Зайзур уже шел к ним, и мысли Дрейна вернулись в прежнее русло. Переговоры и кто-то их сорвал. Варвары не знают о Содружестве, но отлично управлялись с энергооружием и, кажется, их не беспокоит ни бездна вакуума вокруг, ни сами педженги, ни полеты на космических кораблях. Были знакомы до этого? Не исключено. Нет, исключено. Ритуал и церемонии вступления в Содружество — цивилизации, самостоятельно вышедшие к звездам, не ведут переговоров на дипломатических планетах. Представители Совета сектора сами прилетают к ним, согласовать формальности. Либо получить отказ, но это один раз на сто, и каждый раз потом долго муссируется в Космонете. Да, возможность заглянуть сейчас на новостные порталы была бы кстати, но чего нет того нет.

Дрейн опять надул щеки, перебирая воспоминания. Нет, в секторе КН/2050 уже пять лет не было новых планет. И границы сектора исследованы на шаг портала — никаких новых звездных цивилизаций не найдено. Значит, остается что? Варвары делают вид, что им все нипочем, вполне укладывается в стиль жизни на диких планетах. Не говоря уже о том, что бойцы они умелые, значит, повидали всякого, вполне возможно, что у них равнодушие из опыта и пресыщения чудесами Содружества.

Но это не отменяет фактов, значит остается одна единственная версия. Игры сильных цивилизаций, тех, что негласно управляют сектором. Им, сильным, ничто не указ, и они вполне могли окучивать варварскую планету, ради своих прибылей. А когда варвары возмутились и пошли на поклон к Содружеству, то сильные просто перебили всех. Дрейн поморгал. Нет. Как варвары могли пойти на поклон, если их контролировала сильная цивилизация. Кто? Первыми на ум Дрейну пришли, конечно, Кварги. Маленькие гуманоиды, как-то связанные с караханибами, то ли беглецы от них, то ли Сеятели специально подобрали одинаковые планеты. Но маленькими они был только в высоту, метр и меньше, а вот в смысле звездных владений никто не назвал бы Кваргов мелкими. Планеты в четырех секторах, сотня звездных систем в единоличном владении, мощь, сила, расширение.

Но как раз в силу размеров и развитости, Кваргам точно были не интересны варвары. Подгрести новичков под себя — такое бывало не раз, но при этом кто мог рискнуть и поломать Кваргам переговоры? Только кто-то из более старых и сильных цивилизаций, секторов так за десять ближе к ядру Содружества. Нет, в таком варианте еще менее вероятно. И варвары им там неинтересны, и добычу бы не выпустили.

Ушли бы порталами, и никто бы их не остановил.

Но кто тогда? В секторе КН/2050, как он официально именовался, по неизвестным Дрейну причинам, помимо Кваргов было еще пять сильных цивилизаций. Стройную картину ловкого заговора портил факт нападения во время переговоров. Сильные на то и сильные, что, как правило, забирают себе найденных новичков. Негласные правила, чтоб их! Да что там, педженги и сами ходили под рарайцами, пока те не развалились внезапно сотню лет назад. Да, то были тяжелые времена, но не о том речь. Дрейн попробовал вернуть мысли в прежнее русло, но все равно картинка не складывалась. Ну не могло быть такого, что кто-то из сильных тайком работал с варварами, а потом кто-то другой вмешался и организовал, переговоры или насильно вытащил варваров в Содружество, просто не могло! Такие интриги могли идти внутри Содружества, но с варварами?

Нет, нет и еще раз нет, этого просто не могло быть, потому что не могло быть никогда. Единственный случай, когда с варварами так возились бы и разводили интриги — это когда варвары сами по себе не уступали бы Содружеству. Были и такие прецеденты в истории, были, и Дрейн мог даже описать парочку, не заглядывая в экран. Но, как уже было сказано, тогда комиссия Содружества выезжала к открытой цивилизации, и тут Дрейн понял, что зациклился.

