— Вернется «Буревестник», сходите с ними на задание, — предложил Асыл и добавил, — в стиле «десант сверху, расстреливаем и тут же улетаем».

— Да то же самое будет, — проворчал Лев.

— Ну, вы им прикажите стоять и не атаковать, пока вы развлекаетесь, только спину прикрывать.

— Издеваешься, да? Ладно, ладно, имеешь право, что-то я и вправду разворчался, по стариковски, осталось только согнуться, сгорбиться, зашамкать и ходить, постукивая палочкой, — расхохотался Лев.

Асыл, который всегда ходил, чуть сгорбившись, вежливо улыбнулся в ответ.

— В общем, пока мы еще в здравом уме, продолжим давить тварей, — заявил Лев, отсмеявшись. — Благо ключевая операция на Британских островах развивается успешно. Плацдарм захвачен, твари выбиты с берега, разведка уже работает по основному логову Мозгов. Если предположения насчет морских ловушек и стай верны, то скоро эта кучка порождений Сверхмозга их пригонит, тут то флот их глубинными бомбами и забросает! Но даже если это не так, то все равно, уничтожить этот специальный кластер будет приятнее, чем выдернуть занозу из задницы.

— Вы же читали специальную записку по этому поводу, товарищ генерал?

— Что Сверхмозг создал еще несколько подобных особых кластеров, в качестве подстраховки? — уточнил Лев, и, получив кивок Асыла, пожал плечами. — Возможно. Что это меняет? Рассматривая теоретические модели наши аналитики, как всегда упустили практический аспект. Будь так легко вырастить Сверхмозга, вырастили бы его твари к Первой Волне?

— К Первой? Вряд ли, — ответил Асыл. — Тогда и Мозги были без убежищ, и твари не такие крепкие.

— Вот, — удовлетворенно кивнул Лев. — Значит, твари вырастили Сверхмозга так быстро, как только смогли, и все равно опоздали к началу Второй Волны, не так ли? Хотя, кто знает, что было бы, потяни люди с атакой? Ты представь, мы копим силы, а твари успели дорастить Сверхмозга, и тому не пришлось переламывать ход Волны в условиях превосходства людей? Но это так, отступление в сторону. Сверхмозг появился на свет, но за сто с лишним лет второго себя не подготовил. Почему? Боялся конкуренции? Вряд ли, иерархия у Мозгов есть, почему бы не быть ей и уровнем выше? Следовательно, дело это долгое и безумно дорогое, появление Сверхмозга на свет. Не говоря уже о такой штуке, как накопление опыта, не так ли? Поэтому все эти разговоры о зародышах уместны как игра ума, не более того. Если в ближайшие двадцать лет мы не сумеем уничтожить тварей, то грош цена нам и нашей ненависти.

— Не все пылают как вы, товарищ генерал.

— Всем и не нужно, — привычно возразил Лев, — достаточно общей ненависти к тварям и работы на благо человечества. Да даже если возродится этот долбаный Сверхмозг, то, что с того? Псиоников истребили, количество Мозгов падает, как искать и бороться — известно.

— Если только это не будет учтено в новом повелителе тварей, — добавил Асыл.

— Сверхмозг без пси? Значит, не сможет влиять на людей, — ответил Лев. — Ладно, не возродился пока, и не будем об этом. О чем мы говорили?

— О том, что ключевая операция на Британских островах развивается успешно. Могу я предположить, что вы посылали туда часть группы, чтобы проверить их в условиях, отличающихся от привычных?

— Можешь, — проворчал Лев. — Не получилось с разделением и стрессовой нагрузкой, инопланетяне — марсиане не вовремя вмешались. Ладно, пусть полетают в космосе, посидят под замком, по возвращении посмотрим на результат. Все равно переговоры важнее, группа — это так, побочный выхлоп, выстрел наугад. Привезут наши дипломаты оружие и технологии, можно будет смело уходить в отставку.

— Даже так?

— Даже так, — кивнул Лев. — Негласно вроде бы останусь на посту, полномочия все сдам, вообще все, буду типа генерал-консультант на пенсии. Или ты думаешь, что я шутил, когда говорил про тикающие бомбы?

