Барон согласно кивнул, а Саманта продолжила:

– Даже вампиры не могут. А вы знаете, что вампир может проникнуть в магически защищенный дом, если его кто-то добровольно пригласит, из находящихся в этом доме?

Все опять согласно закивали, а барон возразил:

– В замок вампир не войдет, сколько бы его ни приглашали!

– Именно, барон! – согласно кивнула Саманта. – При постройке этих замков применена магия совершенно другого уровня, чем при создании стандартных охранных заклинаний. Магия, знания о которой утеряны, но, заметьте, охранные заклинания, созданные при помощи этой магии, действуют и поныне!

– Но эти же замки брались штурмом, и неоднократно! В прошлую войну воины моего клана взяли один такой замок, правда, расположенный в гринейском королевстве, но тоже старой имперской постройки! – возразил Ыргиз.

– Да, – согласилась Саманта, – эти замки можно взять штурмом, но при помощи только обычной стали, без всякой магии. Ты, Ыргиз, поинтересуйся у своих родичей, тех, кто участвовал в том штурме, участвовали ли в битве ваши шаманы? Ответ будет отрицательный!

– Тогда получается, что эти птары не могут проникнуть в замок, поскольку они являются какой-то разновидностью нечисти или нежити? Что-то типа вампиров? – сделал вывод Ыргиз.

– Именно, – подтвердила Саманта.

– Мастер, вам Листик что-то о них рассказала? – спросил Палым.

Его поддержал барон:

– Да, леди, вы что-то знаете об этих тварях? Кто они? Нечисть или нежить?

– Нежить, и очень сильная и опасная нежить! – вместо Саманты ответила Листик, она как раз вылезла из-под моста. – Опасная и уже голодная, очень голодная! Барон, следуйте в замок как можно быстрее. И не вылазьте из него. Пока мы вам не разрешим!

Барон посмотрел на девочку, но не стал возражать против такого ее самоуправства на его землях. Он понимал, что Листик знает гораздо больше его и имеет полное право отдавать команды. В отличие от центральных областей королевства в приграничье командовал не самый знатный, а тот, кто лучше знал, что надо делать в данный момент. Поэтому барон кивнул, а Листик его попросила:

– Барон, возьмите, пожалуйста, с собой мою Ласточку. – Девочка протянула барону повод своей лошадки.

– Как же вы будете, без лошади?! – изумился барон.

– А мне так сподручнее, без лошадки. Да и жалко Ласточку, она же может пострадать, – ответила девочка.

Барон подозвал одного из своих дружинников, и тот взял повод лошадки.

– Поспешите, барон, – поторопила девочка и, обратившись к Саманте и оркам-«охотникам», сказала: – Мы идем в лес! Птары уже вышли на охоту. Только вот не догадываются, что эта охота будет на них.

Переехав через мост, барон оглянулся. В сторону леса быстрой рысью удалялись три всадника, перед их лошадьми шагала девочка, не бежала, а просто шагала, шагала со скоростью скачущих коней! Барон в недоумении перевел взгляд на своего капитана, тот пожал плечами.

– Грэм, – спросил барон, – как она узнала? И кто она?!

Капитан снова пожал плечами:

– Она – Хозяйка леса! А узнала… Скорее всего, русалки рассказали, недаром же она под мост лазила.

Холодный ветер с гор трепал пшеничные волосы девушки, стоящей на смотровой площадке донжона замка. Слегка перегнувшись через перила, девушка наблюдала за небольшим отрядом, выезжавшим из ворот замка. Впереди ехали две эльфийки – темная и светлая. Темная была проводником, поэтому она и ехала во главе отряда, а светлая просто за компанию со своей подругой. Наблюдавшая за выездом отряда девушка покачала головой – поскольку время близилось к полудню, выезд был нежелателен, ведь выехавшим надо успеть вернуться до захода солнца. Девушка пыталась отговорить магистра эл Минэтэйниона от этого похода, но эльф уперся. Он был обижен на весь белый свет за задержку на пути к своей цели – белоснежному цветку, растущему только в горах, на отвесных скалах. Но ведь только Листик знает, где растут эти цветы, а девочка, возможно, сейчас подвергается смертельной опасности. Листик, Саманта и барон Крэгинс выехали из замка до рассвета. Девушка вздохнула, она поцеловала сестру и попросила быть осторожной, но Листик и осторожность – это взаимоисключающие друг друга вещи.

