– Разве среди них были и самки? – удивилась та же студентка. – Палым, как ты их различаешь?

– У самцов дубины, разве ты не заметила? А у самок…

– Да, Тирит, у самцов такие большие дубины, – сказала подруга первой девушки и, смутившись, добавила: – висят.

Палым, а за ним Ыргиз захохотали, их поддержали другие «охотники».

– Ой, не могу! – хохотал Палым. – Не могу!

– Не висят, они их держат в лапах! – отсмеявшись, пояснил Ыргиз. – Тролли-самцы держат свои дубины в лапах. А у самок другое оружие.

– Ага, – не унимался Палым, – Улила, ты настоящая женщина, в минуты смертельной опасности замечаешь такие мелочи – у кого что висит!

– Совсем даже не мелочи! – возмутилась девушка, чем вызвала новый взрыв хохота, теперь уже смеялись все. После опасности, которой подвергся отряд, это была нормальная реакция. Не смеялась только Улила, она обиженно надулась и заявила: – Даже у таких безмозглых чудовищ, как каменные тролли, женщины выглядят приличнее, чем мужики! Мужики – голые! А на женщинах юбочки были!

– На самках, – поправил Ыргиз, он уже не смеялся, а внимательно оглядывал окрестности, прислушиваясь к разговору Листика и магистра Захаруса, которые не принимали участия в общем веселье. – На самках, – продолжил Ыргиз, – у троллей самки, женщинами их трудно назвать. И это не юбочки, а пояса, они их делают из кожи своих жертв. В этих поясах они хранят ножи. Да вы видели, если у самцов в лапах были дубины, то у самок ножи.

– Эти камни – ножи? – удивленно спросил кто-то. – Уж очень они грубо выглядят.

– Тем не менее это ножи, – подтвердил Палым, – причем очень остро заточенные, они этими ножами режут горло своим жертвам, как остро отточенной бритвой!

– Да, – кивнул Ыргиз, – мало того, они эти ножи еще и великолепно метают, попадая в цель, в то же горло, с довольно большого расстояния.

Студенты притихли, им теперь стала понятна реакция «охотников» на троллей, пусть и находившихся на довольно большой дистанции от отряда.

– Уходят, – сказал магистр Захарус. Они с Листиком не принимали участия в общем разговоре студентов, а внимательно смотрели за исчезающими в боковом ущелье троллями.

– Ага, – подтвердила Листик.

– Листик, а они не вернутся? Или, может, они собираются устроить где-нибудь нам засаду? – обеспокоенно спросил магистр Захарус. – Может, часть троллей засаду устроила там впереди, а эти вернутся и нападут с тыла, отрезая нам путь назад?

– Если бы собирались устроить засаду таким образом, то эти бы, – Листик мотнула головой в сторону ущелья, где скрылись тролли, – там остановились бы и ждали, пока мы пойдем вперед.

– Они что, настолько тупые? – удивился магистр Захарус.

– Не-а, не тупые, просто ленивые, – ответила Листик. – И потом, они были сами очень напуганы, причем многие из них были сильно поранены.

Магистр с сомнением покачал головой, по внешнему виду троллей заметно не было, что кто-то из них ранен.

А Листик продолжила:

– Там, откуда они пришли, кто-то появился или что-то, кого тролли посчитали своей добычей. Легкой добычей. Вот и ломанулись всем племенем туда. А эти «кто-то» как следует им надавали. Вот тролли и бегут со всех ног.

– Что-то незаметно, чтоб тролли бежали со всех ног, – заметил Ыргиз.

– Бегут, бегут, – усмехнулась Листик. – Мало того что бегут, так еще и мне нажаловались.

– Я бы тоже нажаловался, – ухмыльнулся Палым, отсмеявшись, он, как и все студенты, теперь внимательно слушал разговор Листика и Захаруса. Ухмыльнувшись, орк продолжил, вызвав новые улыбки у студентов: – Я бы тоже нажаловался! Вот так – сел обедать, а тарелка с супом мне кулаком прямо в морду – бац!

– Ага, примерно так и вышло, – серьезно кивнула Листик. – Они только собрались пообедать, а им прямо в морду! Вот они и нажаловались, вернее, их вожак.

– Листик, ты что, поняла, что ревел этот тролль? – удивился Палым.

– Даже я понял, что там какая-то съедобная опасность, – усмехнулся магистр Захарус. – У каменных троллей язык пусть очень примитивный, но есть.

– Ну да?! – удивился Палым. – Этот же их вождь ревел совершенно неразборчиво!

– Ага, – согласилась Листик. И, улыбнувшись, пояснила: – Это он от волнения, все никак не может прийти в себя, оттого что тарелка с супом набила ему морду.

Среди студентов снова послышались смешки, а магистр Захарус, не поддавшись общему веселью, обеспокоенно спросил:

– Листик, а вы уверены, что тролли не вернутся?

– Ага, – ответила девочка, – не вернутся, они меня боятся больше, чем ту суповую тарелку, а сейчас в этой стороне и я, и она. Так что тролли улепетывают отсюда.

– Вас? Тролли боятся вас, Листик? – удивился магистр Захарус.

– Ага! – ответила Листик, она не пояснила, что тролли знают, кто такая Листик и что они боятся именно Листика-дракона, огнедышащего дракона. – Меня, я в прошлый раз тут хорошо навела порядок, эти толстокожие сунулись к тракту, пришлось объяснить им – кто тут хозяин.

Магистр кивнул, он решил, что Листик тут наводила порядок во главе отряда своих дружинников. Трудно было поверить, что эта миниатюрная девушка, почти девочка, может в одиночку нагнать страху на каменных троллей.

– А почему вы не уничтожили их? – поинтересовался магистр эл Минэтэйнион, он был в группе, замыкающей отряд. Сейчас он подошел к Листику и Захарусу, пока остальные студенты устроили импровизированный привал. – Ведь эти звери представляют собой нешуточную опасность!

– Нет, если им время от времени хорошенько чистить их каменную шкуру, то они вполне обучаемы, – заулыбалась Листик своей широкой улыбкой. – Они теперь знают, что к тракту нельзя. И если попробуют сунуться – будут сильно наказаны. А тут они как буфер между дорогой через перевал и северной частью гор. Там обитает всякая гадость, и она время от времени сюда лезет и напарывается на троллей. И те, если не могут сами съесть, прибегают жаловаться.

– Типа пришел шашлычок и нас покусал! Помогите нам его скушать! – ехидно вставил Палым, они с Ыргизом выдвинулись немного вперед и следили за тропой, выходящей из ущелья, откуда появились тролли, но при этом прислушивались к разговору.

– Ага, – подтвердила Листик, – вот и сейчас тоже они там на кого-то напоролись и нас предупредили.

– Какие милые и предупредительные создания! – еще более ехидно сказал Палым.

– Листик, а эти тролли не пойдут вслед за нами, – обеспокоенно спросил магистр эл Минэтэйнион, – чтоб посмотреть – справимся мы с их обидчиками или нет?

– Да, такой вариант развития событий возможен? – поддержал своего коллегу магистр Захарус.

Листик пожала плечами:

– Вряд ли, и повторю, тролли нам сейчас неопасны. А вот что там впереди, надо обязательно посмотреть!

– Но возможно, это очень опасно! – воскликнул магистр эл Минэтэйнион.

– Нам все равно надо в ту сторону, – снова пожала плечами девочка. – И лучше будет, если мы посмотрим, что это такое. Сами посмотрим, а не будем ждать, пока этот «шашлычок», – Листик показала язык Палыму, – кинется нам на спину. Или вы передумали смотреть, где растет Blanko Edeliveus?

Эльф отрицательно замотал головой. Листик кивнула и сказала, указав на ущелье, откуда вышли тролли:

– Тогда идем, пойдем по этому ущелью! Посмотрим, что их там так напугало.

– И съедим сами! – состроив кровожадную рожу, опять вставил свои пять медяшек Палым.

Ыргиз ткнул его под ребра. Магистр Захарус оглядел уже почти расположившихся на незапланированный привал студентов и скомандовал:

– Отряд! Подъем! Продолжаем движение! Походный порядок – прежний!

Ущелье, по которому двигался отряд, было гораздо шире предыдущего. Отряд шел в колонне по трое, в первой тройке шли Листик, по центру, магистр Захарус, справа, и слева Ыргиз. Замыкали колонну – магистр эл Минэтэйнион и Ирэн. Магистр эл Минэтэйнион держал наготове сразу два плетения – большого щита, чтоб в случае опасности закрыть если не весь отряд, то его половину, и плетение ледяного копья, чтоб ударить по появившейся опасности. Прикрывала его Ирэн с обнаженными мечами. Она скользила неслышной тенью, подтверждая все слухи об умениях Мягко Ступающих. «Охотники» равномерно распределились вдоль всей колонны. Все были готовы к любым неожиданностям, но пока ничего не происходило. Такая постоянная готовность к нападению изматывала больше, чем сам поход. Уже ближе к вечеру отряд вышел в довольно широкую часть ущелья, напоминавшую маленькую долину, тут были даже деревья, правда, довольно чахлые.