— А что если все остальные из делегации мертвы? — спросил Спартак с вызовом.

— Тогда мы закончим переговоры и вернемся. Мы еще живы, значит, миссия еще не провалена. Как учил Лев: всегда нужно биться до конца, и мы будем биться. Ближайшие цели — переждать, не дать себя найти, чтобы потом устроить засаду и попробовать поймать одного или двух инопланетян. Транспорт и язык, обстановка на планете. Подать сигнал на Энхорн и ждать. Многого мы не можем, но что можем — должны сделать, вот и все.

— Опять ни помыться, ни пожрать, — тихо вздохнула Алина.

— Что касается груза, укрытия и прочего, — продолжал Дрон. — Тащить все это будет не слишком удобно, предлагаю разрезать комбинезоны на ленты, сделать из них ремни, подвязки, тюки за спину. Ящики тащить будет еще не удобнее, их придется бросить, достав содержимое.

— Чем разрезать?

— Вот этим, — Дрон продемонстрировал нож — мачете. — Жмете кнопку, лезвие вибрирует и режет. Все просто и незамысловато, к пальцам лезвие лучше не подносить. Камни и дерево режет отлично, так что и вас разрежет, не заметив. Нашли еще что-то вроде прозрачной пленки, надо будет попробовать связать из нее тюки, которые можно было бы лентами-ремнями приторочить к спине. Не получится — бросим, потому что все равно непонятно, что это за брикеты и можно ли их есть. Оружие унесем и так, в руках, на ремнях, по карманам распихаем. Сейчас Виталь заведет эту летающую шарманку и направит ее куда-то вдаль, запутаем следы.

— Может, вместо этого полетим на летающей шарманке, а? — спросил Дмитрич. — Низко-низко, чтобы никто не заметил.

— Чтобы летать между деревьев и прятаться, надо уметь водить, — парировал Дрон. — Направить катер вверх, подкинув туда трупов, можно и не зная тонкостей вождения. Если полетим, вполне можем все погибнуть, от неумелого маневра или еще чего. Поэтому не будем поддаваться соблазнам и побежим по старинке, ножками, ножками, не высовываясь. Шансов, конечно, очень мало, все мы это понимаем. Но если не биться, то зачем тогда вообще все это? Можно было и дальше лежать замороженными брикетами на Земле и не знать ничего, пока твари доедали бы человечество.

— Не слишком ли самоуверенно считать, что мы спасли человечество? — усомнился Спартак.

— Внесли свой вклад, поддержали Льва, это уже детали. Факт тот, что раз решили бороться, то будем бороться и дальше. Погибнем, так не жалко, а может, и вырвемся из пасти тварей, как было со всей этой историей с Альпами, Римом и Сверхмозгом.

— Может, не может. Все-таки у Льва более зажигательные речи получаются, — подначил его Дюша.

— Так я вас и не вдохновляю, а просто рассказываю, — ответил Дрон, развел огромными руками по сторонам. — В такой обстановке смысл рассказывать о коварстве тварей? Без рассказа все видно.

Катер взмыл вверх, из люка выскочил Виталь, приземлился мягко, перекатился. Пару секунд казалось, что катер сейчас врежется в один из белых стволов, но обошлось. Только ветки проскрежетали по корпусу, но зашелестев, но катер и не подумал отклоняться от курса.

— Не слишком острый угол? — спросил Дрон.

— Как получилось, — дернул плечом Виталь.

Он уже встал и отряхивался.

— Эй! — крикнул Спартак, указывая вверх.

Катер завис на месте и начал крутиться, как будто пытаясь догнать собственный хвост. Все посмотрели на Виталя, тот пожал плечами, мол, хрен его знает, я такого напланировал.

— Там еще визжалка чего-то опять говорить начала, — добавил Виталь.

— И?

— Может это просто предохранитель, какой сработал? Живых на борту нет, вот система и пустила в круговой полет, не знаю уж зачем.

— Может быть, — Дрон засопел громко и недовольно. — В любом случае хитрый план отвлечь внимание катером провалился. Дюша! Пристрели взбесившуюся технику!

— С удовольствием! — крикнул Дюша.