– Выезжаем из замка, Милисента, как слышишь? – ожил на груди девушки большой круглый переговорный медальон.

– Слышу хорошо и вижу тоже, – ответила девушка.

– Милисента, не волнуйся, я их далеко от замка уводить не буду. Немного покружу, так чтоб они устали, и вернусь, – раздалось из медальона.

– Ты там поосторожней, Ирэн! – сказала девушка в медальон. – Что-то мне очень неспокойно! Выходи на связь каждые полчаса, и если что, то сразу же зови на помощь!

– Поняла, – очень серьезно ответил медальон, – прекращаю связь, а то наш магистр что-то подозрительно на меня косится.

Девушка отпустила свой медальон, и он повис на цепочке, а на ее плечи лег теплый плащ.

– Спасибо, Гуго, – поблагодарила девушка, не оборачиваясь.

– Замерзнешь, – ворчливо сказал капитан. – Там, в караулке у ворот, двадцать дружинников, и кони оседланы, если что, то сразу можно будет выдвинуться. Спускайся, все равно отсюда уже их скоро не будет видно. – Гуго кивнул в сторону отряда, уже достигшего опушки леса.

– Спасибо, Гуго, – еще раз поблагодарила девушка. И передернула плечами: – Что-то неспокойно мне, какое-то нехорошее предчувствие.

– И я о том же, – согласился старый норвей, – потому и подготовил воинов, оттуда тебе будет удобнее на помощь пойти. А я уж тут посижу, если что увижу, дам знать. – Гуго похлопал себя по широкой груди, где висел такой же, как и у девушки, переговорный медальон.

– Вряд ли воины смогут мне помочь, если там будет драка…

– Долг воина везде сопровождать своего командира, – сурово оборвал девушку старый воин. – Все мы когда-нибудь умрем. И нет лучше смерти, чем погибнуть в бою. И не просто погибнуть, а прикрывая собой командира.

– Знаешь, Гуго, а я ведь не ваша…

– Знаю, Милисента, знаю! Но ты сестра Листика – и этого для меня довольно! И если будет надо, то мы будем за вас умирать, и за тебя, и за Листика! Иди вниз к воинам и будь готова выступить, чует мое сердце, что сегодня придется подраться.

– Спасибо, Гуго! – Девушка отдала плащ норвею и побежала вниз по лестнице.

Листик спешила, она вроде шагала так же, как и раньше, не ускоряя шаг, но Саманте и «охотникам» пришлось пустить коней в галоп, чтобы не отстать от девочки. Солнце уже перешло далеко за полдень, когда Листик вышла на поляну, расположенную почти у самых гор. Здесь горы начинались с отвесных скал, которые уходили резко вверх, возвышаясь над верхушками деревьев. Посреди довольно большой поляны рос огромный дуб, к нему и подвела своих спутников Листик.

– Вот тут будете стоять, под деревом, и постарайтесь от него не уходить! Здесь вам могут помочь, – сказала Листик.

Саманта осмотрелась и спросила:

– А ты куда, может, мы вместе?

– Нет, туда вам нельзя… – начала девочка, но ее прервал отчаянный крик, раздавшийся со стороны скал. Этот крик, полный муки, так же неожиданно захлебнулся, как и неожиданно начался.

– Кажется, я не успела! – в отчаянии воскликнула Листик. – Стойте здесь и не поддавайтесь на мороки!

Листик кинулась в сторону скал и скрылась в лесной чаще. Саманта огляделась, ствол дерева был таким толстым, что, встав к нему спиной, можно было не бояться нападения сзади. «Охотники» так и встали, задвинув Саманту себе за спину.

– Вы, мастер, будете прикрывать нас огнем, а уж рубить будем мы! – прогудел Ыргиз своим гулким басом, попробовав большим пальцем остроту своего огромного топора. Палым согласно кивнул и, поплевав на руки, как это делают мастеровые перед тяжелой работой, достал из наспинных ножен свой двуручный меч. Саманта улыбнулась, эти двое молодых орков готовились к возможно смертельному бою как к тяжелой, но рутинной работе.