– Миримиэль, вы прямо считаете Листика каким-то всемогущим и всеведающим, огнедышащим… – эльф на мгновение запнулся и закончил: – драконом!

Сказав это, магистр эл Минэтэйнион даже сам не подозревал, насколько он близок к истине.

– Но это сначала Листик была с вами, а потом она куда-то ушла, вместе со Старшей Матерью змеелюдов. А если бы на вас напали во время их отсутствия? Тем более что они до сих пор не вернулись! – прищурив глаза, очень хитро прищурив, высказался магистр Захарус.

– Да, они полетели посоветоваться с Самантой и Милисентой, – ответила Миримиэль.

– Полетели? – очень выразительно спросил магистр Захарус. – Позвольте вас спросить, на чем они полетели? Или на ком?

– На золотом дракончике, – ответила Миримиэль.

– И откуда же он здесь взялся? – продолжал наседать магистр Захарус.

– Прилетел, совершенно случайно прилетел, – ответила Ирэн, – его прислала Милисента узнать, как у нас тут дела! Она волнуется, вот и прислала своего дракончика.

– Очень, очень предусмотрительно со стороны Милисенты! – воскликнул магистр эл Минэтэйнион, он воспрял духом, раз Милисента прислала своего дракончика, то связь с основными силами экспедиции не потеряна, и, возможно, удастся восполнить запасы и продолжить поход. Продолжить, не отвлекаясь на дальнейшую помощь змеелюдам, этим займутся другие. А Захарус, многозначительно улыбнувшись, разве что не подмигнул, посмотрел на эльфа, но тот не понял, продолжая пребывать в приподнятом состоянии духа, ведь появилась надежда, что поход все-таки состоится! И магистр эл Минэтэйнион радостно продолжил: – Милисента очень предусмотрительная и организованная студентка! Если она за что-то берется, то обязательно доводит до конца, причем делает это всегда в наилучшем виде.

Миримиэль согласно кивала, а Ирэн смотрела куда-то вверх, в сторону вершин гор. Поэтому появление дракона она заметила первой. Дракончик возник будто из ниоткуда, прямо над лагерем сделав круг, чтоб его смогли все увидеть, и, выслушав восторженные крики в свой адрес, приземлился. Дракончик буквально плюхнулся на землю, так как в каждой лапе у него было по горному козлу. С дракона спрыгнули Милисента и Вишасса. Судя по тому, как ловко это сделала змеелюдка, она уже приноровилась к полетам на драконе. Заметивший это магистр Захарус лишь покачал головой.

– Здравствуйте! – поздоровалась со всеми Милисента. И, обращаясь к магистру Захарусу, сказала: – Магистр, объявите сегодняшний день – днем отдыха, к вечеру сюда должна добраться Гирокау, она привезет необходимые припасы и сопровождающих для сиашеисс. А пока дневка, я хотела бы поближе познакомиться с нашими новыми друзьями.

– Ага! – сказала верховой дракончик Милисенты, все уже знали, что это девочка. – Ага, а я пока поохочусь, а то эти козлы какие-то маленькие, на всех не хватит. Маленькие и глупые, просто бараны, а не козлы!

– Почему? Почему глупые? – захлопала ресницами Миримиэль.

Дракончик в ответ тоже похлопала ресницами и пояснила:

– Потому что стояли и смотрели, пока я их не сцапала. Как бараны на новые ворота смотрели.

– Скорее, как на змеелюда верхом на драконе, это зрелище поразило их до полного столбняка, – засмеялась Милисента. И добавила: – Идем, Виша!

– Да, Мила, идем, я тебя познакомлю с матерями.

И обе девушки – одна человек, другая змеелюд – направились к палаткам, где были размещены маленькие сиашеисс. Кишшара удивленно смотрела им вслед. То, что эта девушка тоже была Повелителем, – это несомненно, но у Кишшары вызвало оторопь то, что они общаются со Старшей Матерью как очень близкие подруги. Покачав головой, Кишшара последовала за ними. Захарус посмотрел на эльфа и спросил:

– Коллега, вы поняли хоть что-то?

– Конечно! Вечером прибудет помощь для змеелюдов, а нам привезут припасы, необходимые для продолжения похода! – радостно ответил эльф.