Он тщательно прицелился из плазменного пистолета, но выстрелить не успел. Катер взорвался, громко, шумно, со вспышкой и в этот раз поваленными деревьями. Группу разбросало, хорошо хоть стояли вдалеке, вал белых деревьев просто не дошел.

— Предупреждать надо! — злобно прошипела Алина, вставая с земли.

— Да, так нам надолго одежды не хватит, даже нашей, — поддержал ее Дмитрич. — Изорвем все, о кусты, землю и камни.

— Значит, будете ходить в набедренных повязках, — отрезал Дрон. — Лямки и тюки не порвались? Проверить, и выступаем, бежать не получится, шаг держать широкий. Дюша — первый, смотри в оба.

— Как обычно, — слабо улыбнулся Дюша, закидывая две винтовки за спину.

Здесь, за сотни световых лет от Оэ-5, проходило совещание. Трое «лидеров», Хранителей, которых все вспоминал Шверк, слушали четвертого. Один из лидеров был не гуманоидом, мыслящий кристалл в робокостюме, имитирующим гуманоидные формы. Второй лидер — сородич злополучного Шверка, сверкал сияющим золотистым костяным гребнем, стучал короткими пальцами по столешнице. Третий, сидевший по центру, больше всего походил на людей, в сущности, на Земле он мог бы у Прежних сойти за необычного азиата, переболевшего чем-то кожным.

Они втроем сидели за изгибающимся волной столом, вольготно и уютно устроившись в огромных креслах. Квар`гвэк, так звали разумный кристалл, конечно, не видел смысла во всех этих гуманоидных удобствах, просто следовал правилам. Четвертого, который держал ответ перед лидерами, звали Форнэнс Тривт, друньдаец, курировавший всю операцию на Энхорне — 6.

Невысокий, широкий, как все Друньдау, с выпирающей грудной клеткой и черными глазами. Голову его закрывала шапочка с париком, скрывая шрамы и лысину. По правилам Друньдау надо было носить полный парик, и Тривт его носил, хотя по факту служил не родной цивилизации, а делу Хранителей, и уже давно. Во властной структуре Друньдау он поднялся не настолько высоко, чтобы отменить переговоры с Землей, но достаточно, чтобы быть в курсе и чтобы суметь организовать всю операцию, прямо на «дипломатической» планете.

Теперь, собственно, Тривт докладывал о результатах ночного сражения.

— Не было времени, поэтому грузовик «Ралдан» забрал пленных, а я объявил отход, — рассказывал Тривт.

— Потери?

— Десяток рядовых, техника, три убежища, все по плану, — ответил Тривт. — Ложные следы и улики оставлены были заранее, сработали или нет — мне неизвестно. После отхода, я покинул Энхорн-6, как и было предусмотрено планом.

— «Ралдан» так и не появился, корабль объявлен в особый розыск, — механическим голосом сообщил Квар`гвэк.

— Это моя вина, — виновато ответил Тривт. — Генераторы поля подавления были повреждены, я растерялся и отдал приказ на экстренный отход.

— При этом грузовик смог покинуть орбиту Энхорна, — сказал сородич Шверка, постукивая пальцами, друг о друга.

— То есть, нас подвел капитан Шверк, — подытожил Хранитель, сидевший в центре.

Звали его Фронсс, и был он родом с другой стороны Содружества, если так можно выразиться. Давным-давно Фронсс покинул свою родную планету, оставил позади голубую звезду, и начал путешествие по просторам космоса, на службе делу Хранителей. Сам стал Хранителем, со временем, и жил только интересами их дела, забыв о доме. Поэтому в голосе его, тихом и слегка скрипучем, не слышалось интонаций. Он просто констатировал факт, из которого уже шли выводы и следствия.

— Какие инструкции были даны Шверку? — спросил его сородич — Хранитель, продолжая постукивать пальцами и пристально глядя на Тривта.

— Стандартные, Хранитель Зорк, — тут же ответил Тривт, поворачиваясь вправо. — Проход через портал на сверхсвете, чтобы заблокировать его работу, несколько проходов на максимальной дальности, имитация прохода через портал, с уходом в гиперпространство. В зависимости от местонахождения, ведь порталы могли быть разными, достижение одной из баз в ближайшей к нему системе. Имитация смерти, отправка сигнала по возможности.