– Зачем, Зарисс, ведь расследование еще не закончено, вернее, не получено ничего такого, ради чего стоило бы посылать гонца.

– Мне надо срочно передать в столицу очень важные сведения, – решительно сказал маркиз Игерос.

– И вы, маркиз, еще будете утверждать, что не получали никаких инструкций в обход меня? – спросил граф. Его подозрения, что маркиз приставлен к нему как соглядатай, еще больше усилились, поэтому он немного злорадно сказал: – Пока я являюсь королевским инспектором, именно я являюсь главой инспекционной комиссии, и я решительно не вижу причин посылать гонца в столицу!

В другой комнате замка, вернее, в небольшом зале сидели магистры Захарус, Вайлент, мастер Саманта Грег, Гуго Норек и обе баронессы.

– Да, территория всех четырех баронств очищена от птаров, но где гарантия, что мы выловили всех? – Мастер Захарус продолжал свою ранее начатую речь.

– Мы выловили всех, – вмешалась Листик, они с Милисентой сидели, обнявшись, в одном кресле. – Если бы хоть один остался, то я бы знала.

– Откуда у вас, студентка Листик, такая уверенность? – спросил магистр Захарус.

Вместо Листика ответила Саманта:

– Лесные жители из необычного народца, они сообщили бы, если хотя бы один птар остался.

– Да, если бы хоть одно из этих чудовищ осталось, то мне бы Флина рассказала, – подтвердил магистр Вайлент. – Но я тоже считаю, что идти в горы всем составом экспедиции не имеет смысла. Часть может остаться здесь, в предгорьях достаточно материала для углубленного изучения.

– Флина? – поднял брови магистр Захарус. – Кто она такая? Местная жительница?

– В некотором роде, местная, – ответил смутившийся магистр Вайлент. – С ней меня познакомила баронесса Милисента. Эта девушка, Флина, оказывает нам неоценимую помощь в полевых исследованиях, как знающая здешние реалии и окрестности.

– То-то я вижу, вы, магистр, так увлеклись полевыми исследованиями здешних реалий, что перестали в замке ночевать, – ехидно сказал магистр Захарус.

Листик, Милисента и Саманта заулыбались. Магистра Вайлента с русалкой Флиной познакомила Милисента совершенно случайно, Флина как раз рассказывала, где находятся птары, а магистр Вайлент оказался рядом, пришлось познакомить. Теперь магистр и русалка углубленно изучали жизнь лесных обитателей, да так увлекались, что магистр оставался на ночь в лесу.

– Так и решим, – закончила обсуждение Саманта, – в горы пойдут магистры Захарус и эл Минэтэйнион. Здесь останемся я и магистр Вайлент. Проводником будет Листик, она лучше всех знает горы. Да и то место, где растут эти так интересующие эл Минэтэйниона цветы. Часть «целителей» и все «боевики» останутся здесь. А вот «охотников» можно будет взять всех.

– Орков и еще четверых оставим здесь, – предложил Захарус. – Думаю, я, восемь «охотников» и студентка Листик смогут обеспечить безопасность, тем более что наш эльф получил хороший урок и будет слушаться…

– Эльф и послушание, по-моему, несовместимые вещи, – хмыкнула Саманта.

– Я постараюсь, чтоб он больше никуда не влип, – заверил девушку магистр Захарус. – Да и баронесса Листик мне поможет.

– Ага, – подтвердила Листик, – помогу, но нам придется сойти с тракта, там есть такие места, что лошади не пройдут. Поэтому лошадей надо будет оставить у «Стражей перевала», там есть постоянный пост, при нем оборудована конюшня. Так что с лошадьми ничего не случится.

Магистр Захарус кивнул, а Саманта обеспокоенно спросила:

– А птары в горы не забежали?

– Не-а, – ответила Листик. – Мы с Милисентой летали там, если бы хоть один туда пробрался, нам бы сказали, да и проход был не в горах, а в том ущелье, где меня пытались поймать.

Магистры переглянулись, выходит, что Милисента и Саманта не беспокоились о девочке, потому что она летала с Милисентой, значит, девушки постоянно виделись.

– У вас, Листик, тоже есть дракон? И вы на нем, как и Милисента, летаете? – спросил магистр Вайлент.