Со вздохом взял инструмент и продолжил работу. В конце концов, можно будет спросить самих варваров, когда те изучат язык. Если все это игры Сильных, то достать языковой пакет не получится, но все же попробовать стоит. Тут Дрейна осенило, и он фыркнул возмущенно на самого себя. Срыв переговоров! Пускай даже Содружество засекретило все, но шум пошел, и не меньший шум пойдет, уже пошел, с нападением на заповедник. Сопоставив шумы, можно будет вычислить источник, хотя бы сузить круг поиска. Языковой пакет, варвары и чьих все это рук дело. Конечно, это обойдется в копеечку, но учитывая, что благодаря варварам удалось уйти с Оэ-5 живыми и с богатой добычей, можно и потратить немного.

Не говоря уже о том, что при известной удаче можно влезть повыше, на новые рынки и новые территории. Раз сильные проявляют столько интереса к варварам, то и контрабандистам найдется кусочек пирога. Риски, конечно, растут, но куда же без риска в таком деле? И без того каторги Содружества заждались и его, и экипаж, да и варварам, скорее всего, придется помахать отбойным молотком. За убийства охраны заповедника еще никому медалей не давали, хотя конечно не Дрейну жаловаться на такое вот решение Содружества. Очень удобно, все собрано на одной планете, главное тихо прилететь и потом тихо улететь, не попавшись.

— Ну что, все готово, — объявил Па чуть позже.

— Да, я устал, — заявил Да.

— Тогда полетели, нужно быстрее попасть в зону Космонета и кое-что проверить, — потер руки Дрейн. — Касательно наших новых знакомых и вообще, устал уже сидеть вдали от цивилизации.

— Да, сбудем добычу и гульнем, — зевнул Зайзур.

— Вот, насчет прибыли, — добавил Дрейн. — Часть надо будет потратить на наших… спасителей.

— Какую часть?

— Большую, — не стал увиливать Дрейн, — но оно окупится. Мы же вольные, хорошо нас тень репутации Кваала прикрывает, но по факту, захочет нас кто-то прижать и прижмет. Зато если за нами будет семь бойцов, такой фокус уже не пройдет. Да и насчет экспедиции к Сантьяне-2 можно будет подумать, давно же собирались!

Команда призадумалась. Деньги отдавать не хотелось, но и будущие сверхприбыли — это хорошо.

Корабль взмыл с астероида и незамеченным ушел в гиперпространство, держа курс на систему Брабуса.

— Дело касается сорванных переговоров, — в сотый уже, наверное, раз повторил Вандрек.

— Но в другом секторе.

— Да, в секторе МО/1212, вниз и вправо в разрезе Галактики, — устало повторил Вандрек.

— Но это все равно другой сектор.

— Но это дипломатическое дело, оно не имеет границ и секторов! Экстерриториальность дипломатических дел особо оговаривается в Конституции Содружества!

— То, что случилось, случилось на планете-заповеднике, экстерриториальность и особый статус которых тоже оговариваются в документах Содружества!

— Корабль и люди на нем были объявлены в особый розыск!

— Информация по разбившемуся грузовику будет предоставлена в ближайшее время.

— Но мне нужен полный отчет о событиях на Оэ-5! Дело касается сорванных переговоров на дипломатической планете! Погибли люди!

— Послушайте! — рявкнул собеседник Вандрека, хлопая по столу. — У меня здесь тоже погибли люди! Хорошие люди! Отличные егеря! Охранники! Сотрудники орбитальной станции! Бежали опасные преступники! Это дело Оэ-5, и оно таким и останется!

Вандрек поджал губы. Этому следователю, прибывшему с Брабуса, достаточно информации из объявленного розыска, а вот ему, Вандреку, такого недостаточно. Информация по грузовику, да три ха-ха, зачем она? Вот что было найдено внутри, кто остался жив, как развернулись события — это важно, это нужно, время и без того бездарно потрачено. Из-за сотрудников заповедника, кстати, говоря, чего спрашивается, тянули с идентификацией грузовика? И главное вот же Брабус, рядом, но никому даже в голову не пришло связать мелкий грузовик и инцидент возле портала! Собственно, не развались «Ралдан» внутри соседней системы, план бегства мог и осуществиться. И тогда Вандреку ничего не осталось бы, как после месяцев бесплодных поисков закрыть дело.