Магистр Захарус покачал головой, у него как раз была куча вопросов, но, поскольку отвечать на них ему никто не собирался, он пошел еще раз проверять дозоры, это успокаивало. А студенты и молодые сиашеисс, обрадованные незапланированным отдыхом, принялись жарить горных козлов, тем более что, вопреки утверждению дракончика, козлы были совсем не маленькие. А вскоре дракончик принесла еще нескольких, так что хватило не только позавтракать, а и пообедать, и поужинать. Вечером, когда еще не стемнело, а, как известно, в горах темнеет очень быстро, в широкое ущелье, сразу ставшее маленьким, грузно приземлилась Гирокау, вызвав удивление змеелюдов. Они еще не видели таких больших драконов, то, что это дракон – было несомненно, но это не был, вернее, не была Повелительница. Просто дракон, это было удивительно, а вот то, что она слушается обеих Повелительниц, у змеелюдов не вызывало ни капли удивления. Сиашеисс видели, что этот симпатичный изумрудно-золотой дракончик – Листик. То, что двуногие не догадываются, что это Листик, сиашеисс не знали, а у них не вызывало удивления и то, что Листик поменяла ипостась.

Гирокау привезла не только необходимые припасы и двух дружинников-норвеев, которые будут сопровождать змеелюдов до поста на перевале, на большом драконе прилетела Саманта. Магистр Захарус не удивился, когда обнаружил, что Саманта и Вишасса знакомы. Но, улучив минуту, он схватил Саманту за завязки рубашки и заговорщицким шепотом спросил:

– Саманта, этот изумрудный дракончик – Листик?

– Артур, если я скажу, что «нет», ты мне не поверишь и будешь доискиваться дальше, а если я скажу «да», то нарушу клятву. Так что не приставай, а займись делом!

– Э-э-э… каким делом? – не понял магистр.

– Посты пойди проверь, как они там службу несут, а то им скучно без твоих проверок.

Саманта улетела вместе с Гирокау, а Милисента осталась. Она о чем-то долго говорила со Старшей Матерью рода Серебряного Лотоса, видно было, что этот разговор они начали давно. Утром пути змеелюдов и отряда академии разошлись. Отряд пошел дальше, на этот раз проводником шла Ирэн, которая, как оказалось, знает горы не хуже Листика. А Милисента на дракончике сопровождала змеелюдов, которые пошли, вернее, поползли в сторону перевала. Впрочем, и магистры, и студенты неоднократно замечали высоко парящего изумрудно-золотого дракончика. Время от времени оживал и переговорный медальон, это Милисента, пролетая над отрядом, выходила на связь. Это успокаивало магистра Захаруса, – раз Милисента присматривает, то она и Листик могут прийти на помощь в любой момент, а магистр эл Минэтэйнион радовался как ребенок, ведь, несмотря ни на какие трудности, экспедиция шла к своей цели!

Почтенный Гунар Кларин пребывал не сказать что в скверном, но и не в радостном расположении духа. Караван купца только что встал на ночевку на Ларнийском перевале. Пустые фургоны возвращались домой, в Зелию. Нет, все удалось распродать довольно успешно, но вот загрузиться товарами на обратную дорогу не вышло. Нельзя сказать, что все расхватали конкуренты, их-то не так уж и много и было, но сама ярмарка в этом году была какая-то хиленькая. Что-то помешало приехать торговцам с востока, с севера прибыло только несколько, так что и товара-то не было. Нет, золото в кошеле у почтенного купца было, но гнать пустые фургоны?! Это если не чистое разорение, то уже близко. Ведь быков надо кормить, и возниц тоже надо кормить, да еще надо им платить, да и охране, да дрэгисским дружинникам за проводку каравана… Хорошо хоть, быкам платить не надо. Гунар хмыкнул, настолько забавной ему показалась эта мысль, хотя с другой стороны… Если надо было бы платить быкам, то они тогда явно были бы разумны, то есть можно было бы обойтись без возниц. Интересно, это получилась бы экономия или убыток? Гунар тяжело вздохнул и приложился к кружке с пивом, хоть пиво здесь хорошее, можно сказать, отменное. Когда кружка перестала закрывать обзор, Гунар обнаружил сидящую перед ним девушку в охотничьем костюме с пшеничными волосами, затянутыми в хвост, как это делают воительницы.

– Приветствую вас, уважаемый Гунар, – обратилась к купцу девушка, обратилась очень вежливо, но в ее голосе было нечто такое, повелевающее, что Гунар непроизвольно поежился. Обладательница этого голоса привыкла командовать, и привыкла, что ее приказы выполняются. Поэтому купец очень вежливо ответил: