– Ну чего так кричать, да еще в такую рань! – высунула из шкур на «драконьем» ложе свою сонную мордочку Кузя.

За столом сидели Милисента и Ирэн, а Листик устроилась в своем гнездышке. Девушки молчали, они были заняты делом – кто читал свои конспекты, кто учебники. С начала занятий прошла уже неделя, новогодние праздники с их балами и приемами отошли в прошлое, теперь же шли суровые трудовые, в смысле учебные, будни. Милисента и Ирэн были примерными студентками, конспектировали все лекции и готовили все домашние задания. И если Листик пыталась отлынивать, раньше только одна Милисента призывала ее к порядку, то теперь к ней присоединилась еще и Ирэн. Нет, Листик не была лентяйкой, но почему бы не отложить скучные занятия на потом, когда можно поиграть с Кузей или повозиться с маленькими брауни. Вот и сейчас девушки время от времени строго поглядывали в сторону Листика, а та читала учебник и громко сопела, выражая этим свое усердие. На раздавшийся стук в дверь первой отреагировала Листик громким «Войдите!».

В комнату осторожно вошел Масин фон Крунув, конечно, он дружил с девушками, но мало ли что? Вот и теперь явно обрадованная Листик соскочила со своей кровати и подбежала к студенту:

– Масин! Как хорошо, что ты пришел! Я тут к завтрашнему занятию готовлюсь, ты мне поможешь?

– Я бы рад, но наши профессиональные профили несколько различаются, – тактично начал студент, но, увидев начавшую обиженно надувать губки девочку, быстро согласился. – Конечно, Листик, чем смогу, помогу!

– Ага! – повеселела девушка. – Вот скажи, Масин, если надо узнать важную информацию, которую скрывает противник, что надо сделать?

– Ну даже не знаю, – пожал плечами студент. – Я бы его поднял и допросил, если он, конечно, уже мертвый.

– Интересный подход, – засмеялась Милисента. – Сначала умертвить, а потом допрашивать!

– А что, можно по-другому? – удивился Масин. – Мы такого не изучали.

– Ага! Мы как раз изучаем! – кивнула Листик. – Сейчас я тебе покажу!

– Это как? – спросил студент, стараясь подальше отодвинуться от загоревшейся энтузиазмом девочки, та, наоборот, шагнула к нему поближе, приперев его к стенке.

– Сейчас я тебя буду допрашивать, а ты будешь мне отвечать!

– Что? Что отвечать?! – уже серьезно испугался Масин.

– Правду, чистую правду и только правду! – грозно ответила Листик, закатывая рукава.

– Это за… зачем? – начал даже заикаться Масин, настолько был грозный вид у девочки. – За… зачем?

Фон Крунув уже совсем прижался к стене и показал на закатанные рукава девочки, та, прищурив глаза, ответила:

– А вдруг ты не всю правду скажешь? Или вообще врать начнешь? Тогда я буду вынуждена применить к тебе воздействие!

– Какое воздействие! – почти закричал Масин, пытаясь то ли вжаться в стенку, то ли на нее залезть.

– Трехступенчатое! – пояснила Листик. – Сперва призываем тебя к добровольному сотрудничеству, потом применяем физические меры принуждения, а потом и магические…

– Э-э-э, я не согласен! – завопил студент.

– Ага! – обрадовалась Листик. – Злостно запираешься! Значит, первую ступень пропускаем, сразу переходим ко второй.

– Я вообще не согласен! Вообще не согласен принимать в этом участие! – Масин круглыми от ужаса глазами посмотрел на очень серьезную девочку. И шепотом добавил: – Убивают!

– Ну что ты так волнуешься! Ты же некромант, потом сам себя поднимешь! – утешила перепуганного студента Листик.

Масин поднял глаза и увидел хихикающих Милисенту и Ирэн.

– Листик, магистр Клейнмор, если бы это видел, точно поставил бы тебе зачет по этой теме! – засмеялась Милисента.

– Э-э-э, – сказал Масин, – вы что, меня опять разыгрываете?

– Не мы, это Листик! – тоже засмеялась Ирэн.

– Ну я бы немножечко, совсем чуть-чуть, – заявила Листик и, обратившись к Масину, обиженно спросила: – Ну что, тебе жалко было, да? Немножечко подопрашиваться?

– Фух, – выдохнул студент. – С вами не соскучишься. Говорят, самые большие юмористы – «некроманты»! Но со всей ответственностью заявляю – «некроманты» с вами и рядом не лежали!

– И правильно, я не позволю всяким «некромантам» тут лежать! – грозно сказала Листик. – А ты, Масин, ладно, можешь сесть! Вон туда, на стул, он вроде чистый.

– Спасибо! – серьезно поблагодарил студент и обернулся, чтоб посмотреть, что впивалось ему в спину, когда он прижимался к стенке. Повернулся, посмотрел и восхищенно охнул:

– Что это? Какая красота! Кто это?

– Это я! – гордо ответила Листик.

– Это Листик сделала! – быстро поправила сестру Милисента.

– Красивый какой! – еще раз повторил Масин, разглядывая вырезанного на камне дракончика. – Только вот таких драконов не бывает.

– Как это – не бывает? – возмутилась Листик и показала на стену с барельефом: – А это тогда откуда?

– Действительно, откуда? – переспросил Масин. – Листик, неужели эту красоту ты сама придумала и сделала? Да? Ты талант! Тебе надо не на боевого мага учиться, а на художника! Да что там – учиться! У тебя и так замечательно выходит!

Листик, покрасневшая от удовольствия, загордилась, а продолжавший ее хвалить Масин уже явно что-то прикидывал в своем авантюрно-коммерческом уме.

Грымыхыр Уралам сидел за столиком в самом углу зала трактира и грустил. Мечта всей его жизни накрывалась медным солдатским котелком. Тяжело вздохнув, Грымыхыр обвел взглядом большое помещение, которое должно было быть главным залом его кабаре, но…

Уралам был полуорком, а куда податься полуорку? Только в наемники. И тридцать лет своей жизни из сорока он был наемником, хорошим наемником. Поэтому он сумел, правдами и неправдами, скопить достаточную сумму денег, чтобы выкупить в столице большой трактир. Прежний хозяин этого трактира находился на грани разорения, поэтому он с радостью продал свое убыточное заведение. Почему убыточное? Потому что этот трактир не блистал ни интерьером, ни изысканностью кухни, и гостиницы при нем не было. А находился этот трактир в крайне неудобном месте – на границе района, где жили аристократы, и района купцов. Понятно, что аристократы ходили в рестораны, которых было даже слишком много в их районе, а купцы ходили в таверны и другие подобные заведения в своем районе. А в это пограничное заведение общепита ходила в основном молодежь, и то только для того, чтобы подраться и побуянить. Понятно, что такие клиенты много прибыли не принесут. Кроме того, эта территория между районами, как и всякое приграничье, контролировалась третьей силой – криминальной группировкой, подчинявшейся ночной гильдии. И вот только Уралам вступил во владение, как к нему явились накачанные мужички и потребовали плату за «охрану»! А от кого они будут охранять? От самих себя, что ли? Бывший наемник был неробкого десятка, он мог постоять за себя в любой драке. Но молодцы из ночной гильдии не устраивают честных поединков – обычно нож под лопатку, и все. Грымыхыр снова вздохнул, а какие были планы! Ведь он всегда любил музыку! Пусть наемнику и нечасто удавалось ее послушать, но, когда это случалось, Грымыхыр блаженствовал.

Бывший наемник даже знал ноты, правда, не все, вот, например, нота соль. Хорошая нота, нужная, и название у нее подходящее, к ней бы идеально подошла нота «мясо», но такой ноты, к сожалению, не было. Зато была нота ре – очень непонятная нота, и непонятно что означающая, так Грымыхыр думал до последнего времени. Пока не услышал это благозвучное название – кабаре! Первая часть, понятно, происходит от слова «кабак», а вот вторая – это точно нота! А нота – это песня! Значит, кабаре – это кабак, где поют или слушают песни. Слушают выступающих певцов. И вот мечта о своем кабаре гибла на корню. Ведь мало было купить помещение, надо было его еще и оформить в соответствующем стиле! Да и название придумать подходящее, тут фантазия полуорка дальше «Пьяного тролля» или «Дырявой кастрюли» не шла, он все-таки воин, а не менестрель! Пока кабак, так и не ставший кабаре и не имевший названия, работал в прежнем режиме, режиме питейного заведения средней руки. Благо повара и официантки перешли по наследству к новому хозяину от прежнего. Заходили в него в основном пьяньчуги и местная голытьба, правда, третьего дня зашел благородный, как оказалось, студент из неподалеку расположенной вроде как магической академии.