— Вы это спрашиваете у меня каждый раз, товарищ генерал, — терпеливо ответил Асыл. — Нет, это не потому, что я не понимаю всей серьезности положения, просто… что мешает вам сейчас быть генерал-консультантом?

Лев рассмеялся, потом резко оборвал смех и посмотрел на Асыла. Хоть генерал и был ростом пониже своего лучшего ученика, но все же в такие секунды Асылу всегда казалось, что Лев ростом минимум метра два вместо имеющихся полутора.

— Вот как раз такой вопрос и свидетельствует о непонимании.

Лев выдержал длинную паузу, заняв ее неторопливым прикуриванием, после чего сказал.

— Я не говорю, что в нашем Совете сидят трусы, отнюдь. Это храбрые и мужественные люди, по-своему радеющие о Федерации. Но… никто из них не пылает, как ты выразился. Может быть, это и хорошо, не знаю. Пылатели вполне могут профукать Федерацию или развалить экономику, в погоне за целью.

— Но при этом Совет держится за вас, потому что вы как раз пылаете и рветесь к цели, а они обеспечивают вас средствами?

— Что-то вроде того, я все-таки не главнокомандующий, хотя и близко к тому, — махнул рукой Лев. — Как мне обосновывать свой уход? Извините, ребята, меня тут злобные инопланетяне держали сто лет в заморозке, хрен знает чего, вложили в тело и голову, но я все равно решил немножко повоевать, а теперь вот меня совесть загрызла? Такое надо было говорить сразу, еще четыре года назад.

— И сидели бы мы тогда в психушке, — усмехнулся Асыл, — или сгинули где-нибудь под стенами Рима в рядах штрафных батальонов.

— Ну да, лысый старик, выдающий себя за Льва и твердящий об инопланетянах, такое просто не могло закончиться хорошо. Чудо псионики, что вообще не пристрелили на месте. Так что бесполезно сейчас говорить о таком, решат, что сошел с ума от перенапряжения… хмм, нет, теперь как раз можно говорить, да.

Лев озадаченно почесал лысину и добавил.

— Мда, обстоятельства изменились, теперь точно все кому надо поверят в инопланетян. Не скажу за психушку, но признание, что у нас был контакт за сто лет до сегодняшних событий, это тоже, наверное, будет нехорошо. Вообще, я предполагал так: будет инопланетное оружие, выдвину его как обоснование, что мое горение и пылание не сильно-то и нужно. Падения духа не будет — формально сижу на месте. Де-факто генерал-консультант, занимаюсь тем, что нравится в свое удовольствие.

— Не жизнь, а сказка, — хмыкнул Асыл. — Сбылись мечты, так сказать.

— Сбудутся, когда тварей дожмем. Ну и если это (он постучал по лысине) не вылезет, можно будет сидеть в кресле — качалке, курить, попердывать и писать мемуары. Даже название придумал «Две Волны», так, расскажу о своем боевом пути, а потомки, когда будут читать, потратят немало времени на опровержения и рассказы, что все это пропагандистские байки, выпущенные для поднятия настроения!

Посмотрев друг на друга, и представив описанную Львом картину, учитель и ученик в голос рассмеялись, даже не зная, что где-то там далеко, за двести световых лет, группа «Буревестник» поминает их недобрыми и нецензурными словами.

Спартак задумчиво ковырял пальцем стену. Та успешно сопротивлялась.

— Это ненастоящее дерево, — задумчиво объявил Спартак.

— Настоящее дерево всегда поддается ногтям Спартака, потому что они у него крепче алмаза, — тут же пояснил Дюша.

— Или потому что он их не стрижет, — отозвался Виталь. — Но думаю, ножовка по металлу должна справиться.

— Это же не дерево, а имитация, — дружелюбно пояснил напарнику Влад.

— Эй, я так и сказал! — возмутился Спартак.

— Ну да, а я поддержал, — кивнул Влад, — а то сейчас бы начали развивать тему алмазных когтей!

— Будь у Спартака алмазные когти, можно было заработать немного денег, — задумчиво заметил Дрон.

— Или сделать мне украшения! — поддержала Алина. — Только как Спартак без когтей будет?

— Ничего, новые отрастит, и можно будет еще заработать, — зевнул Дмитрич.

— Сами себе алмазные когти заведите и рвите! — парировал Спартак.