– Ага, – ответила девочка, – летаю… регулярно.

Листик ответила чистую правду, ведь она действительно регулярно летала, а то, что своим драконом была она сама, то это необязательно всем знать.

– А что это была за засада? – заинтересовался магистр Захарус. – И что за проход? Я так понял, что именно через этот проход к нам попали птары, ведь они же обитатели другого мира? Получается, что это межмировой проход, и, если он открыт, это может быть очень опасно! Через этот проход сюда может пролезть еще кто-нибудь!

– Да, это был межмировой проход, стационарный портал, – вместо Листика ответила Саманта. – Его создала одна сущность, которая именовала себя демоном…

– Гад чешуйчатомохнатый, да еще и сильно вонючий! – уточнила Листик.

Саманта на нее укоризненно посмотрела, и девочка воздержалась от дальнейших комментариев. А Саманта продолжила:

– Да, тут я согласна с Листиком, гад. Он и открыл портал, но с его гибелью, в чем целиком заслуга баронессы Листика, этот портал потерял стабильность, произошло его схлопывание. Канал полностью разрушился, и его восстановление невозможно. Мы можем туда съездить, осмотреть то место. Выход в горы через три дня, так что успеем.

– Баронесса Листик! Как вам удалось справиться с этим демоном?! – в один голос вскричали магистры. Но вместо девочки ответила снова Саманта:

– Мощный комбинированный удар магией огня и льда, вы же видели эти заклинания. Листик сумела нанести такой внезапный удар, что этот демон не смог защититься.

– Но если бы Листик не смогла… это значило бы, что… – почти прошептал магистр Вайлент, магистр Захарус ничего не сказал, он только с уважением посмотрел на девочку.

– Именно это бы и значило, портал оставался бы открытым достаточное время, чтобы в наш мир хлынули птары, а как с ними тяжело бороться, вы видели сами.

– Саманта, вы говорили о том, что на Листика была организована засада, получается, этот демон знал, что она может оказать противодействие?

– Да, Артур, знал. И организовал засаду, но Листик сумела этой засады избежать и победить демона, – ответила Саманта.

Листик стала центром всеобщего внимания, девочка гордо задрала нос, показывая, что справиться с демоном для нее обычное дело. Милисента засмеялась и погладила сестру по голове и сильнее к себе прижала. Листик расплылась в улыбке, и казалось, что девочка сейчас замурлычет от удовольствия, как кошка.

Фиоринэль эл Минэтэйнион, светлый эльф, магистр академии Магических Искусств, заведующий кафедрой ботаники целительского факультета, сидел за столом и наблюдал за сельской лекаркой Мартой. Лекарка что-то перекладывала у печки, готовила какие-то травы. Завтра отдельный отряд экспедиции академии отправится в горы. Поскольку домик лекарки находился не так уж и далеко от тракта, шедшего на Ларнийский перевал, то за теми участниками похода, что жили у лекарки, основная часть отряда во главе с магистром Захарусом заедет по пути. Потому как вызывать их в дрэгисский замок, ставший главной базой экспедиции, не имело смысла – потом все равно пришлось бы ехать в эту сторону. Лекарка молчала. Молчал и магистр. Их молчание было прервано шумным появлением двух эльфиек – светлой и темной.

– Уважаемая Марта, – обратилась к лекарке светлая эльфийка, – Ирэн говорит, что надо обязательно положить к травам целительского набора гнилец крестовидный. Но ведь эта трава входит в состав зелья, применяемого только моряками, – зелья, помогающего от морской болезни! А мы же идем в горы! Что же там может вызвать морскую болезнь?

Лекарка прищурилась, кивнула и спросила у темной эльфийки:

– Ирэн, почему ты так решила, что тебя натолкнуло на эту мысль?

– Понимаешь, мама, – задумчиво произнесла эльфийка, произнесла, не заметив своей оговорки, светлая эльфийка тоже не обратила на это внимания, а вот магистр эл Минэтэйнион бросил быстрый взгляд сначала на Ирэн, а потом на Марту. А Ирэн продолжила: – Что-то меня как будто толкнуло, когда я перебирала травы, комплектуя лекарский набор первой помощи. Да, я знаю, это снадобье совсем не нужно в горах, но что-то мне подсказывает, просто кричит, что это надо взять!