совсем недавно, они были гостьями в Горном королевстве.

Дия улыбнулась Фарисе — золотоволосой, синеглазой веселушке, Лексане — милой, спокойной девушке с каштановыми волосами. С ними Дия успела подружиться. Они помогли ей немного освоиться с дворцовыми нормами и скрасили ее одиночество после ухода бабушки. Нарина — прелестная, черноволосая девушка с поразительными голубыми глазами, вежливо улыбнулась ей. Нарина была самой старшей в их компании. Ей было уже 26 лет и по сравнению с остальными пятнадцати и шестнадцатилетними воспитанницами выглядела очень взросло и уверенно.

Дия в который раз удивилась тому, что красавица Нарина до сих пор ходит в девицах. Она была хорошо воспитана, умна, происходила из знатной семьи. Как правило уже в восемнадцать лет (об этом Дие поведали Фариса с Лексаной) девушек брали замуж. И то что двадцати шестилетняя Нарина еще никому не отдала свою руку и сердце было удивительно. Фариса заговорщицким шепотом поведала Дие, что у Нарины была тайная любовь к одному воину, которого убили каменные, и теперь бедняжка в знак памяти хранит ему верность. Но Дия не очень-то верила этому. Не похожа Нарина на убитую горем страдалицу. Просто она серьезна и молчалива. Но в последнее время девушка буквально расцвела, постоянно улыбалась и пела. Интересно отчего?